– Конечно, - Кир кивнул. Надежда, скорее всего, не осознавала всю степень опасности, угрожавшей оставшимся в лесничем домике в качестве живой приманки мужчинам. И Кир не собирался ее просвещать на этот счет.

Спускаясь по склону холма, Надя и Стен то и дело скрывались в овражках, продирались через какие-то заросли. Минут через двадцать быстрой ходьбы вышли к небольшой речушке. Лодка с двумя вооруженными людьми поджидала в условленном месте. Надежда повернулась к Стену с обреченным видом.

– Все будет хорошо, - Стен ласково потрепал ее волосы. А затем помог девушке перебраться в лодку.

– Стен! - окликнула его Надя. Но что дальше сказать, она не знала. И поэтому просто помахала рукой.

Стен ответил тем же, и проводил взглядом быстро скрывшуюся за изгибом реки лодку.

Через освещенное окно были видны двое сидевших у стола мужчин. Девушка, закутавшись с ног до головы, спала в углу на матрацах. Наблюдатель удовлетворенно хмыкнул и сказал в переговорник:

– Все на месте.

Северс кивнул своему помощнику. И тут же человек восемьдесят начали быстро окружать холмик, на верхушке которого находился домик лесничего. Род наблюдал за действиями подчиненных с мрачным удовлетворением. Теперь в его руках находится не только Кир, но и его знаменитый родственничек. Ах, да, еще и девчонка. Вся небезызвестная троица в полном комплекте! Холодные глаза Северса не отрывались от светлого окошка. Надо только подождать, пока его люди ворвутся в дом и обезоружат находящихся там мужчин. Конечно, численное преимущество было на его стороне, но Северс ни за что не полез бы в логово к загнанному в угол врагу, не позаботившись о безопасности такого визита.

Никаких тревожных сигналов пока не поступало. Тишина и спокойствие, царившие в лесу, иногда нарушались лишь проносившимися в темном небе ночными птицами. Северс был уверен в успехе операции. Единственное, в чем он сомневался: удастся ли взять живьем всех троих

Стен задвинул занавеску. Хватит. Те, кому это надо, могли уже вдоволь налюбоваться на обитателей лесного домика - и на них с племянником, мирно беседующих у стола, и на ворох одеял, вполне сошедший за кутающуюся Надежду. Так Северс может решить, что они совершенно забыли об осторожности. Наклонившись, Стен вытащил из щели между досками пола какую-то веревку и потянул на себя. В полу образовался широкий проем. Вместе приподняв крышку, Кир и Стен наклонились, с интересом рассматривая содержимое полутораметровой ямы.

– Неплохо, - резюмировал Кир, вытаскивая увесистый бластер. - Нам бы еще бойницы по всему периметру, и тогда точно никто не подступится.

– Ты на чердаке был? - спросил Стен.

– Заглянул. Низкий, пыльный, без окошек…

Стен молча забрался на чердак по ветхой лесенке и поманил за собой племянника. Здесь можно было стоять, только согнувшись невероятным образом. А перемещаться так и вовсе на четвереньках. Почти у самого пола Стен отодвинул какую-то дощечку, и образовался небольшой просвет, по мнению Кира как раз подходивший под определение бойницы.

– И так по всему периметру, - усмехнулся Стен.

– Узнаю руку мастера, - пробормотал Кир. - Это случайно не ты строил?

Такого отпора пираты явно не ожидали. Хотя Северс все равно не удивился. Нельзя было предположить, что ни Кир, ни Стен не заметят их приближения. Это было бы уж совсем просто. Но у них, оказывается, было еще и оружие. Причем не по одному пистолету на каждого. Это несколько осложняло поставленную задачу, но в таком случае, нужно брать количеством.

Люди Северса были уже у самого дома. Многими пришлось пожертвовать, потому что засевшие в осажденном домике успешно отстреливались. Тем не менее, пираты постепенно подходили к домику вплотную.

Вдруг Северс услышал крики за своей спиной, а затем раздались выстрелы. Главарь пиратов мигом оценил обстановку. Он раздосадовано стукнул кулаком по стволу дерева. Его заманили в ловушку! Теперь люди Краснова окружали пиратов большим кольцом, постепенно сходясь все ближе. Месть приходилось откладывать. Обернувшись к старшему помощнику, Северс коротко бросил:

– Уходим!

Спустя некоторое время все было кончено. Пленных пиратов связали, а трупы сложили в рядок неподалеку. Стен выслушал доклад командующего отрядом. Северса пока не нашли, ни живого, ни мертвого. Оставалось ждать, пока ребята полностью прочешут все близлежащие окрестности. Стен мрачнел с каждой минутой. Кир тоже. Почему-то он был склонен считать, что Северсу все же удалось уйти. Да, такого везучего негодяя стоило еще поискать.

К ним подбежал молоденький парень в форме спецотряда и, вытянувшись в струнку, доложил:

– Только что нашли еще двоих наших. Один убит, второй только что пришел в себя. Говорит, что двоим пиратам удалось прорваться. Они и убили его товарища.

– Северс! - прорычал Кир.

– Далеко он не ушел. Ищите.

Стен вытащил какой-то прибор и нажал на кнопку. В тот же миг одна из мелькавших в ночном небе птиц опустилась ему на руку, на поверку оказавшись прекрасно выполненным достижением науки и техники. Распознать в ней машину можно было только с близкого расстояния. Что-то подрегулировав, Стен отпустил "птицу", и она взмыла в ночное небо, делая широкие круги над лесом.

Надежда сидела в просторном кабинете, напряженно ожидая известий. Из окружающих она знала только Владимира Краснова. Было еще несколько знакомых лиц, скорее всего, сотрудники штаба. Где-то полчаса назад поступили первые сведения о том, что пираты сбираются невдалеке от лесного домика. Судя по всему, Северс был с ними. Только теперь осознав всю сложность ситуации, Надежда нервно сжимала пальцы. Путь до базы был не близкий. Пока спецотряд доберется до места… Оставалось надеяться, что Кир и Стен продержатся довольно долго. Получается, что стопроцентной гарантии успеха не было. Ведь потому они и отправили девушку подальше, на случай, если пираты доберутся до них раньше, чем подоспеет помощь.

– Орлова!

Надежда удивленно обернулась.

– Вы будете сидеть здесь до конца операции? - поинтересовался Краснов. - Нет, я не возражаю, - поспешил он добавить, усмехнувшись в бороду. Его коллеги изредка бросали в сторону примостившейся в углу девушки удивленные взгляды. Но вскоре почти перестали ее замечать.