Император кивнул и первый поднял руку.

— Единогласно, — удовлетворенно протянул Сан Саныч. — Выбор у нас среди достойных невест небольшой, как я понял? Шереметьева или Демидова? — И опять кивок императора. — Пусть выбирает, но род будет рекомендовать Алексею княжну Евгению Демидову, если я опять не ошибаюсь?

— Опять не ошибаешься, — Николай обозначил улыбку. — Этот союз был бы идеальным во многих отношениях. Очень надеюсь, что Алексей все-таки прислушается к мнению рода…

— Если Алексей вообще о свадьбе говорить захочет, — фыркнул Владимир, как и многие за столом, — а не пошлет нас далеко и надолго.

— Существенный довод, — хмыкнул Сан Саныч. — Коля, а внук вообще в адеквате после этих событий? — И тут же, заметив нахмуренный взгляд государя, пояснил: — Рапорт Кузьмина мы все внимательно прочитали, как и рапорты Белобородова с Михеевым, но вот фотографии, где Алексей полностью седой… внушают некоторые опасения…

— А очередное требование черепов вас уже не пугает? — оскалился тот. — Только седина?

— Больше напрягает требование Алексея в срочном порядке направить к нему батюшек Владимира и Василия.

— И этому требованию в рапорте Кузьмина есть обоснование, которое нам в личной беседе подтвердил и Влад Лебедев. А так… — Николай повернулся к супруге. — Дорогая, будь добра, озвучь мнение внучек о состоянии брата.

— Больше всего Алексей стесняется того, что после запредельных нагрузок не может пока передвигаться самостоятельно, а так… — императрица неопределенно помахала рукой. — Шутит по поводу своего беспомощного состояния и гонит от себя многочисленных «сиделок». Кстати, внук и с сестрами поделился тем, что его фактически спас Кузьмин, и Маша с Варей буквально требуют для Ивана Олеговича достойной награды. Дорогой?

— Родичи? Какие будут предложения? Уверен, очередного «Георгия» для Кузьмина будет маловато, требуется подарить что-то более существенное.

— Разберемся, — выразил общее положительное мнение Сан Саныч. — Как и продолжим отслеживать на постоянной основе психоэмоциональное состояние Алексея после всех этих запредельных нагрузок. Коля, и давай уже подводить промежуточные итоги — у нас счет под пристальным взглядом мировой общественности идет даже не на часы, а на минуты.

— Хорошо, — кивнул император. — За основные версии нападения принимаем заказ со стороны покойного Бирюкова и происки Римской католической церкви — именно на эти версии ориентируем внешнюю разведку и дипломатические представительства. Все согласны? Принимается. Что касается нашей официальной реакции на произошедшее, то она сведется лишь к тому, что наши послы в Испании, Германии и Англии аккуратно намекнут заинтересованным лицам на наши подозрения и станут отслеживать реакцию, особенно в свете затянувшихся переговоров по условиям дуэли. Согласны? Идем дальше. Предлагаю вывести весь малый свет на родину в кратчайшие сроки, а во Франции, а потом и Монако оставить только Алексея, Колю и Сашу. Принимается. И последнее. Сегодня же отправить к внукам цесаревича, Владимира Николаевича и Михаила Николаевича, и поручить именно уважаемому князю Пожарскому контроль за психоэмоциональным состоянием внука. Принимается.

Пожарский поднялся и поклонился:

— Спасибо за доверие, родственники!

Император кивнул и продолжил:

— А сейчас обсудим отдельные поручения, которые предстоит выполнить нашим посланникам…

— Как же ты нас всех достал, Ванюша! — Недовольный Прохор смотрел в сторону развалившегося в кресле напротив довольного жизнью колдуна. — Но ничего, вот прилетят сегодня вечером Романовы с Пожарским — быстро в себя придешь!

Тот только вяло отмахнулся:

— Напугал проститутку субботником… И вообще, даже в твоем рапорте, Петрович, я предстаю самым настоящим патентованным героем, спасшим будущего императора от верной смерти, — колдун указал на улыбающегося меня, — так что Романовы и Пожарский сквозь пальцы посмотрят на мои… невинные шалости. А так, только мы с вами в курсе того, что мои скромные заслуги сильно преувеличены…

И действительно, Ваня за прошедшие сутки умудрился оторваться по полной! И делал он это с присущим ему размахом и фантазией!

