— Нет,— всполошилась я, ругая себя за несообразительность. Нужно срочно приобрести карту Эртайна. Сейчас бы точно ориентировалась, что и куда, а не сидела как кукла манги с глазами на пол-лица.— Мне нужно в «Дохлого кролика».— Я вытянула шею, надеясь, что заведение находится где-то неподалеку и мне не придется плутать самостоятельно.
— Отвратительный выбор,— неожиданно заявил опекун и мобиль резко затормозил.
Рука лорда оказалась на спинке моего сиденья. Меня тут же пронизало мучительно приятное ощущение. Словно до этого момента я не спешила к подругам, а только и ждала, когда Элиот оторвётся от руля и обратит на меня своё внимание.
От его близости, внимательного и какого-то болезненного стремления что-то во мне разглядеть, я едва не забыла, как дышать. Настойчивые синие глаза едва ли не сверлили дырку в одной лже-ведьмочке, которая уже и дышала через раз. Не от страха или каких-то трусливых побуждений. Причина проста — легкий ненавязчивый парфюм герцога усиленно напоминал, что передо мной тот самый мужчина, а не какой-то мальчишка. И даже если я закрою глаза, то не перестану чувствовать присутствие рядом отличного фентезийного генофонда.
— Мари, мы должны поговорить,— произнёс Элиот с требовательными нотами в голосе. Он не просил и не предлагал. Констатация факта всего лишь.
Я хмыкнула, но согласилась. Конечно, поговорим, дорогой опекун. Как иначе!
— Чем вам, лорд Риллан, плох «Дохлый кролик»? — поинтересовалась я. И стазу стало ясно, мой вопрос, как и само заведение, тоже не понравился.
Элиот что-то попытался сказать, не забыв при этом сверкнуть синими глазищами. Затем сцедил зубами воздух, словно злясь и успокаиваясь одновременно. Я молчала, ожидая пояснения.
— Мы же договорились, что наедине никаких официальных обращений. — Отозвался Риллан. Оказалось, это ещё не всё. — А что касается кабака, так это не место для порядочных девушек.
— Неужели? — удивилась я, не сдержав ироничного тона. — Насколько я в курсе, почти все студенты посещают кабачки вокруг Академии.
— Студенты? — уцепился за слово Элиот, и я тут же прикусила язык. Вот что значит, сказать не подумав.
— Адепты,— как ни в чем не бывало, исправилась я. Подумаешь, немного перепутала. Может, это мы, ведьмочки, так называем учеников Академий. — Получается магам можно, а мне нет?
— Ты дочь маркиза,— напомнил герцог, и я ощутила, как горячие пальцы коснулись моего плеча. Ткань на теле не стала защитой. Меня пронзило сотней иголочек, а сердце застучало чаще. — И моя подопечная.
— Ах, конечно! — тут же вспылила я, резким рывком скинув наглую конечность. — Значит, в Академии магии, учится исключительно отребье, которому можно отдыхать там, где захочется? Несмотря на режим и интенсивные занятия?
Я нарочно сделала акцент на обидных словах. Лорд придирался ко мне, это же очевидно! Произнесённое не понравилось опекуну. Он сжал губы, но только для того, чтобы уже спустя несколько секунд продолжить:
— Мари, но адепты Академии не отдыхают в «Дохлом кролике»!
— Тупой аргумент! — выпалила я, начиная злиться.
Герцог вел себя очень странно. И это раздражало. После сказанного зрачки Риллана расширились, а рука мага потянулась к моему лицу в собственническом жесте. Коснулась подбородка, немного задрав его.
— Ты осознаешь, кому сейчас грубишь, ведьмочка? — вкрадчиво поинтересовался мужчина, приблизив ко мне свое лицо. Дыхание мага стало ощутимым, и я попыталась отстраниться.
Поздно. Элиот держал меня крепко, и отпускать не собирался.
— Дорогой лорд, вы страдаете раздвоением личности.— Я попыталась возвести между нами преграду, а заодно напомнить себе самой, что мужчина, находящийся рядом, далеко не праведник. И при удобном случае снова использует меня в своих целях. А то, что тянет к нему, так это побочный эффект. всё же хорош, зараза синеглазая.
— Поясни? — Риллан заломил бровь.
— Требуете соблюдения непонятных правил, а сами лезете к незамужней девице в постель. Ночью. Это как понимать?
