— Сделаем, ваше императорское высочество, — кивнула продавщица. — Какие-то особые пожелания будут?

— Нет, — улыбнулся я ей.

Когда сотрудницы салона занялись делом, воспитатель отвел меня в сторону:

— Смотри, Лешка, довыеживаешься, Михаил Николаевич явно букету не сильно обрадуется.

— Брось, Прохор! — отмахнулся я и ухмыльнулся. — Зато князю Демидову сделаю приятно.

— Приятно? Ну-ну…

— Послушай, Прохор, а почему меня перед этим ужином никто не консультирует и никаких вводных не дает? Ни ты, ни отец — и даже дед подозрительно молчит?

— Все в тебя верят. — Теперь ухмылялся Прохор. — Ты же нас не подведешь?

— Конечно, какие могут быть сомнения?

Пока воспитатель расплачивался на кассе и оставлял чаевые, а дворцовые грузили букеты в одну из «Волг» сопровождения, я поблагодарил девушек-красавиц за проделанную работу и выслушал пожелания почаще возвращаться в этот салон, где меня всегда будут ожидать самые свежие и красивые цветы.

— Какие выводы можно сделать из произошедшего? — улыбнулся воспитатель, когда мы сели в машину. — А такие, что, если надумаешь самостоятельно походить по магазинам и не будешь при этом скрывать свою личность, делать это необходимо только в центре столицы. Здесь и лавки приличные, и товар качественный, а, самое главное, при твоем появлении никто в обморок падать не будет, как и просить сфотографироваться на память. Это же касается ресторанов и других увеселительных заведений. Понял меня?

— Понял, — кивнул я, мысленно соглашаясь с воспитателем. — А помнишь, как мы с тобой в Смоленске свободно по всяким там магазинам и кафе гуляли? И никому до нас дела не было…

— Не сыпь мне соль на рану! — вздохнул он. — Хорошо, что хоть я себе подобное до сих пор позволить могу.

— Везет… Но ничего, заведу очки, как у Леськи, и вперед, по злачным местам приключения на одно место искать!

— Чтобы дворцовая полиция вместе с канцелярией опять на ушах стояла? — нахмурился Прохор. — У них и так с твоим переездом в Москву работы прибавилось.

— А как же личная жизнь?

— Тебе родичи и так много позволяют, Лешка, так что терпи.

— Чем я и занимаюсь с самого нашего переезда в Москву…

…Когда кортеж заехал во двор особняка Пожарских, я не выдержал:

— Прохор, это отец приказал вообще все перекрыть? — Я показал на четверых дворцовых во главе с Михеевым, «охранявших» вход в дом, сколько их было на улице и на воротах элементарно не успел сосчитать.

— Ага, ротмистру еще и усиление прислали. Хороший понт дороже денег, Лешка! Удачи!

А мне становилось все любопытней, что же собой представляет одиозный князь Демидов, ради которого Романовы так расстарались?

Свое любопытство я и начал удовлетворять буквально через три минуты, когда в сопровождении трех дворцовых, несших букеты, оказался в гостиной особняка Пожарских.

Твою же!.. Вот это я понимаю, габариты так габариты! Между одетой в темное вечернее платье Евгенией и моим дедом стоял старик за два метра ростом! В народе про таких говорят просто «поперек себя шире», а Прохор бы выразился несколько иначе — куда ни ударь, везде он! Господи, как же князь в «Чайке» помещается? Да хрен с ней, с машиной, как он в стандартные дверные проемы пролезает? Бедолага!

«Бедолага» тем временем обозначил поклон, то же сделали и дед с Евгенией, а я, наплевав на приличия, продолжил разглядывать металлургического магната: прекрасно пошитый темно-синий костюм сидел на нестандартной фигуре как влитой, большая печатка с гербом на безымянном пальце левой руки сверкала каменьями, короткий ежик темных волос с проседью топорщился над высоким лбом, глубоко посаженные внимательные серые глаза смотрели на меня с плохо скрываемым вызовом, а общая аура уверенности и силы человека, за которым стоит не только богатство и знатность рода, но и личные качества, заставила меня даже слегка напрячься.

— Добрый вечер! — кивнул я наконец. — Дедушка, с княжной я знаком, представишь мне другого своего гостя?

