– Давай вон лучше у клыкастой спросим, смотри, какое у нее мечтательное выражение морды.

– Грым!

– Ну ладно-ладно, только ради тебя – лица, но все равно!

Физиономия у гаргульи и впрямь была довольной как никогда. Глаза блестели, губки с клыками кривились в весьма плотоядной и одновременно романтичной улыбке.

– Ну что… – начала было Ива.

– Ив… – Дэй так резко развернулась на месте, что знахарка отшатнулась. Разумеется, наткнулась спиной на тролля, передавила ему ноги, а тому пришлось еще и хватать ее за плечи, дабы она не упала, оттоптав ему лапы окончательно. Обычно гаргулья бы не упустила такого дивного случая поиздеваться, но сегодня мысли ее явно витали где-то очень далеко от бытовых перепалок. – А вот скажи-ка мне, Ив, можно ли на Карнавал Кленовых Листьев в Университет приводить людей со стороны? Не магов?

– Разумеется, – ответила травница, когда справилась с отвисшей челюстью. – Именно так Златко собирается протащить на бал какую-то свою кузину, которая по уши влюблена в Деррика. Вы, кстати, знали, что Деррик тоже дворянских кровей?

Гаргулья одарила подругу и тролля зачарованной улыбкой.

– Это хорошо, – выдала она и улетела куда-то в небеса.

Ива еще немного посмотрела ей вслед.

– А вам не кажется, что наша Дэй какая-то сегодня странная? – спросил незаметно (для Ивы) подошедший Златко.

– Да она всю неделю… даже больше какая-то странная! – В другое время знахарка с удовольствием подумала бы на эту тему, но сегодня у нее было слишком игривое настроение.

– Как думаете, что ей нагадали? – Калли тоже появился будто соткавшись из ночной тьмы.

Травница фыркнула:

– Что все решится на Карнавале Кленовых Листьев.

– Откуда ты знаешь?

– Ха! Каждый год сама получаю подобное предсказание! И большинство моих подружек тоже. А что? Самое что ни на есть правильное – даже если не встретишь свою судьбу, то хоть развлечешься… Хм, по крайней мере, я его обычно для этого давала.

Грянул хохот. Несостоявшаяся гадалка проказливо улыбнулась.

– Златко, а что тебе гадалка сказала?!

Синекрылый демонически ухмыльнулся и показал друзьям карту, что вертел в руках. «Любовник». Карта означала, что в следующем году ее обладатель будет необыкновенно популярен у противоположного пола со всеми вытекающими отсюда последствиями. Впрочем, кроме свадьбы. Одна из самых желанных карт в колоде. У обоих полов.

Карнавал Кленовых Листьев предвещал Волшебный праздник, он же праздник Цветов. Это был день магов и цветочников. Вот такое вот странное сочетание. Ночью небеса искрились сотнями фейерверков – чародеи пытались перещеголять друг друга в изяществе, красочности, необычности и очаровании своего колдовства. Днем по городу бродили толпы иллюзионистов. Они показывали различные магические фокусы. На Осенние праздники в города съезжались труппы уличных артистов. Они давали свои представления всю седмицу, а этот день был отведен для фокусников и прочих лицедеев. Обычно прямо тут же устраивалась Магическая ярмарка, где наряду с милыми полуволшебными безделушками продавались порой такие чудные артефакты, что даже архимаги не гнушались пройтись по пестро расцвеченным рядам. Кроме того, в этот день везде где только можно продавались цветы. Все, которые реально было в это время года вырастить. У садовников была своя ярмарка. Заодно и проводилось множество конкурсов: на лучший сад, лучшие хризантемы, лучший букет невесты, лучший… и так до бесконечности.

Ну а венчал всю эту развеселую седмицу Карнавал Кленовых Листьев. Если все прежние дни гуляния были общегородскими, то бал в честь этого праздника проводили обычно каждый для себя: плотники с плотниками, дворяне в своем дворянском собрании, селяне по своим деревням. И маги не стали исключением. Одно было неоспоримо – это был самый важный день праздничной седмицы и самый главный бал осени.

На Карнавал Кленовых Листьев обязательно надо было прийти в маскарадном костюме. Оные могли быть самыми разными: хоть медведь, хоть фея, хоть Король Всех Людей.

