– Могу гарантировать только одно, – я грустно улыбался, – закончились ваши спокойные денечки. Лиза в Кремле такого шороха наведет, все проблемы со мной покажутся детскими шалостями.

Дед покосился на бабку, а та подняла руки в защитном жесте:

– Сделаю все, от меня зависящее, но к такому, Романовы, меня жизнь не готовила. Так ведь теперь у нас молодежь выражается?

Император кивнул:

– Алексей, ты еще самого главного не знаешь, Лиза бабушку с сестрами еще и гневом напугала…

Я же только на это шумно выдохнул, пытаясь не выругаться.

Зашибись! Приплыли!

– Гнев у Лизы вышел пока слабенький, – продолжил дед, – но ее сверстникам хватит с лихвой, чтобы испачкать штанишки, а потом долго лечиться от заикания. А что будет дальше, можешь себе представить?

– Как никто другой.

– Мы на самом деле ждали только вас с Александром, сейчас оставим Лизу на попечение Маши с Варей и… колдунов, а сами пойдем ко мне в кабинет думать, что делать дальше хотя бы в ближайшей перспективе.

Мария с Варварой оставаться отказались, твердо заявив, что желают участвовать в предстоящем «совещании», и дед, недолго думая, дал свое согласие. В результате с Елизаветой остались две доверенные валькирии императрицы и те два колдуна, да еще нам с отцом пришлось дать девочке слово, что сегодня обязательно еще ее навестим.

Первым делом с меня потребовали поделиться моим «экспертным» мнением:

– Да, Лиза однозначно колдунья, – называть сестренку «ведьмой» у меня не повернулся язык, – пока слабенькая. Больше на эту тему сказать ничего не могу, как и на тему гнева. Надо, чтобы ее посмотрели Кузьмин с Лебедевым. А что про это есть в архиве Романовых?

– Ничего, – нахмурился дед, а остальные старшие родичи грустно закивали. – Первый раз у нас колдунья среди Романовых уродилась.

– Значит, дело не в моей покойной маме, – криво улыбнулся я, – а в присутствующем здесь талантливом папашке.

– Получается, так…

– А как у Лизы со стихиями?

– Потихоньку овладевает всеми четырьмя, – ответил дед. – Но, если сравнивать с развитием Маши и Вари в их восемь лет, Лиза заметно отстает, а вот доспех, наоборот, развит не по годам. Тебе, Алексей, это ничего не напоминает?

– У меня стихии вообще никак не шли, но тенденция, однако, на лицо.

– Есть еще что добавить?

– Пока нет.

– Ладно. Ну, родичи, какие у кого будут мысли? – Именно с этих слов императора и началась основная часть «совещания».

– Мыслей пока никаких, – вздохнул Сан Саныч, – одни эмоции…

– Это верно, – кивнул Петр Александрович.

И они многозначительно уставились на Марию Федоровну, к ним постепенно присоединились все остальные присутствующие.

– Ясно, – хмыкнула та, – раз я занималась воспитанием девочек, мне и вопросы решать? Хорошо, предложение следующее: Лизу в лицей пока не выпускать, вплоть до окончания зимних каникул, и потратить это время на более вдумчивое изучение и оценку ее способностей. Ну и на соответствующие воспитательные мероприятия, ответственными за которые предлагаю назначить Лебедева, Кузьмина и Белобородова. Почему их? С одной стороны, это профиль «Тайги», а с другой – если мне не изменяет память, в этом подразделении была когда-то сильная колдунья, которая погибла на той войне, Белобородов на ней даже жениться собирался, значит, опыт… общения они имеют. Кроме того, все это время за Лизой будет приглядывать Алексей, а его… девушка, Алексия Пафнутьева… или Кузьмина, ему в этом поможет. Она ведь тоже этими способностями обладает? – императрица смотрела на меня, как и все остальные.

Я молча кивнул, и не подумав сказать что-то против, даже учитывая занятость Алексии, – Елизавета была моей сестрой, и для нее я сделаю все возможное, о том же попрошу и Лесю.

– Навскидку пока все, – закончила бабка.

– Еще предложения? – это был дед.

– Маша все правильно сказала, – начал Сан Саныч, – а там по ходу разберемся. Только у меня существенное уточнение: Кузьмин, Лебедев и Белобородов у нас проживают в особняке Алексея, как и он сам вместе с Пафнутьевой, а тут за Лизой пока постоянный контроль требуется. Как быть?

