— Да ну «громадный»!.. Мы двух тигрексов притопили. Я с них целых семнадцать капель звездной крови получил!

— Сколько? — удивился Шторм.

Я кивнул и гордо сказал.

— Вот они были здоровые. Мне Наблюдатель победу засчитал и в награду руну предложил.

— И что ты взял?

— Пока ничего не взял. Мне ничего не надо.

— Как?.. — искренне и незамутнённо изумился однорукий товарищ.

Он ещё с полминуты бурчал и качал головой, переходя с незнакомого языка на Глобиш. Наверное, я совсем поломал понятия о правильном у здоровяка, и ему надо было всё обдумать перед продолжением общения.

То, что корабль чужаков — не единственный, я и не сомневался, хотя больше рассчитывал на пешую погоню пусть даже очень опасных и живучих существ, вроде тех, которых мы встретили на мосту. С первыми лучами солнца мы выдвинулись, оставив Найтволка в логове и полном недоумении неожиданным визитом.

Я хотел оторваться, используя возможности преодолевать большие расстояния по многочисленным водным путям, укрытым густыми лесами, раз в нашей команде такое количество водоплавающих. Шторм брался провести по самым непролазным чащобам, а, быстро разворачивая лодку, мы могли переплывать с одного места на другое и прятаться подальше и поглубже, затерявшись среди водной растительности. Склизкая и Шторм имели особое умение слышать воду. Каждый по-своему, но без этого ориентироваться в протоках и запрудах было нереально. Меня выручала только карта Восходящего. В отсутствие такого удобного инструмента я бы потерялся среди рек и болот за первые же полчаса.

Для своего мира погоню с воздуха я бы поставил на первое место, а здесь, среди людей, живущих натуральным хозяйством и заменивших все технологии рунами, вероятность появления бортов с объемным сканированием поставил ближе к концу возможного списка, а зря.

Шторм — действительно мужик здоровый. Это я не о размерах, а именно о крепости его организма. После ранения, когда тебе оторвало руку и два дня прошли бегом-бегом, в течение которых мы старались уйти как можно дальше от преследователей на летающих кораблях, он стал себя чувствовать немного лучше. Это не вязалось с моими представлениями о ранении, особенно при таких при таких активных движениях. По моим ощущениям, он должен был себя чувствовать как минимум не лучше; но нет, держался бодрячком и обходился одной рукой. От здоровяка не было никаких проблем, и скорее я замедлял всех, чем однорукий атлет.

Моя банда бодро двигалась, и вроде всё хорошо, но стоял один вопрос, не дававший мне покоя. Тогда мы подорвали корабль днём, чуть позже полудня. Сейчас нас искали ночью, и при этом была большая вероятность, что мы забились в какую-нибудь нору и могли не разводить огонь, собственно, что мы и сделали. И днём, и ночью освещения достаточно много, но под светом игг-древа выше вероятность и заметить далекую цель, и того, что мы будем идти, оставляя следы, а не тихонько спать под раскидистыми кронами, зайдя в густой подлесок. Как по мне, найти нас днём будет гораздо легче, но нас начали искать ночью. Ответа на мои многочисленные «почему», разумеется, не было.

Мне много раз говорили про ощущение тварей Грани. Бывало, я начинал беспокоиться за несколько минут до того, как самые чувствительные сенсоры кораблей дальнего обнаружения сообщали о тревоге. Вот такое необъяснимое свойство, которое невозможно систематизировать и определить. Мне даже в симбионт загружали дополнительный модуль для контроля моих малейших действий, мозговой активности и всех других органов, но это не давало никаких результатов. Ощущение появлялось просто так, никакие нервные окончания не срабатывали. И никого и нигде я дополнительно не видел, а просто приходило наитие. Это было именно настоящее чувство, которому я давно доверял, и оно орало о скорой опасности.

Через дремучие заросли пробравшись сквозь лес, вышли на воду, проплыли чуть вниз по реке, а потом сделали хитрый, демонстративно-показательный маневр, уйдя в соседнее русло, заросшее камышом. Чтобы всё было секретно, подняли лодку и перебрались в соседний водоём, немного протопали по болотам, потом ещё сплавились, потом чуть-чуть пробрались по камышу, всячески запутывая свои водяные следы, и вышли на широкое русло, по которому шли ещё час.

