Когда подошли ближе, я немного задержался у полога, разглядывая походное жилище главного азио. Цай всегда говорил, что бог сделал всех одинаковыми, но над каждым по-своему пошутил. Азио он дал нестерпимую тягу радовать свой взор. Я часто замечал, что даже на типовых орбиталах, где всё одинаково, жилые модули с азио выглядели всегда ярче и блестящей чем в других местах. Ткань была расшита искусным узором, а если поднести нос к самому полотну, то становилось заметно, что большие узоры тоже, в свою очередь, сделаны из узоров. Даже трудно вообразить, сколько надо ручного труда, чтобы это вышить. Те, кто это шили, действительно имели мозги в узорчик.

На входе стояли начальники, почти в полном составе внимательно наблюдая за тем, как я разглядывал завитушки.

— Шатёр младшего вождя хранит всю историю народа. Каждый воин может подойти и видеть правду, которую несёт река Времени, — сообщили мне.

Ух ты! Это не просто узоры — это книга такая. Оставалось только искренне восхищаться. Действительно, мозги в узорчик!

Все ждали меня в шатре за накрытым столом, точно зная, когда я проснусь, чтобы накормить и поговорить о погоде и настроении.

Сразу за лагерем огромный купол мерцающей энергии накрывал титаническое пространство диаметром километров, наверное, в тридцать, в центре которого виднелись горные кряжи, которые появились вместе с куполом. Здесь было стабильно и без фантазии. Главный злодей обязательно должен жить где-нибудь в горах посреди тьмы и ледяной стужи. Я видел немало голофильмов про негодяев, но никогда не понимал их тягу к отвратительному и холодному климату. Как по мне, при таких возможностях я бы выбрал климат попроще. Моя планета тоже была ледяная и ветреная, с висевшими по полгода облаками, через которые не пробивались лучи светила, но у нас просто не было выбора. На самом деле никто не морозил свои задницы, а девяносто пять процентов населения обитало в городах-куполах. Все перемещались на технике, а реально ощутить ледяное дыхание планеты можно было только ради охоты или тренировки. Для чего злодею потребовалось посреди огромного и теплого плато сделать ледяной ужас и опустить на него колпак, мне было неясно. Логово негодяя тоже отлично просматривалось в виде чёрного строения неопределённой архитектуры, прилепившегося на самом краю пропасти. Увидеть к нему дорогу было совсем несложно.

После еды и пожеланий здоровья мы встали, а молчаливые слуги откинули ткани, расстеленные по периметру немаленького шатра. По кругу — груды имущества.

— Возьми всё, что тебе надо. У нас есть очень сильные руны, и мы готовы пополнить твоей звёздной кровью.

Я с интересом осмотрел груды предметов, опознающихся моим интерфейсом как содержащие звёздную кровь и в большинстве своем обозначенные знаками вопроса. Когда-нибудь и мне придётся во всём этом разбираться, если хочу выжить в этом мире, но не сейчас. Отказавшись от предложения взять огненный меч, пополнить мой арсенал рунами или хотя бы взять сотню-другую амулетов, я немного покопался в ящике с предметами «Космо». У азио было что предложить и тут. Нашёлся полный комплект Гардиана с силовым щитом, Скаут, — правда, без шлема; гранаты и даже импульсная винтовка Копьё. Присутствовали и два Суворова в комплектации «Муха не сидела, только из репликатора», встретилась пара Дефендеров. Из всего этого богатства под удивлённые взгляды раскосых глаз, я выудил три гранаты и десять магазинов к Суворову. Нашлась коробка с патронами для Дефендера, и на этом свою экипировку я закончил.

Пока я копался в снаряжении землян, Махант взял один из Дефендеров, засунутый в универсальную кобуру, пару магазинов, коробку с патронами и сунул крутившейся около меня Склизкой, сказав, что это подарок. В отличие от меня, рыбообразная не перебирала, а тут же подгребла имущество. Для рейдов торговцы ей как умеющей пользоваться огнестрелом выдавали пистолет из своих запасов, но потом забирали, а теперь у неё был свой.

— Почему ты не хочешь взять Силу? — искренне удивился Махант, глядя на мою скромность.

— Ты говорил — целые армии погибали, но так и не смогли никого спасти. Не думаю, что вопрос надо решить силой.

— Ты хочешь перехитрить? — просиял азио.

Я непроизвольно улыбнулся и покачал головой:

— Тоже нет. Не думаю, что если к тебе в шатёр припрётся медведь со свалявшейся шерстью и начнёт заговаривать зубы, то младший вождь, поклоняющийся честнейшему, сразу всему поверит и ничего не заподозрит.

— А что ты будешь делать?

— Не знаю, но лучше пусть всё будет как есть. Я уже к этому привык, и именно так ходил через барьер, а приручил Найтволка, когда всё мое имущество составляла только одежда, и не было даже ножа.

— Тогда возьми это, — и Махант открыл рунный круг, высветив небольшую звёздочку.

В мою скрижаль скользнула руна.

«Корзинка удовольствий» — руна-предмет, дерево, активация пять капель звёздной крови, время перезарядки один древодень'.

Рунный мастер хотел сделать приятное и собрал воедино старинные традиции и практичность — гласило описание. Под одобрительный взгляд я её активировал.

У меня в руках оказалась увесистая и очень витиевато сплетённая корзинка с набором для пикника в древневосточном стиле с включениями техно. Никаких особенных предметов не было, а смешение стилей поражало. Внутри я увидел расписанный кувшин — скорее всего, с вином. Он был настоящим произведением искусства с длинным и тонким горлышком, весь покрытый узорами. Нашлись свежайшие лепёшки, немного фруктов, овощей. Солёное мясо и вяленая рыба сочеталась с пластиковыми упаковками сублиматов и стандартным набором с сахаром, кофе и чаем из рациона колониста, которые были у меня. