Язык был незнаком, но удалось ухватить всего один мыслеобраз. Местным владетелям обещали руны, звёздную кровь, продвижение по лестнице Восхождения и кучу благ. Я видел обещания всего и сразу. Кто-то говорил с вождём, и чтобы показать всё в лицах, дополнил слова красочной картинкой. И меня выкинуло в реальность.

— «Две руки до Праздника большой воды и молодой крови» — это когда? — было первым, что я спросил.

— Это праздник, и на нём все могут выбрать себе любимого на одну ночь, и рожденные дети будут наследниками. А трели, зачавшие ребёнка, обретают свободу, если их кто-то будет в эту ночь любить, — начал издалека объяснять Арах.

— Время! — повысив голос, резко его оборвал.

— Послезавтра, — немного подумав, ответил волосатый здоровяк.

Меня окатило холодным потом. Замотанное в тряпки существо объясняло, что за две руки до Праздника молодой крови перед наступлением темноты вождю и его подельникам следует надеть костюмы и ждать в доме, а потом собрать у мёртвых руны и гвозди. После этого следовало уйти в оговоренное место, где им выдадут настоящую награду, а звёздная кровь с селян — это просто маленькая добавка.

Арах был в ступоре, от моей агрессивности. Выдохнув, спокойно рассказал увиденное — и понеслось!..

Утащить поселение за сутки — дело непростое. Время прошло в дикой суете. Сдул лодку и передвинул ячейки, уменьшив объём, но подняв грузоподъёмность. Мы отламывали древки гарпунов, ручки от лопат, собирали металлические крюки, которые нужны лесовикам, и ещё кучу всего. Топоры, мечи и молотки совал не глядя. Поменять палку мы сможем в любое время, а вот тащить увесистый кусок железяки на себе не придётся. Отправил в экстрамерность котлы, сковородки и кастрюли, горшки с ценными жирами и ещё всего до кучи. Воды в округе было достаточно, а в богатой природе Люди Леса пусть сами себя обеспечивают. Продуктов не брал. У меня оставалось килограмм тридцать рыбьего мяса и груда рационов «Космо», но это на случай, если совсем припрёт.

В поселении было много детей и животных. Еды на детей можно было взять с избытком, но многочисленная скотина меня сильно беспокоила. Стадо, прущееся через лес и выделяющее уйму метана, будет видно из Космоса; а, вернее, с высоты полёта местных атмосферников, и наверняка привлечёт внимание и возможный удар с воздуха.

Проблему решила сгорбленная бабка-Восходящая и двое подростков. Она взялась вести стадо. На случай пыток, если на неё нападут с неба, она приготовила амулет яда, который её убьёт. Душа прыгнет в гвоздь, и получить информацию о нашем маршруте будет непросто. Подростков предусмотрительная бабулька сразу отослала в соседний лес, и они не будут знать о нашем направлении. Кроме того, стадо может отвлечь преследователей.

Восходящая была говорящей, и кроме подростков у неё в семье жили два хищника, которые интерфейс подсветил как медведь — соответствие термину 28%. Две мохнатые зверюги вели себя словно ласковые собаки, но имели размеры не меньше моего Найтволка и подчинялись умениям старухи. Она жила за посёлком, и как только до неё донесли вести, то подсуетилась. Оставалось поблагодарить местное проведение, что скинуло с меня полсотни проблем в виде крупных животных, без которых некоторые лесовики не хотели уходить, а готовы были встретить все опасности волосатым лицом.

Бросавшие всё люди уходили в никуда, но двигались весьма бодро, неся только минимальное. Лучше на старте взять только необходимое и быстро уйти, спасая жизни, чем брести неспешным навьюченным табором и получить удар с воздуха. При всей лёгкости, с которой мы подорвали корабль незнакомцев, в видении я уяснил, какой мощью они обладают. На Претории была сказка про меч из льда, который замёрз из слёз умирающей матери. Меч был острее мономолекуляров и мог разрубить всё, но только один раз, после чего разлетался на осколки. Корабли были хилые, и будь у меня мой тральщик, я бы тут настоящий конец света их эскадре устроил, но мощь ударов, которые я видел в видениях, и руны, которые они использовали, впечатляли. Для племени волосатиков этого было достаточно, причем с большим запасом.