И опять я оказался в центре внимания.

– Алексей? – равнодушным тоном спросил дед.

Право на проживание вне Кремля я не собирался отдавать ни под каким предлогом, даже таким, и уже собрался это озвучить, как меня опередил родитель:

– Ничего страшного, будем возить Лизу к Алексею в особняк и даже оставлять ее там на ночь. Уверен, проблем не будет, старшего брата она любит, да и смена обстановки пойдет ей на пользу, особенно в свете постоянного нахождения в среде опытных колдунов.

– Возражения?

– Принципиальных нет. – Сан Саныч дождался кивков старших родичей и неожиданно обратился к Марии с Варварой: – Внучки, а вы как думаете?

Сестры переглянулись, глянули на бабку, которая им кивнула, и Мария сказала:

– Если что, мы готовы возить Лизу к Алексею и ночевать там с ней. И вообще, с нашей стороны любая помощь…

– Алексей, – теперь натянуто улыбающийся Сан Саныч смотрел на меня, – а у тебя в особняке хозяйки между собой не передерутся?

– Если бабуля периодически заезжать будет, не передерутся, – улыбнулся я в ответ.

– Это точно! – хмыкнул он, глядя на императрицу. – Маша, Коля, предварительный план принимается, и, как я сказал ранее, дальше будем посмотреть. Что теперь?

– А теперь, – дед встал, – будем незамедлительно воплощать план в жизнь. Алексей, гостей сегодня принимаешь?

– Как и всегда.

– Александр, – он обратился к отцу, – сейчас вместе с Марией и Варварой уговариваете Елизавету поехать к Алексею в особняк, а там аккуратно показываете ее озвученным специалистам. Доклад по факту.

– Думаю, Лизу уговаривать не придется, – ответил родитель, а сестры закивали.

– Возвращаться сегодня не обязательно, – продолжил дед. – Если только Алексей не будет возражать…

Я лишь отмахнулся:

– Алексей возражать не будет, даже наоборот.

А радостные Мария с Варварой уже бежали к двери…

Всю дорогу до дома Анна Шереметьева молчала, уставившись невидящим взглядом на мелькающие в окне зимние пейзажи. Дед с отцом ее не отвлекали, общаясь на заднем сиденье вполголоса. С внучкой князь заговорил только в гостиной особняка:

– Ну, Аннушка, и как впечатления?

Он указал ей на диван, на который девушка и уселась.

– Нормальные у меня впечатления. – Анна равнодушно пожала плечами. – Уверена, Алексей хотел мне показать, каким жестоким и равнодушным может быть, и это ему удалось в полной мере. Что я чувствую? Страх, даже ужас, отвращение и неприязнь к нему. Но это только сейчас. Спустя какое-то время, может, сегодня к вечеру, может, завтра утром, эти чувства потеряют остроту и забудутся, потому что Алексей самый благородный, справедливый, смелый и добрый молодой человек на свете! Как тебе, дедушка, такие впечатления? Устраивают?

– Вполне, – кивнул князь. – Твои впечатления, Аннушка, перекликаются с моими, да и твой отец чувствует то же. Но не забывай об одном, внучка, Романовы старательно лепят из Алексея будущего императора, в том числе и такими способами, как перекладывание на молодого человека обязанностей по выяснению отношений с другими родами. И что из великого князя получится в результате подобного обучения, одному Господу известно.

– Алексей справится, – уверенно кивнула Анна. – Можете даже не сомневаться. А сейчас, деда, я бы хотела пойти к себе и побыть одна.

– Конечно-конечно, Аннушка. К ужину выйдешь?

– Обязательно…

Оставив Пафнутьева следить за тем, как патриарх выполняет принятые на себя обязательства по обеспечению «пригляда» за особняком Юсуповых, Николай с Александром Романовы, Кузьмин и Белобородов загрузились в машину.

– Прохор, а Леха дал жару и Юсуповым, и его святейшеству! – Александр только сейчас дал себе возможность расслабиться и заерзал на заднем сиденье. – Коляшка, ты как хочешь, а я по весне буду подавать документы на жандармский факультет, обычная армия меня уже не привлекает. А если конкурс не пройду, деду Коле с дядькой Сашей в ноги упаду, чтоб они за меня словечко замолвили!