***

Кузьмин, почему-то уверенный на все сто процентов, что с Алексеем будет все в порядке, кое-как поднялся и побрел к машинам. Первым делом он занялся Романовыми и Белобородовым. Убедившись, что с ними всё более или менее нормально и они постепенно приходят в себя, Кузьмин переключил свое внимание на дворцовых с валькириями. Закончив с охраной, колдун приказал все еще вялым Прохору и Коле с Сашей организовать что-то вроде круговой обороны, а Маше с Варей двигать к Алексею и не отходить от него ни на шаг, заверив девушек, что с их братом будет все хорошо. На всхлипы и полуистеричные причитания великих княжон о том, что брат полностью поседел, а его лицо нездорового землистого оттенка, Ванюша не выдержал и заорал, наплевав на приличия:

— Прекратить истерику, бойцы! Выполняйте приказ, иначе в угол поставлю! И не смейте брата беспокоить, он просто спит!

Сестры притихли и уселись рядом с Алексеем. Кузьмин же устроился неподалеку на обочине, достал из кармана телефон, перекрестился и набрал нужный номер:

— Александр Николаевич, приветствую! Ты только не волнуйся, пожалуйста, с Машей, Варей, Колей и Сашей все хорошо, а вот Лешке здорово досталось, и он сейчас отдыхает в беспамятстве…

Мария с Варварой невольно услышали из динамика телефона колдуна трехэтажную матерную конструкцию отца, смысл которой сводился к требованию доложить о произошедшем более внятно, что и было Кузьминым незамедлительно сделано.

— Да не знаю я, где эти пять жмуров валяются, царевич не сказал, — бурчал в трубку колдун. — Как и не знаю, что там с остатками нашего кортежа, не проверял. Главное, все Романовы, Прошка и дворцовые с валькириями живы, а на остальных мне похер! Пусть по остальным у лягушатников голова болит… Есть отставить цинизм, проверить и доложить… Да, Прохор с Колей и Сашей по кругу в дозоре расположились, Маша с Варей рядом с Алексеем, валькирии с дворцовыми приходят в норму… Есть принять особые полномочия и не церемониться с французами… Согласен, эвакуация без Бурбон, Медичи, Гримальди и малого света будет выглядеть очень некрасиво… Саша, я костьми лягу, но обеспечу защиту до подхода французской полиции… Есть поднять по тревоге бойцов адмирала Варушкина… Есть организовать малый свет во избежание паники… Есть быть на связи… Нет, Саша, по моим ощущениям, Белобородов окончательно придет в себя только через полчаса. Ты лучше дочерям позвони — им сейчас твоя поддержка больше нужна, а я уж тут разберусь… Есть без перегибов… Конец связи.

Отдохнувший во время звонка Кузьмин рывком вскочил и посмотрел с улыбкой на великих княжон:

— Красавицы, я могу надеяться, что вы в разговоре с отцом не так сильно сгустите краски, описывая произошедшие ужасы? Сами понимаете, сейчас в Кремле и без этого такое начнется…

Мария с Варварой одновременно кивнули, и последняя спросила:

— Дядька Иван, неужели Лешка выстоял против круга из пяти колдунов?

— А вы откуда про круг знаете? — прищурился Кузьмин.

Великая княжна вопрос поняла правильно:

— Отец рассказывал.

— Понятно… Выстоял и круг уничтожил. Вот и поседел, бедолага… Все, девоньки, охраняйте брата и ждите звонка отца, а мне приказы еще выполнять…

Быстро пробежавшись вдоль кортежа, колдун убедился, что Бурбон, Медичи и Гримальди живы и даже, в силу особенного доспеха, проявляют некоторое желание прийти в себя.

— Теперь с уверенностью можно говорить, что охота велась конкретно на царевича, — пробормотал Иван. — И как же чистенько сработали эти суки! Пока ни одного жмура с нашей стороны! Если в оконцовке окажется, что, кроме нас с царевичем, так никто серьезно и не пострадал, я сниму перед свежепреставившейся пятеркой умелых злодеев кепку! А вот и наш лягушатник… Чтоб тебе, жаба болотная, утонуть в неглубоком месте…