Все повторилось снова — он замолчал, а я улыбнулся.

— Потом сумма увеличилась вдвое, следом — вчетверо… Король опять вежливо отказал под предлогом того, что необходимо подумать… И начались угрозы…

Зашибись! Похоже, дело не только во мне, а в том, что Россия благополучно отражала атаки католических орденов на своих западных границах, направленные на подрыв православной веры, то бишь на основы скрепляющей идеологии Российской империи. Вот Франциск и бесится…

— Алексей, — вздохнул Умберто, — мы тебе это все рассказываем только потому, что хотим сохранить наши дружеские отношения. Ты не подумай, мы тут точно ни при чем… — он замялся.

— Я не подумаю, не переживайте, — улыбка стала еще шире. — Умберто, Джузеппе, я вас понял. Спасибо, что передали все, так сказать, из первых уст.

Итальянцы с облегчением переглянулись, кивнули, и мы обменялись крепкими рукопожатиями.

Когда братья Медичи отошли, я не удержался от усмешки — понтифик продолжает подставлять правящий род Италии, стараясь вбить клин между ними и Романовыми, и сами Медичи это прекрасно понимают. Пугает одно — все вокруг, даже молодежь, почему-то не сомневаются в неизбежности нашей с Соней свадьбы! И что мне делать в данной ситуации? Сука, полная засада! И как бы мне ни нравилась норвежка, я пока вполне способен прожить без нее, оставаясь «на свободе» еще какое-то время. А вот и сама Соня пожаловала…

— Вижу, тебе Медичи уже сообщили суть нашего с ними разговора, — раздраженно заявила она.

— Сообщили, — кивнул я.

— Еще никогда я не чувствовала себя такой униженной, Алексей! — ноздри девушки трепетали. — Я для понтифика лишь товар, вещь, которую он пытается продать, не имея при этом на меня никаких прав! А дед с отцом даже возразить толком не могли, отделываясь обтекаемыми фразами! — она фыркнула. — А потом, Алексей, начались ничем не прикрытые угрозы! Как Франциск может себя так вести? Он же из древнего рода…

Соня говорила что-то еще, а я думал об одном — только бы она не попросила меня отомстить за поруганную честь Ольденбургских и в особенности ее, Сони. Если подобное услышу — Соня и ее родичи тут же без вариантов пойдут на хер! Однако этого не произошло — норвежка просто делилась со мной своими горестями.

— Наплюй и разотри, Сонечка, — посочувствовал девушке на русском я. — Франциск просто пользуется своим статусом понтифика, прекрасно зная, что по морде ему не дадут и на дуэль никто никогда не вызовет. А вообще, он же таким образом не на вас бочку катил, а на Романовых.

— Да, ситуация двусмысленная, — Соня в первый раз улыбнулась. — И поведение Умберто с Джузеппе, побежавших перед тобой объясняться, эту двусмысленность усиливает. Уверена, король Италии и его наследник тоже скоро перед твоим дедом прибегут извиняться, а больше всего в этой ситуации пострадает моя репутация.

Я молчал, а норвежка смотрела в ожидании. Наконец она не выдержала:

— Не хочешь поинтересоваться почему?

— Нет, — я помотал головой.

— А я тебе все равно скажу, Алексей, — Соня сделала вид, что обиделась. — Меня теперь все более или менее приличные правящие роды стороной обходить будут, потому что побоятся непредсказуемой реакции грозных Романовых, и придется бедной мне замуж выходить вообще непонятно за кого!

— Не преувеличивай, Сонечка, — бодро отмахнулся я. — Уверен, твои старшие родичи приложат все силы, чтобы… Ну, ты поняла.

— Дурак! — выпалила норвежка и горделиво выпрямилась. — Я на тебя обиделась, Алексей! — И направилась даже не к остальной молодежи, а к отцу и деду.

Если начала с «Дурак!», а потом выдала «Я на тебя обиделась!», то все хорошо — можно сказать, общение прошло к полному удовлетворению сторон, и есть шанс на продолжение взаимовыгодного сотрудничества.

А вот и старшие Медичи явились объясняться со старшими Романовыми. Это было хорошо — значит, ссут, гады итальянские, а наша с ними предстоящая беседа по поводу папских колдунов, вопреки мрачным прогнозам родителя, будет очень продуктивной.