Когда отошли совсем далеко от поселения и готовы были уже перейти через вершину огромного холма, делившего местность на два водораздела со своими реками и болотами, над лесом вспыхнуло свечение. На месте поселка высоко в небе сверкнуло отблеском сработавшей руны, а с высоты в триста метров начали падать несколько кругляшей, очень похожих на железные бочки. Под огромным давлением из них выходили клубы белёсого тумана, а через несколько секунд газ перестал быть видимым. Я знал, что данное соединение без цвета и запаха, и его можно было увидеть только в тот момент, когда вырывался из баллонов, или что там засунули в руну. У самой земли бочки истаяли, словно были иллюзиями, а остатки тумана хлынули на землю, покрывая огромную площадь. Через минуту ничего не говорило о яде, кроме дохнущих в полёте птиц. Объем отравы был действительно колоссальный.

— Что встали? Пошли-пошли! — начал я подгонять перепуганных аборигенов.

Шторм и Арах помогали двигаться уставшим, бросившим всё нажитое людям. Они поднимали с земли падающих, раздавали подзатыльники и пинки лентяям, подставляли сильные плечи, когда бредущие падали от усталости.

Не прошли мы и десяти минут, как засвистела молодая девушка, давая мне сигнал. Она была Восходящая, владела руной-существом — небольшой птицей, которую я использовал в качестве дрона-наблюдения. Мы все бросились под деревья. Могучие исполины возвышали свои кроны на сотни метров, и если забраться вверх, то можно будет взглянуть на посёлок. Арах и ещё двое волосатых на скорости истребителя влезли на верхушку дерева и скинули мне верёвку с петлёй. Мне оставалось только поставить ногу, взяться руками и как на лифте подняться на верх кроны.

— Четыре дракона, — сообщил мне громила.

Действительно: тот, кто придумывал эти обводы, или мечтал о несбыточном, или просто не знал базовых правил аэродинамики. Как по мне, корабли совсем не были ни на что похожи, а узнавалось только днище и аппарель, из которой лился плотный туман, покрывая местность. Пыхтя и стараясь успеть на самое интересное, влезла Склизкая и тоже замерла, наблюдая, как четвёрка кораблей заканчивала отрыгивать туман, а потом взмыла вверх, став точками в небе. Они ушли в сторону теневых земель. Туман постепенно начинал рассеиваться, а мы ещё некоторое время сидели на ветках в полном молчании, наблюдая за последними белёсыми клочками.

Как только спустились, рыбообразная и девчонка с птицей увязалась за мной. Арах и его парни тоже шли молча. Я стоял и ждал, пока остальные выползали из своих тайных укрытий из-под кустов. Специально просил выбрать такую дорогу, чтобы был шанс укрыться от наблюдения с воздуха. Сверху росли гиганты со стволами толщиной с дом, чуть ниже — деревья поменьше, а у земли — совсем дремучий подлесок, в котором и попрятались по сигналу тревоги те, кто не нужен был на дереве.

— Расскажи: что ты видел? — спросил я мужчину, стоявшего рядом с Арахом.

— Им было мало яда, и они ещё, — ответили мне.

— Нет. Они сбросили реагент. Это вода, которая убила яд и теперь там можно жить, там нет отравы. Можно вернуться, и если кто-то хочет это сделать — может идти прямо сейчас, остальные уйдут.

— Мы все должны вернуться, — пробасил здоровяк, стоявший у меня за спиной.

Мне про него Арах говорил. Он был угрюм, несговорчив, сам себе на уме и являлся сильным деревянным Восходящим.

— Если хочешь — иди, — не оборачиваясь ответил я, и не думая смотреть в его сторону.

— Должны вернуться все, — ещё раз повторил волосатый громила.

— Теперь здесь никто никому не должен. Хочешь — иди, мы идём к стреле, — за малым не прорычал я.

Мне презрительно фыркнули. Но он поднял мешок у выбившейся из сил женщины, а затем потопал в глубь леса, пробивая проход остальным. Не люблю я таких разговоров, а особенно такого согласия.