— Конечно, Алексей Александрович! Князь Демидов, Сергей Владимирович, мой старинный приятель. Прошу любить и жаловать!

— Сергей Владимирович, — я протянул князю руку, — очень рад знакомству. Обращения Алексей Александрович будет вполне достаточно.

— Для меня честь быть вам представленным, Алексей Александрович! — улыбнулся Демидов, глаза его при этом в улыбке участия не принимали.

Вот это лапища! Надо будет отдельно глянуть за тем, как князь такими заготовками со столовыми приборами управляется!

Повернувшись к дворцовым, я сделал знак приблизиться и первой подхватил корзину с розами:

— Евгения, это тебе!

— Спасибо, Алексей! — девушка была явно довольна.

— Сергей Владимирович… — Демидов опять изобразил улыбку.

— Дедушка…

Князь Пожарский усмехнулся, принял букет и повернулся к своему «старинному приятелю»:

— Внук у меня очень заботливый, Сережа, да и стариков шибко уважает… Юсупов соврать не даст…

— А мы тоже не с пустыми руками! — Демидов сделал вид, что пропустил реплику хозяина особняка мимо ушей. — Женечка, будь так добра…

Княжна поставила корзину с цветами на пол, сходила до одного из кресел и вернулась с двумя большими пакетами, которые и передала деду.

— Миша, это тебе…

Настольные часы из малахита были очень красивы: тонкая резьба по всей поверхности полированного камня повторяла его природный рисунок, сам механизм был явно золотой, а на циферблате вместо цифр посверкивали какие-то одинокие драгоценные камушки.

— Сережа, это царский подарок! Сегодня же эти часы будут стоять на моем рабочем столе!

— Рад, что угодил, Миша. — Демидов достал мой подарок, которым оказались точно такие же часы, но поменьше размером. — Алексей Александрович, примите на долгую память.

— С огромным удовольствием, Сергей Владимирович!

Вот же Демидов хитрец! На моих часах цифры уже присутствовали и выложены были из множества этих самых драгоценных камушков! Насколько, интересно, мои меньшие по размеру часы дороже больших дедовских? А так, прогиб Демидову засчитан!

— Сергей Владимирович, не обещаю, что сегодня, но ваш подарок тоже всенепременно украсит мой рабочий стол! — пообещал я.

— Польщен, Алексей Александрович! — довольно кивнул он.

— Прошу в столовую, дорогие гости! — огласил таким образом дед Михаил план дальнейших действий. — Евгения, не переживайте, о цветах позаботятся. О наших с тобой, Сережа, тоже.

За столом мы уселись следующим образом: хозяин особняка во главе, я от него по правую руку, а Демидовы по левую. Закончив с официальной частью в виде тостов за каждого из гостей и отдельно за главу рода Пожарских, дед самым натуральным образом устроил допрос Евгении о ее учебе в военном училище и дальнейших жизненных планах. О первом девушка рассказала довольно подробно, чем прямо пролила бальзам на душу его высокопревосходительства князя Пожарского, а по поводу второго заявила прямо:

— Михаил Николаевич, хочу выйти замуж за присутствующего здесь Алексея, нарожать ему детей и жить большой и дружной семьей долго и счастливо.

Я-то уже привык к подобным высказываниям Евгении, так что просто улыбнулся, а вот дед Михаил аж крякнул:

— Да, палец в рот девке не клади! Сразу видна Демидовская порода! Сережа, а ты что думаешь по поводу планов внучки?

— А я пока не знаю, что и думать, Миша… — князь уставился на меня немигающим взглядом. — За кого угодно я внучку не отдам, даже если это будет сам будущий император! Не для того ее растили, холили и лелеяли. Денег у рода Демидовых как у дурака фантиков, влияния море, и мы можем позволить себе такой брак, при котором Евгения будет действительно счастлива, а мои правнуки вырастут в любви и ласке.

— Сергей Владимирович, — усмехнулся я, так и не отведя взгляда, — вы же наверняка навели обо мне справки, в том числе и о бурной личной жизни, так что я тогда здесь делаю?

— Вот и меня интересует тот же вопрос, молодой человек. Насколько я в курсе, ты вообще мог сюда не являться, и дед, как и Романовы, заставить бы тебя не смогли, — ухмыльнулся князь. — Но ты пришел. Нравится Евгения? — И опять этот взгляд.