Ива, предусмотрительно проспавшая весь день, теперь вертелась перед зеркалом, добавляя последние штрихи к своему внешнему виду. Улыбка так и рвалась с губ. «Вот так намного лучше, – в который раз за это время радовалась она. – Не то что костюм Златославы, что напялил на меня тогда Т’ьелх!» При мысли об эльфе губки девушки чуточку искривились, чтобы через пару мгновений вновь растянуться в довольной ухмылке.

– Ива, выходи!

– Ива! Ну выходи!!

– Ив! Ну мы и так знаем, что ты у нас самая красивая! Ну выходи! Опоздаем же!

Таким образом парни уже боги знают какое количество времени ныли под ее дверью. Причем знахарка была уверена, что делали они это больше из любви к искусству, чем реально опасаясь опоздать.

«Интересно, что будет на ребятах?» Только эта мысль заставила-таки травницу наконец открыть дверь. Награда не заставила ждать героев. Парни ждали ее в гостиной. Появившаяся вверху лестницы Ива заставила их открыть рот. Сама девушка тоже на пару моментов застыла. Зрелище было что надо.

Грым как осадная башня высился над остальными, и одет он был… как паладин. Гоблин побери, самый настоящий паладин из Империи! В сияющих доспехах, с гордой выправкой, со знаками, отличающими священного от простого рыцаря. Тролль-паладин – уржаться можно.

Калли тоже, видно, решил на сегодня оставить свое высокоэльфийское чванство и был облачен в костюм… цветочного эльфа!!! Зеленую шапочку, такой же костюмчик, даже крылышки небольшие прозрачные за спиной имелись. Для полного соответствия светлый напялил и ехидненькую улыбку, что за ним отродясь не водилось.

Переводя взгляд на Златко, Ива даже не знала, что ожидать. Вид того вызвал ее полный восторг. Дворянин, аристократ, потомок Короля Всех Людей был выряжен… в пирата! Белая шелковая безумно дорогая рубашка, расстегнутая чуть ли не до пупка, обтягивающие черные кожаные брюки самого щегольского вида, блестящие высокие сапоги, широкий красный кушак и такого же цвета платок, повязанный на златые кудри. На боку качалась шпага в дорогих ножнах. В ухо Златко вставил серьгу.

Ива не сдержалась и захлопала в ладоши. Рассмеялась и с трудом подавила желание еще и попрыгать на месте от восторга.

– Ребята, вы чудо!!!

– Ты тоже у нас тот еще подарок! – хохотнул тролль и, склонившись в поклоне, предложил ей руку, помогая спуститься.

Златко картинно перехватил ее вторую лапку и с самым двусмысленным видом приложился к ней губами.

Тут следует рассказать о костюме знахарки. Она сделала упор не на оригинальность, а на красоту. Впрочем, так далеко от Восточных Лесов костюм был очень даже необычным. Девушка была одета Осенью – как ее представляли себе соплеменники Ивы. Тончайшего льна приталенное платье с золотой, рыжей и всеми оттенками желтого вышивкой в виде кленовых листьев по подолу, манжетам и вороту. Для жительниц Восточных Лесов этот наряд был очень даже откровенным: разрезы с боков открывали не только колени, но и много выше, узкий, но глубокий вырез на груди являл миру достоинства не хуже знаменитого декольте Дэй. Рукава были широки, обнажая кисти и руки до локтя. Завершал наряд знахарки венок из кленовых листьев, осенних цветов и трав. Казалось, что его только что сплели, хотя на самом деле он состоял их живых растений только наполовину. Травы и цветы сплетались со светлыми волосами девушки, падали на плечи и грудь. Венок казался небрежным и совсем небольшим, но Ива была уверена, что на его создание ушло очень долгое время, а испортить его удастся далеко не с первой попытки. В этом образе чародейки Осени Ива казалась куда более реальной, чем в любом другом наряде. Но более всего ребят порадовала та восхитительная аура достоинства, веселья и озорства, что появляется только тогда, когда человек абсолютно и полностью доволен собой и миром.

Парни заученно рассыпались в комплиментах. Знахарка искренне радовалась. Потом вдруг спохватилась: