– Да, да… Так вот. Он нам такую невероятную историю рассказал, что я бы даже не поверил, если б после проверки по моим личным каналам она почти полностью не подтвердилась.

– И что же за история? - поинтересовался Кир.

– Да так. Ты только не подумай, я Стена знаю, хоть и не лично, но… Короче, Власов сказал, что подготовил операцию по уничтожению Гранта, и все должно было пройти успешно, если бы не Стен. В общем, операция была сопряжена с небольшим риском для этой девчонки, и Стен, который находился, со слов Власова, полностью во власти ее чар, сорвал операцию, при этом так же подбив тебя ослушаться приказа. Поэтому Грант не был уничтожен, а лишь потерял один из своих самых мощных кораблей. Честно говоря, когда я впервые увидел эту девчонку, Надежду то есть, - поправился Ален под строгим взглядом Кира, - я снова усомнился в достоверности рассказа. Ведь Власов… - Ален замолчал, заметив, что Кир напряженно прислушивается.

Кир покачал головой и, негромко стукнув ладонями по столу, поднялся.

– Что там? - спросил Ален.

Не ответив, Кир вышел из кухни.

Надежда постаралась аккуратно закрыть дверь и забралась на диван, усевшись в самом уголочке. Щеки все еще пылали. Вот, оказывается, как все выглядело со стороны… И теперь где-то в штабе Новой Земли на Марсе люди спокойно судачат про Стена, веря всему, что говорит Власов. Это ж надо было так все преподать! Надежда обняла руками колени, собираясь немного поплакать по этому поводу, как раздался негромкий стук в дверь. Планы пришлось менять. Если она разревется, то Кир сразу поймет, что Надя подслушала их с Аленом разговор, к тому же у хозяина квартиры, ставшей их временным убежищем, появится, наконец, настоящая причина упрекнуть девушку в плаксивости.

Не дождавшись ответа, Кир приоткрыл дверь. Он подошел к диванчику и сел рядом с Надей.

– Подслушивать нехорошо, - тихо произнес он.

Надежда не шевелилась, пряча лицо. Оказывается, ее разоблачили. От этого становилось вдвойне неприятно.

Кир вздохнул. Он не понимал, почему Надежда принимает так близко к сердцу слова бывшего капитана "Буревестника", прекрасно зная, как Власов к ней относится. Киру, конечно, такие разговоры тоже были неприятны, но расстраиваться по этому поводу он бы не стал. Просто при встрече хорошенько бы врезал этому сплетнику, чтобы пропала всякая охота говорить гадости за спиной.

И, тем не менее, надо было как-то успокаивать девушку. Кир положил руку ей на плечо:

– Не стоит так расстраиваться из-за этого. Ты же знаешь Власова.

– Но остальные-то его не знают, - резонно заметила Надежда.

– Узнают, - пообещал Кир.

– Когда? А если уже поздно будет, и все ему поверят? - девушка подняла на Кира полные возмущения глаза. - Вот Ален ему уже поверил!

– Не поверил, - произнес появившийся в дверях Ален.

– А подслушивать, между прочим, нехорошо! - заявила Надежда, и вдруг, вспыхнув, снова спрятала лицо.

Ален хмыкнул и отошел от двери:

– Что я, не понимаю… Развели тут меладрамму, - проворчал он себе под нос. Его услышали. Кир пообещал себе, что надо этому грубияну раз и навсегда объяснить, как можно разговаривать, и как нельзя. Но это потом, потому что сейчас ему предстояла более сложная задача. Кир снова повернулся к Наде, но девушка уже смотрела на него чуть влажными от слез глазами. Лицо ее было почти спокойным.

– Ты не сердишься на меня? - спросила она.

– Нет, лисенок, почти не сержусь, - тихо ответила Кир.

Надя вздохнула и посмотрела на Кира умоляющими глазами:

– А мы можем улететь отсюда? На Новую Землю, к Стену…

Кир покачал головой:

– Нет, Надя, пока нет.

Девушка устроилась поудобнее, и снова задала вопрос:

– Значит, вы со Стеном были агентами Новой Земли на Риндае? Шпионили, то есть?

– Что-то вроде того, - нехотя ответил Кир.

– А Стен? Он действительно там вырос?

– Да.

– Но это же совсем ничего не значит? Правда?

– Правда, - согласился Кир.

Надежда нахохлилась, как воробушек на обледеневшей ветке.

– Я так хочу вернуться… в Лесное, к друзьям, к Стену, к Тимуру, к Ясе. Я ужасно соскучилась по всему экипажу "Буревестника". Стоит мне закрыть глаза, и я вижу солнечные блики на бревенчатых стенах вашего лесного дома. - По щеке девушки скатилась слеза. - Кир, я была просто счастлива, увидев тебя тогда на улице у своего подъезда. Глупая… Оказывается, тебя сюда просто заманили. И тоже не без моей помощи. Если б я тогда не сказала Стену о том, что мама… что я одна, если б не разревелась в телефон, возможно, тебя бы здесь не было.

Кир молча обнял девушку. Потом он объяснит ей, что она совершенно ни в чем не виновата, потом, когда найдет нужные слова. Он уже понял, что его хитро заманили на Землю, но в любом случае, даже если б Кир здесь не появился, Наде все равно угрожала бы опасность. Ее могли бы захватить те же самые люди, и уже потом диктовать свои условия. Нет, Кир ни секунды не жалел о том, что прилетел на Землю. Значит, Надежда хочет вернуться… Значит, дома ее ничто не держит. Как только все это закончится, он обязательно заберет Надю отсюда. Кир грустно улыбнулся. Сначала нужно было довести дело до конца.

Надежда сидела у окна. Снег, кружась, падал, укрывая землю белым ковром. Ален находился в соседней комнате, у окна. Он почти не отходил от своего поста, лишь изредка прогуливался на кухню за очередной чашкой кофе. Надежда скучала. И волновалась. Похоже, ни Алену, ни Киру за время их каждодневных вылазок, ничего конкретного узнать не удавалось. Или они просто обсуждали это так, чтоб Надя ни в коем случае не подслушала. И, хотя это было ужасно несправедливо с ее точки зрения, Надежда забывала все обиды, когда по вечерам Кир, живой и невредимый, возвращался в квартиру Алена и устало опускался на табурет в кухне. Он украдкой следил за справными движениями мельтешащей по кухне девушки и благодарно улыбался, когда Надя ставила перед ним тарелку с едой и усаживалась напротив.

До вечера было еще далеко, но Надежда почему-то решила приготовить нечто необычное - надо же было как-то себя развлекать. Ей не разрешали никуда выходить из квартиры, и Надя, повозмущавшись по этому поводу только для виду, конечно, понимала, что все правильно. Она с легким разочарованием оглядывала скудный набор продуктов, но чего еще можно ожидать, если по магазинам ходят мужчины, к тому же не страдающие пристрастием к всевозможным изыскам. Приходилось который день творить нечто из обыкновенной картошки. В этом, естественно, нет ничего невозможного, но если учесть полное отсутствие как майонеза, так и всевозможных специй и приправ да еще невзрачную палку колбасы вместо мяса… Но Надежду это не останавливало. Она, негромко мурлыча себе под нос, обосновалась на кухне, что-то фантазируя с нарезанной мелкими кубиками картошкой, а затем с довольным видом засунула все на противень в духовку. Продолжая напевать, вымыла руки пошла в комнату, где, угрюмо подремывая у окна, примостился Ален. Тот удивленно обернулся, услышав непривычные звуки, и обернулся.