В таких случаях, бывало, и бомбу могли подложить. Дочке Михалкова, помнится, Ефимовский кольцо на палец надевал под прикрытием стен Петропавловской крепости, а с моря их прикрывали несколько сторожевиков.

А «расписаться» где-то тихонько и незаметно нельзя. Не поймет общество. Шепотки пойдут, что слабеют Воронцовы с Демидовыми.

Вот задачка, а? Нужно провести обряд так, чтобы с одной стороны сохранить лицо (читай так, чтобы не стыдно было и по ТВ показать), а с другой не дать недругам сорвать церемонию. Ведь это тоже тень на репутацию Родов.

Общество буквально пронизано неформальными союзами, договорами и прочими клубами по интересам. Никто не будет тыкать в тебя пальцем. Вот страшные слова «Есть мнение…» за своей спиной можно и услышать.

— Где и когда? — Поинтересовался парень, с увлечением гоняя короля, который спасаясь от связки наглой ладьи и не в меру резвого ферзя, пересек уже все поле и теперь «бегал» по первой линии.

— Не знаю, — честно признался дед. — Подключаем Генштаб к планированию.

Вот как… Что ж, не в первый раз в истории империи российской. Да и не только ее.

— Жаль. — Негромко произнес парень.

Ему очень хотелось, чтобы на торжестве присутствовали дед с сестренкой. Не судьба. Не в этом случае.

Позже они обязательно закатят пирушку для родных и близких. Но… Это будет уже не то.

Что ж, политика есть политика. Возможно, опасность теракта преувеличена. Однако в случае когда император заинтересован в удачном заключении брака, личные желания невесты и жениха пойдут по бороде.

— Как это произойдет? — Уточнил Матвей, ясно осознавая, что на вопросы «Где?» и «Когда?» он ответить точно не сможет.

Дед пожал плечами. Все правильно, даже если и знает, то не проболтается. Все правильно, секретность при планировании и подготовке специальной операции, которой, по сути, и станет бракосочетание, и доведение информации лишь в части касающейся.

— Пока просто живи, — посоветовал он. — Как будет решение, тебе сообщат.

Маг невесело рассмеялся, не забыв перед этим подловить чуть «зевнувшую ладью».

— Наденут мешок на голову и доставят к алтарю?

— Практически так, Матюш! — Подтвердил дед.

Понятно. Даже подготовиться к одному из главных событий своей жизни у него не получится.

Дзынь!

— Простите! — Скороговоркой зачастила Женечка. — Олю жду, идем гулять!

На мгновение парню при звуках имени невесты даже послышался аромат ее волос…

Он слегка помогал головой. Естественно, Демидовой рядом не было. «Нашлась» она возле сестренки. Душ явно пошел ей на пользу, смыв неприятные воспоминания от полета.

Девушка отчего-то хитро улыбалась. Даже подмигнула жениху.

Что-то эти две вертихвостки задумали.

Мужчины кивнули девочкам и, дождавшись пока она уведет гостью на обещанную экскурсию, продолжили беседу.

— Знаешь, деда, черт с ним, что мне приходится прятать свадьбу, плевать на… Да на все! Но одного я вам точно не прощу.

— Чего именно? — Поинтересовался граф спустя несколько секунд.

За это время он успел «отомстить» коню мага за ладью.

— Вы, зануды старые, лишили меня мальчишника! — выдал парень, поставив окончательную точку парень.

Двое мужчин расхохотались, откинувшись на спинку удобных кресел.

— Шах и мат. — Завершил партию Матвей, окончательно загнав черного короля.

«Линейка». Неплохо.

— Да чтоб! — Неожиданно выругался Матвей.

— Вот… Чертовки! — Беззлобно поддержал его граф, делая глоток чая.

Увы, без печенья.

За несколько минут до окончания партии.

— Это старая игра. — Объясняла маленькая девочка уже вполне большой.

— Не то слово, — согласилась Демидова. — Полторы тысячи лет насчитывает, если что. Насколько помню их в Индии изобрели. Не позже шестого века…

— Да я не про шахматы! — Прервала невесту брата Женечка. — Видишь на рядом, на чаном столике миску с печеньем?

— Вижу. — Подтвердила Ольга, уже примерно догадываясь о правилах этой игры. — Хочешь их?

— Хочу… — Опустила взгляд девочка. — Но пока не получалась. Ни разу.

Демидова про себя хмыкнула. Ее тоже натаскивали с самого детства на подобных играх. Очень неплохая «развивашка», между прочим, для будущего бойца. Контроль пространства, координация, сила, скорость, ум и воля.

— То есть, тебя сейчас ждут? — Хитро поинтересовалась девушка, примерно прикидывая дистанцию до цели и возможную траекторию.

Интересно, подвластно ли практику внутренней работы то, что не удалось девятилетней девочке?

Вот сейчас и узнаем!

— Женя, как насчет вместе попробовать? — Хитро подмигнула Ольга.

Девочка радостно кивнула.

«Вот хитрюга!», — с одобрением подумала Демидова, прекрасно понимая, что здесь вопрос не столько в заветном печенье, сколько маленькой интриганке интересно составить свое впечатление о будущей жене брата и ее способностях.

— Тогда сделаем так.

Несколько минут движений под тем, что неодаренные в магии или управлении внутренней энергией, назвал бы отводом глаз. И нет, это не эзотерика. Те же цыганки пользуются некоторыми его вариациями. Этот прием не делал человека невидимым, а, скорее, за счет последовательности определенных движений и траектории перемещений снижал вероятность его обнаружения. Лично для Ольги на на понятийном уровне он визуализировался как легкая тень, скрывавшая ее фигуру, хотя в реальности, конечно, это было не так.

Дзынь!

Женечка уронила какую-то стеклянную статуэтку, тут же разлетевшуюся весёлыми искорками осколков.

Сделать легкий и текучий шаг вперед, сжать пальцы на вазочке.

— Простите! Извините! Больше не буду! — Скороговоркой зачастила девочка, тараторя как пулемет. — Олю жду, идем гулять!

Аккуратный отход, Два шага к лестнице на второй этаж и… Явление себя любимой народу после душа.

Задача выполнена.

Сколько было радости на лице малышки, когда она аккуратно взяла в руки первое печенье. Задержалась на секунду перед тем как откусить кусочек и с видом невероятного блаженства начала разжевывать его, смакуя каждое мгновение.

Девушка тоже угостилась. Довольно вкусно, да. Но не она ждала столько лет. За ее спиной не было сотен попыток заполучить лакомство. Что ж… пусть наслаждается.

Женя неожиданно нахмурилась. Посмотрела на оставшееся печенье и, схватив вазочку, побежала к дому.

— Не получается, — объяснила он, вернувшись через минуту обратно. — Не то.

Демидовой объяснять было не нужно. ТО САМОЕ печенье нужно было добыть самой. Своими собственными руками.

— Тогда показывай что тут и как! — Предложила девушка.

Ольге было очень интересно посмотреть на место, где вырос Матвей.

Она не разочаровалась. Вся территория Гнезда представляла собой небольшую базу в миниатюре. Видимо, когда-то это был комплекс зданий, возведенный из камня и дерева, который зодчие раз лет в двадцать перестраивали под современные комфортные реалии. Хотя основа, фундамент и кладка, могла насчитывать и сотни лет. Кто ж сейчас разберет.

Зато становилось сразу ясно, откуда в парне такая основательность и рассудительность. Да, и импульсивности хватает, конечно. Юношеский задор и Огонь — страшное сочетание! Возможно, когда и успокоится. Но Демидова была реалисткой, а потому прекрасно осознавала, что первые сорок лет детства мужчины — самые сложные.

Их надо просто пережить. Причем как ему самому, так и его женщине.

К планировке территории явно приложили руку мастера военной фортификации. Вроде в глаза не бросается, а вот интересная позиция, здесь гаражик легким движением руки превращается в неплохой такой ДОТ[1]

И все это складывается в общую оборонительную систему.

— Сколько мы тут в прятки играли, — улыбнулась девочка. — Но Матвей меня всегда находил!

Еще одна игра. Таким образом девочка изучала свою собственную территорию. Как офисных работников заставляют изучать план пожарной эвакуации, так и ее готовили к тому, что «ежели чего»… Спорить можно, что Воронцов не только носился здесь сломя голову с сестренкой, но и расписывал различные пути отхода, места схронов, кратчайшие непростреливаемые маршруты до важнейших узлов обороны.