Отчитываться передо мной о результатах разговора с Медичи старшие Романовы не стали, они только всем видом показали свое довольство и потащили меня к Нарухито, императору Японии. Как и предполагалось, речь пошла о фотосессии на японских мотах.

— Нарухито, говори сразу, как ты себе это представляешь, — улыбался дед Николай. — Все сделаем в лучшем виде.

— Спасибо, Коля, — японец обозначил поклон. — Хотелось бы увидеть на мотоциклах и в мотоэкипировке всех трех принцев, а также молодых людей и девушек из вашей свиты.

— Нет ничего проще, — кивнул дед. — Все будет. Фотосессия завтра днем вам с сыном подойдет?

— Конечно, Коля.

— С Людовиком предварительная договоренность достигнута как по поводу натуры, так и по профессиональным фотографам. Услуги проверенного журналиста интересуют? — дед Николай хитро улыбался.

— Ты имеешь в виду принцессу Шереметьеву?

— Да.

— Если принцесса Шереметьева, то согласен. Как решим с оплатой?

— Александр с Акихито пусть обсуждают.

— Договорились.

Два императора, довольные сделкой, ударили по рукам, их наследники отошли в сторонку и принялись обсуждать оплату, а царственная бабка поманила меня пальчиком:

— Лешенька, а почему это Соня время проводит со своими родичами, а не в вашей компании? — императрица нахмурилась. — Это ты обидел бедную девочку?

— Я, бабушка.

— Кто бы сомневался, — буркнула она. — И не стыдно тебе?

— Бабушка, а можно без вот этих заходов с призывами к совести? — я улыбался. — Со мной все равно не прокатит. Что конкретно надо сделать?

— В отца и деда пошел… — хмыкнула она. — Только вы трое и смеете мне перечить, все остальные… — И Мария Федоровна махнула рукой. — Шагай уже к Соне, извиняйся за свое отвратительное поведение и веди девочку обратно к друзьям, иначе подлый Франциск будет праздновать победу.

— Будет исполнено, ваше императорское величество! — я еле удержался от того, чтобы показательно щелкнуть каблуками.

С Ольденбургскими все прошло достаточно гладко — король Норвегии и его сын явно были довольны тем, что я к ним подошел фактически прилюдно, да и Соня особо не выступала, тут же «милостиво» меня простила и согласилась присоединиться к нашей компании, но пару язвительных замечаний все-таки решила отпустить:

— Сам пришел, или родичи приказали?

— Родичи приказали, — вздохнул я.

— И не стыдно тебе так со мной обращаться?

— Есть немного, — опять вздохнул я. — Если бы ты меня сама не ставила в неудобное положение, то и…

— Алексей, — улыбалась она, — я же все-таки девочка, а девочкам нравится, когда мальчики говорят всякие приятности и угадывают их желания. Это игра такая, берущая свое начало с незапамятных времен. А ты, вместо того чтобы сделать мне приятно, каждый раз натягиваешь на себя маску рокового мачо и задеваешь тем самым мои самые нежные чувства.

— Работает же… — улыбнулся я.

— Дурак! — Соня «раздраженно» хлопнула ладошкой по моей руке и рассмеялась: — Работает, Алексей, еще как работает…

Оставшаяся часть приема прошла без особых эксцессов — Умберто и Джузеппе Медичи расслабились, успокоилась и Соня Ольденбургская, а молодежь с моей подачи начала обсуждать завтрашнюю поездку на полигон. Папа римский, развивший бурную деятельность в начале приема, тоже угомонился, они со Святославом устроились у одного из столов с закусками и вполне мирно общались, судя по всему, на богословские темы. Опять «отличился» дедушка Донни, ураганом ворвавшийся в нашу компанию:

— Алексей! Коля мне сказал по секрету, что ты для Нарухито организовал целую рекламную компанию по продвижению японских мотоциклов?

— Рекламная компания — это слишком громко сказано, дедушка Дон, — несколько потерялся я.

Потерялся не я один — остальная молодежь от такого напора замерла тоже.

— Любые деньги за освещение в прессе «Харлеев», Алексей! — американец экспрессивно взмахнул руками. — Отдельно хочу тебе предложить ознакомительный тур по Штатам с обязательным посещением Лас-Вегаса. Любые деньги, внук! Естественно, приглашение распространяется и на всех твоих друзей.