Мы со здоровяком сидели в лодке, а Склизкую взяли на буксир, слегка подгребая, а потом я сделал странное и бросили якорь. Аборигены меня не понимали. Мы простояли посреди реки под светом игг-древа почти три часа вместо того, чтобы с остервенением грести в три руки, да ещё и Склизкую впрячь в роли буксира. За это время рыбообразная осторожно проплыла по окрестностям и сообщила, что по всему берегу полно нор с кем-то там, название которых на своем языке воспроизвести не смогла, но интерфейс Восхождения переводил как «крокодил», соответствие термину сорок пять процентов.

Попросил подругу сплавить нас, чтобы издали глянуть на местных чудовищ. Ну да, очень похоже. Жирная рептилия в тонн пять весом и с огромными челюстями лежала на входе в нору диаметром с пару метров, прорытую у самого уреза воды, чтобы на поверхности оставалась только спина. Активировал скрижаль и ради смеха плюхнул на одну особо здоровую морду руну умиротворения, которую добыл с водяной ведьмы. Склизкая ойкнула, а Шторм восторженно выругался про зад и весло. Огромная зверюга погрузилась в полудрёму и совершенно перестала на нас обращать внимание. Склизкая нырнула и вернулась на поверхность, держа в руке горсть ракушек. Пару минут кидала в зверя, который полностью игнорировал происходящее, хотя и не спал, отлично нас видя и осознавая, что происходит.

— Он добрым стал. Он только завтра будет нападать, — удивлённо сообщила подруга.

Как она узнала, спрашивать не стал, а начал осторожно сдувать лодку. Зверь любил комфорт, поэтому накопал себе целый многокомнатный и по-домашнему вонючий дворец, в который мы осторожно заплыли. Нас видели, но отнеслись благосклонно, позволив посидеть в глубине — за спиной у радушного хозяина, разместившего свою тушу на крыльце.

Я просто чувствовал, что нас будут искать сегодня днем, и если подвернулся такой шанс, то им надо воспользоваться. Сменил свой комбинезон на запасной, более теплый и плотный, чтобы мёрзнуть поменьше. На предложение завернуться в синтетическое термопокрывало однорукий только скривил губы, а Склизкая и так почти весь день плавала, не замерзая. Не очень-то и я и вымерз. С появлением преследователей ошибся всего на два часа.

Сразу четыре корабля шли широким фронтом, сканируя пространство над нашим подводным убежищем, и не остановились ни на секунду, а прошли вперед. Преследователи наверняка приняли во внимание скорость течения реки и даже просчитали варианты, когда будем грести вёслами все вместе и по очереди, и знали, на сколько мы могли быстрее плыть. По всем подсчетам, если не знать о моей хитрости, мы должны быть далеко впереди.

— Ну что, морской разбойник! Могу поздравить; правда, не знаю, как именно. Судя по тому, что нас ищут сразу по четыре корабля, гадость оказалась достойна того, чтобы за нами в погоню послали целую армаду.

— Спасибо тебе, Архераил! Теперь понял. Я бы не смог никого убить там, на мосту, без твоей помощи, и рад, что ценой тому оказалась всего лишь рука и немного рун.

— Подожди. Мы ещё всё вставим обратно, а потом приловчимся — и ещё пару посудин спалим.

Посидели для верности ещё пятнадцать минут, чтобы не попасть под сканеры, если вдруг кому-то захочется что-нибудь перепроверить и быстренько вернуться, но и не слишком долго, чтобы не попасть на второй заход. Выпустили Склизкую немного поплавать и понаблюдать из-под воды, а ещё через пятнадцать минут тихонько покинули добродушную рептилию. Как можно тише проплыли вниз, перебрались через ещё одну протоку, стараясь не тронуть ни одну камышину, осторожно пробрались по болоту, и, собственно, всё… Дальше просто надули лодку и поплыли по неведомой речке совсем в другую сторону.