– Вы чего моей сестре угрожаете?

– А мы разве угрожаем? - осклабился его собеседник. - Нет, Максим, это не угрозы. Это реальное предупреждение.

– Слушай, Костя, мы и так сможем договориться… - начал было Макс, но его перебили.

– Нет. Мы уже долго ждали. Дело прибыльное. И мы не хотим упустить такую возможность. Мы потеряли недавно одного человека. Скажем так - несчастный случай. А ты сам знаешь, что неполный экипаж - лишние трудности. Ты все равно в курсе. Поэтому, Максим, мы решили, что ты вполне сможешь заменить нашего выбывшего товарища, - при слове "товарищ" лицо Константина исказила неприятная ухмылка. - Так что мы снова берем тебя в команду. Будешь и участвовать наравне со всеми.

– Я не могу, - возразил Максим, - не могу с вами. Я с этим давно покончил и не собираюсь…

– Что он там сказал? - подал голос белобрысый. - Не может с нами, да? А насчет сестры он не беспокоится? Не, Макс, ты что! Ты же старший брат. А девчонку подставляешь. Нехорошо…

– Нехорошо, - согласился Костя. - Так, Максим, мы даем тебе ровно неделю. Потом - сам понимаешь. Сестренка тебе все передала… Кстати, она у тебя очень даже ничего. Ну, думай, думай.

С этими словами четверо оставили Макса одного, а тот застыл, напряженно обдумывая последнюю фразу Константина. Если Максим правильно понял, то… то Надю приняли за его сестру. Что ж, рушил Максим, пока эти ребята не поняли своей ошибки, за Ясу можно не беспокоиться. А у Надежды свои защитники. Вот пусть они теперь и переживают.

На следующую репетицию новоиспеченного ансамбля Надежда пришла в приподнятом настроении. Наверное, просто день был солнечный, ясный. Девушки только стали на разминку, как в двери танцкласса просунулись две любопытные физиономии. Предоставив своим подопечным пока самостоятельно продолжать упражнения, Надежда вышла в коридор. Перед нею стояли две девчонки, может, на пару лет младше самой Нади.

– А вы только худеньких берете? - спросила одна из них, немного смутившись, и Надя тут же отметила, что пришедших можно было назвать чуть полноватыми. Но никак не толстыми. Но красные щеки обеих ясно говорили, какого они сами о себе мнения.

– Мы всех берем, кто действительно хочет научиться. И кто будет стараться. А насчет "худеньких" или "полненьких" - так это в конце концов непринципиально. - И, сузив глаза, Надежда одарила двух девушек лукавой улыбкой начинающего садиста: - Я на репетициях так всех загоняю, что до концерта у меня одни Кощеи останутся. Вас еще откармливать придется.

И увидев радостный блеск в глазах "новобранцев", Надя провела обеих в раздевалку

Тимур зашел сразу же после репетиции.

– И как? Получается хоть что-нибудь?

– Естественно! - радостно заявила Надежда.

– Ну-ну… - недоверчиво покачал головой Тимур. - Они же ничего не умеют!

– Ничего. Научим.

– Это хорошо бы. Вот приду я на вашу следующую репетицию и посмотрю…

– Ничего подобного! - Надежда встала в позу "руки в боки" и строго посмотрела на танцора. - Мы тут все непрофессионалы и на такой ранней стадии вашей критики попросту не выдержим! Лучше я тебя через пару недель приглашу, тогда посмотришь и выскажешь свое мнение. А пока… Пока, Тимур, у нас тут девичник. Так что даже не пытайся!

– Что, боишься? - лукаво прищурился Тимур.

– Боюсь? - Надежда весело рассмеялась. - Нет, просто я и сама так нервничаю… А если ты еще будешь наблюдать своим придирчивым взглядом - тогда я совсем скисну. И девчонки растеряются. Тут же куча твоих поклонниц!

– Да? - Тимур заинтересованно приподнял брови. - Ну тогда ладно. Посмотрю на вас, когда будете хоть в какой-то форме.

– Хорошо, - согласилась Надежда, насмешливо глядя на вальяжно рассевшегося у окна задаваку-танцора. - Ты лучше подумай, знаешь над чем: если мы все-таки подготовим номер и выступим, то это значит, что большинство твоих поклонниц окажется за кулисами. Девчонки из хора да моих человек двенадцать…

– Ничего, я привык к вниманию! - шутливо отмахнулся Тимур.

– Но если все будут за кулисами, кто же будет смотреть твое выступление? И восторженно аплодировать?

Вот над этой репликой Тимур почти всерьез задумался минуты на две.

"Буревестник" возвращался с Марины, планеты на которой выращивали обладающий лекарственными свойствами цимус, а также добывали сырье и изготовляли в больших количествах горючее для космических кораблей. Рейс показался Киру довольно скучным. Поэтому он был несказанно рад скорому возвращению. Стен, конечно, считал, что у причины такого стремления капитана вернуться на Новую Землю было совершенно конкретное имя. И даже фамилия. Но, ясное дело, с Киром об этом не разговаривал. В последнее время при упоминании о Надежде капитан "Буревестника" внезапно мрачнел и хмурился больше обычного. В таком пасмурном настроении Кир однажды заявился в каюту своего дяди и уселся в удобное кресло. Стен молчал, ожидая, пока Кир сам объяснит причину своего недовольства. Ждать долго и не пришлось.

– Делать Краснову нечего за ней присматривать, - пробурчал Кир себе под нос. - И какого черта мы ее оставили?

– Наде пока нельзя в космос, - напомнил Стен.

– Ну да. Будто она и без этого не найдет себе приключений на голову!

– Пока с Надей все в порядке. Неделю назад ты сам с ней разговаривал, вернее, - Стен улыбнулся, - я разговаривал. Но ты ведь все слышал. Так что нет причин для беспокойства.

Кир не согласился.

– Неделю назад может и не было, - вполне резонно заметил он.

– Что ж, можешь сейчас связаться со штабом.

Кир сжал кулаки и что-то прорычал себе под нос. Потом резко встал и вышел из каюты. Стен снова углубился в чтение. Ничего, Кир еще немного поволнуется, а там, может, и сам свяжется с Красновым.

– Орлова сейчас живет не в общежитии. Она переехала в Лесное.

Кир просто не поверил своим ушам.

– Куда?

– В Лесное, - повторил Краснов. - Они какой-то концерт готовят. Надежда сказала, что ей есть, где устроиться там на время.

Кир тихо выругался и хлопнул ладонью по перегородке. Нет, этого следовало ожидать! Конечно, Надежда не стала спокойно сидеть и ждать прибытия "Буревестника". Краснов зря ее так просто отпустил, даже не разузнав ничего толком, но он в конце концов начальник штаба безопасности, а не нянька. Попрощавшись, Кир отключил связь и сказал в переговорник Стену: