– С которой, – нажала голосом Ива, – мы справиться сами не можем и которая никак не связана со всем предыдущим. И вообще, карты указывают, что эта… проблема возникла по воле какого-то третьего лица, к которому мы никакого отношения не имеем. Поэтому я ввела еще одну колонку, – знахарка ткнула пальцем в «Кровавого барона». – Вот что получилось.
Все недоуменно молчали.
– Ива, поясни. И выскажи свое мнение. – Это был голос Златко. Как всегда собранный и деловой.
Травница подергала себя за ухо, потом спохватилась и начала говорить:
– Я вижу это так: есть препятствие – может, стена? – с которым мы справиться не в состоянии. И это не испытание, которое нам подсунули любезные преподаватели, а чьи-то происки. «Кровавый барон» указывает, что все это было создано кем-то, кому наше благополучие до гоблина. Он преследует свои интересы, и возможные жертвы его не волнуют.
– Та-ак, – недобро сощурился Златко. – А твои карты указали на выход из этой ситуации?
– На способ выхода, – поправила девушка. – Указали. Но я… не совсем понимаю, что они имеют в виду.
– Можешь уточнить?
Знахарка наморщила лобик, потом ее лицо просияло, и она достала из сумки небольшой расшитый тесьмой и бисером мешочек. Там оказались гадальные камушки. На них обычно рисовалась руна или какой-либо символ. Как правило, у каждой гадалки был свой набор знаков.
– Я делаю так только при очень трудных раскладах, когда совсем непонятно, – пояснила она, по одному вытаскивая камушки и укладывая их между карт так, что на каждые две карты приходился один камушек. – Хм, яснее не сильно стало. Наверное, я просто не могу сейчас увидеть решение. Надо всем подумать. Карты определяют нас всех. Меня как «Ремесленника», Златко как «Императора», Калли – «Гонец», а все остальные – воины или рыцари. Что это значит, я не знаю. Но это как-то должно нам помочь выбраться из ситуации.
Манхэм Линдстрэм с удивлением смотрел в шар. Пятерка с факультета Земли продолжала его удивлять. Но более всего его злило, что опять его подчиненные устроили испытания тяжелее, чем было позволено. Например, вот эта стена!
Ректор раздраженно провел рукой над шаром.
– Срочно вызвать ко мне кураторов испытаний.
Минут через пятнадцать в его лабораторию вошли строгая полуэльфийка и худенький, щуплый человеческий маг, отвечавший за координацию всех действий и теоретическую разработку испытаний.
Оливия кинула взгляд на шар магистра и мигом побледнела. Манхэм заметил, что и до этого она выглядела взволнованной, чего обычно за ней не наблюдалось.
– Я хочу знать, что это такое. – Ректор обличающе ткнул пальцем в шар, где как раз отражалась волшебная стена. – Разве я неясно выразился перед испытаниями, что все препятствия должны соотноситься с уровнем ТОЛЬКО ЧТО поступивших?!
Лексий отчаянно глянул на начальника, потом на полуэльфийку и начал остервенело чесать нос. Оливия вздохнула и произнесла:
– Дело в том, магистр… – на миг она застыла, – мы тоже не знаем, что это такое.
Первую секунду ректор не мог поверить, что все правильно расслышал.
Тут Лексий отважно решил спасти коллегу.
– Этого препятствия, этой стены, – затараторил он, – до начала испытаний не было. Пока на нее не натолкнулись огненные, мы вообще о ее существовании не подозревали. Никто из преподавателей не заявлял о создании такого барьера. Мы связались со всеми участвовавшими в сотворении полосы препятствий магами, но все, как один, клянутся, что ничего подобного не делали.
– Почему я все узнаю последним?! – зарычал ректор.
На это ответа у волшебников не было.
– Вы разобрались, что это такое?
Выражение лица коллег заставило его мысленно застонать.
– Созвать всех! Будем разбираться!..
В далеком от Университета кабинете люди тоже смотрели в магический шар.
– Почему эта ваша хваленая стена не взрывается?
