– Да, знаю, но разглашать не имею права, – не стал отговариваться мужчина.

– Но я никому не скажу!

– Ха! А друзьям? Нет, Ива, даже если бы я был уверен, что тайна сохранится, все равно не имею права тебе ее раскрывать. Ты можешь мне просто поверить! И вообще не спорь со мной, – вновь вернулся к обычному тону Владигор. – Я тебе запрещаю. Потому что есть реальная опасность для твоей жизни. И Дэй передай. Я, правда, не уверен, что для нее это опасно, но лучше не рисковать. Дальше… будешь держать со мною связь. – Чародей протянул руки, и ему в ладони плюхнулся большой – с кочан капусты – хрустальный шар. Ива аж взвизгнула от восторга. – Нравится? Настоящий, – похвалился он, – гномы по заказу сделали. Жалко, вас еще не учили работать с ними… Значит, будешь делать так. – Маг снова куда-то полез. – Держи вот эти два колечка. Да, надевай. На средние пальцы.

– Красивые. – Ива посмотрела на два совершенно одинаковых серебряных ободочка с гравировкой.

– Женщины! – вздохнул маг. – Лучше слушай внимательнее, потом налюбуешься. Вот так с двух сторон обхватываешь шар и говоришь: «Вэра иста мален вино». Ударение в последнем слове на первый слог. Запиши. Произносится в среднем темпе. Потом зовешь меня по имени. Если в течение пяти минут я не подхожу, значит, я занят, свяжешься позже. В противном случае в шаре появится моя физиономия. Вопросы?

– Э-э… какую магию использовать?

– Никакую. Колечки и шар сами все сделают. А слова – это вроде как катализатор, задействуют скрытую магию. Еще?

– Пока не могу придумать, – честно призналась Ива.

– Вот и хорошо, – обрадовался чародей. – Появится – по шару спросишь. Буду ждать сообщений каждый вечер. Девочка моя, кроме успехов в учебе, а надеюсь, оные будут, будешь мне рассказывать все новости. Возможно, что придется возвращаться… – задумчиво пробормотал маг. – А! Вот еще что! – вновь оживился мужчина. – Корми моего грызуна.

– Что?!

– Он что-то прихворнул, – пожаловался Владигор, направляясь к маленькому, искусно выполненному деревянному домику, и вытащил оттуда «грызуна». Звереныш напоминал что-то среднее между белкой, крысой и выдрой. Звали это чудо Щапа, и обычно он путешествовал вместе с волшебником. И вообще зверушек был очень активный, веселый и всем интересующийся. Сейчас же вид у него был несчастный, обиженный и очень-очень больной.

– Ой, что с тобой, Щапочка?! – Знахарка тут же забрала его с рук мужчины. Чудо посопело носом и расстроенно всхлипнуло. Девушка начала его гладить, прижала к себе и вопросительно посмотрела на Владигора: – Что с ним случилось?

– Осень, подозреваю. Он всегда трудно переживает переход к холодам. Видишь, шкурка еще не сменилась на зимнюю. Лазил где-то и простыл. Не могу же я его такого с собой брать. Щапа хоть и обижается, – чародей погладил питомца по головке, – но сама понимаешь…

– Понимаю, – вздохнула Ива. – Позабочусь, конечно. Чем ты его лечишь?

Чародей показал ей порошок в плошке.

– Этим?! – так искренне удивилась травница, что магу стало неудобно. – Неудивительно, что он у тебя в таком состоянии.

– Между прочим, специалист посоветовал!

– Ха! Я сама специалист не хуже некоторых. А магией пробовал?

– Ты что, смеешься? Я даже не знаю, что там внутри у этих зверей. Да и никто не знает. Тут их совсем нет. Так что лечим традиционными методами.

– Ладно, разберусь. Щапочка, ты, похоже, на время ко мне перебираешься.

– Вот и хорошо. – Владигор вновь изобразил занятость. Ива даже подумала, что он хочет скрыть свое расстройство: они с Щапой не расставались надолго уже много лет.

– Вот смотри, я запаковал шар, – чародей показал ей специальный кожаный мешок, – и подставку. Вот здесь Щапины вещи. Корми его три раза в день. Можно больше, меньше нельзя, и вообще, лучше оставляй ему побольше еды, а то он злится, если голодный.

– А чем кормить?

– Да что будет. Очень любит сладкое и курочку.