Раскаяния я могла ждать до бесконечности.
— Тебе же понравилось, Мари. Признайся,— заявил этот самоуверенный товарищ.
Могла бы согласиться, если не боязнь разоблачения. Вдобавок ко всему этому примешалось желание признаться. А раз я вся такая противоречивая, то лучше идти в наступление.
— Нет! — решительно заявила я, уловив в синих глазах растерянность, а за ней и злость. Мой ответ магу не понравился.— А чего хорошего, когда на тебя пытаются воздействовать?
— Мари, — пальцы мужчины впились в мой подбородок так, что стало больно, и я поморщилась.
Элиот ослабил хватку, но не отпустил. Слегка прикоснулся губами к моим губам, словно извиняясь. А у меня после этого манёвра сердце замерло, боясь сделать удар. Я и сама застыла, ощущая, как тепло распространяется по всему телу. Отчаянно захотелось закинуть руки на шею упрямому магу, запустить пальцы в его непослушные волосы, а затем…
— Мари, — чуть хрипло повторил лорд, слегка отстранившись. Я видела, Элиот боролся с собой, и даже стало жаль, что его сила воли такая упёртая. — То, что едва не случилось, это не результат воздействия.
— Неужели? — Сглотнула, ощутив, как горло предательски перехватило. — А как же допрос? Считаете, что я ничего не помню?
— Ты не знаешь, что такое настоящий допрос,— упрямо и слегка отстранённо отозвался маг. Даже задуматься не успела, о чем он. Лорд не дал. — И я сделаю всё, чтобы никогда не узнала.
О чём речь, я поняла сразу. И даже не буду, не буду воображать о том, что Риллан мог догадаться о тайне одной попаданки. Девчонки вряд ли проболтались, а по поведению слуг тоже ничего не заметно. Значит, всё на уровне чутья. Где там герцог служил, в разведке?
— Но это не отменяет того, что произошло, лорд …
— Элиот, — перебил меня маг. В его голосе снова проявились бархатные нотки, от которых так сладко замирало все в груди. — Для тебя я Элиот. Повтори…
Синева бездонных глаз покоряла, увлекая за собой и обещая удовольствие. Я хотела расслабиться и отдаться все возрастающему чувству, настроению. Герцог мужчина видный, но красивые лица для меня давно имеют своё значение — они слишком притягательны для других женщин, а значит, маг избалован вниманием. Хотя…А почему бы не отпустить себя на немного. Хотя бы на минуточку.
И я поддалась порыву, раскрылась рвущемуся желанию, закинула руки на шею Риллана, коснувшись подушечками пальцем его горячей кожи. Маг вздрогнул и двинулся навстречу. Язык у лорда такой же наглый, как и он сам. Раздвинул мои губы, проник внутрь. Хотела прикусить кончик, но как-то все закружилось…Не минута, не две и не пять. Я даже не знаю, сколько времени мы целовались. Как два сумасшедших подростка, которые вдруг обнаружили, что целоваться, это здорово.
— Мари, милая, прости меня,— прошептал Элиот, едва мы перевели дыхание. Он все еще не отпускал меня, хотя сидеть в таком положении было очень неудобно.
— Отвези меня до «Дохлого кролика», и я подумаю,— повторила упрямо, пытаясь выплыть из того дурмана, в который увлекала бездонная синева. — И вообще, чем он хуже «Упитанной свинки», в которую любят ходить первокурсники?
— Хотя бы потому что там нет ведьм! — фыркнул Элиот…и осекся. Я видела, как в его глазах мелькнуло сожаление. Он меня не обидел, если думает, что я расстроюсь из-за такого сравнения. Хотя, пусть думает, кто герцогу мешает чувствовать себя немного виноватым? Нее я. — Мари, может быть, поужинаем вместе?
— Меня ждут,— напомнила я. — А если нет желания, так и скажи.
— Пристегнись,— ответил маг и коснулся рукой моей щеки. — Отвезу.
Если бы я знала, что этот самый кабак находится в пяти минуты ходьбы, то ни за что бы не села в мобиль к лорду, а добралась сама. Моё самообладание и желание держаться от опекуна подальше все-таки треснуло по швам. Я в очередной раз не хотела думать, что меня используют в каких-то специфических целях, но мысли никуда не денешь. Те задумчивые взгляды, которые на меня бросал герцог, очень настораживали.