– Слишком мало магии. Это же еще ученики, точнее, только что поступившие. Их уровень еще очень низок. В реальном бою на активизацию стены уйдет пара минут. Надо подождать совсем чуть-чуть. Еще одно маленькое колдовство и вы увидите мое изобретение во всей красе…
Настроение у всех после гадания упало. Хотя оставался достаточно весомый шанс, что все это чушь и ничего не значит, но… прежнего веселья все равно было не вернуть, так что все разошлись спать. Ива долго ворочалась, кляня все и всех, но выкинуть из головы мысли о странном раскладе не получалось.
Она в очередной раз повернулась и уставилась в высокое, удивительно звездное, темно-синее небо.
«Почему же я – „Ремесленник?“»
Ива сделала еще два оборота вокруг своей оси, чем заслужила недовольное клацанье зубов от Дэй и угрожающее порыкивание тролля. Девушка заставила себя лежать спокойно.
Нет, в принципе намек карт был ясен – она обладает ремеслом, которое поможет им в деле преодоления стены. Только непонятно, почему тогда говорилось, что сами они не смогут справиться с препятствием. А второй и самый главный вопрос – что же в ее ремесле может разрушить стену. Ива с трудом подавила порыв повернуться на другой бок. Тролль уже умудрился захрапеть. А вот Дэй была неподвижна и тиха… хм, как камень. То есть, скорее всего, не спала.
Знахарка лежала в темноте, слушая дыхание, а подчас и храп новых друзей, и мысленно перебирала в уме весь свой арсенал. Ненадолго ей удалось заснуть. И именно во сне она придумала, что возможно сделать.
Девушка осторожно выбралась из-под одеяла и вместе со своей знахарской сумкой поспешила в сторону стены. Предрассветные сумерки мягко стелились по земле.
Юная волшебница оглядела преграду. В этот ранний час воздух был совершенно неподвижен, так что препятствие казалось маслянистой пленкой на воде.
Ива тряхнула руками и прикрыла глаза. На магическом уровне стена казалась монолитной: ни единой трещинки, плетения заклинания не разобрать.
Знахарка скривилась. Даже мысленно касаться ее было неприятно.
«Хорошо, я не могу тебя разрушить. А вот увидать твоего создателя – вполне. Может, это что-то прояснит».
Ива знала это заклинание с детства. Любое колдовство хранит на себе след его творца. И с помощью магии трав можно, как в воде, его увидеть. Правда, для этого необходимо быть очень близко к результату его деятельности. А поскольку такие реальные заклинания, которые можно даже пощупать, были редкостью, то использовали это поисковое средство очень редко. Намного чаще знахаркам попадаются последствия самой ворожбы, например, порча на человеке или дурман любовного зелья на ком-то.
Девушку, правда, беспокоило, что маг мог легко защититься от подобной доморощенной ворожбы. Но, как она успела убедиться, большинство волшебников не верило в реальность магии трав, считая ее очередной байкой деревенских неумех.
Знахарка притащила полный котел воды, разложила травки и прочие ингредиенты на специальной подстилке. Критически все это оглядела, стащила котел с костра и перелила воду в другой – побольше.
– Вот так виднее будет.
По задумке в емкости должен был отразиться устроивший весь этот бардак. По крайней мере, это лучше, чем ничего не делать.
Глядя на закипающую воду, Ива в уме перебирала состав. Не хватало вербены. Знахарка вспомнила, что видела ее совсем рядом со стеной. Кустик-то она нашла, но, повертев в руках эту чахлую веточку, пришла к выводу, что она просто непригодна для зелий.
Вербена нашлась по другую стороны полянки, но мысль о том, что произошло с первым растением, не отпускала. Уже бросая в воду травы одну за другой, она пыталась разобраться. Ива и была бы рада не отвлекаться, но навязчивый вопрос все вертелся и вертелся в голове. Что-то во всем этом было не так. «Можжевельник, лапку мыши, перо ночной птицы… Что же все-таки с этой вербеной случилось? Это „что-то“ произошло и с клевером, и с вьюнком».
Знахарка дождалась момента, когда за зельем можно было не следить, и вновь подошла к стене. Она уже наклонилась к вьюнку, как что-то ее насторожило. Кое-что в стене поменялось. Ива выпрямилась и перешла на магическое зрение. Та по-прежнему выглядела монолитной, но ощущение перемен не проходило. Девушка сорвала клевер. Четырехлистник совсем поник. Странно, ведь это одно из самых магически насыщенных растений, и любое колдовство дает ему мощную подпитку, а тут наоборот.