– Ха! Я тоже люблю.

– С маленькими надо делиться, – назидательно поднял палец маг. – Вот это книги, что тебе понадобятся для моих заданий. Я тут закладки сделал, смотри внимательно. Теперь еще вот эти записи отнесешь…

В течение следующих десяти минут Владигор перечислял все, что ей следует сделать, не забыть и чего он вообще от нее хочет.

– Короче, я все тебе записал. Держи.

– Владигор!!! – возопила Ива. – Тебе говорили, что твоя активность – это катастрофа?!! Как я все это дотащу?!

– Хм, каждый раз. И ты в том числе. Сейчас помогу. И вот еще – сходи…

Ива ввалилась в свой домик в компании еще двоих учеников, которых предприимчивый Владигор припряг ей в помощь – все трое гружены-перегружены. По счастью, это были братья Кош с факультета Огня.

– Что случилось? – лениво поинтересовалась гаргулья, приподняв голову. Вся компания, как и ожидалось, кроме Златко, располагалась у них. Знахарка вообще подозревала, что парни к себе ходят только спать. – Кто-то переезжает?

– Нет. – Травница споткнулась обо что-то, чего было не видно из-за вороха бумаг в руках, подавила ругань и свалила ношу на стол. – Владигор уезжает и решил по этому случаю загрузить меня по полной программе. Вы не знаете, ученица и девочка на побегушках – это случайно не синонимы?

– А ты как думала? – хмыкнул Грым. – Владигор в этом плане еще ничего. Повезло, что к нашему декану не попала.

Тут братья наконец нашли куда свалить домик Щапы, книги и прочее, и стало видно их веснушчатые физиономии.

– О! какие люди!

– Коши!

– Кого мы видим! – послышалось со всех сторон. Начались обнимания, хлопанья по плечам и прочие проявления восторга. Братьям тут же предложили присесть, выпить и ответить на сотню вопросов. По кружечке те опрокинули, быстренько пересказали свои новости и убежали, – от чего-то там их Владигор оторвал.

– Надо пригласить к нам остальных огненных, как думаете? – Дэй сегодня была явно в хорошем настроении.

– Да, это идея, – поддержал тролль.

Тут Щапа решил, что хватит ему отсиживаться за пазухой, и высунул мордочку, чем поверг в шок всех окружающих. Пока Ива объясняла, кто он такой, звереныш внимательно принюхивался, – видно, ему понравилось, потому что он повернул голову к знахарке, требовательно клацнул зубами, привлекая внимание, и кивнул в сторону стола, на котором лежала Ивина порция «вкусностей». Пришлось делиться. А что поделаешь?

Крысеныш – или кто он там был – осторожно выбрался из-за пазухи, травница опустила его стол и полезла за… О, колбаски! Жареные! М-м-м… Одну девушка великодушно пожертвовала Щапе. Зверь уселся на задние лапки наподобие белочки, передними взял угощение и принялся грызть.

– Ну как, нравится? – Ива с интересом глянула на временного соседа. Тот что-то одобрительно фыркнул. – Ну и хорошо. А где наш златоволосый?

– Как и обещал – узнаёт, кто ведет дело убитой девушки. – Гаргулья с любопытством, но на расстоянии разглядывала диковинное животное.

– И как он это делает? – Знахарка порыскала в своей порции, до поры до времени хранящейся под полотенцем, нашла мелкую, целиком сваренную картошку и предложила Щапе. Тот внимательно обнюхал, смешно дергая простуженным носиком, растерянно посмотрел на половинку колбаски в лапах и попытался схватить картофелину одной из них, а второй удержать лакомство. Ива покачала головой, достала чистую тарелку и положила на нее угощение. Зверек явно обрадовался такому решению проблемы. Положил колбаску на блюдце и цапнул картошку. Откусил, одобрительно покивал головой, но через пару укусов все же отложил и вновь переключился на мясное.

– Нет, ну до чего забавная зверушка, – умилилась Дэй. Грым согласно хмыкнул. Даже Калли поблескивал синими очами. – А Златко на обеде у кого-то из родичей. Ты же знаешь этих дворян, везде своих родственников в гоблин знает в каком колене найдут.

– Понятно. Опять придет задумчивый и недовольный.

– Да ладно тебе. Может, еще обойдется.

В этот момент как по заказу ввалился Златко. Именно что ввалился. По-другому и не скажешь.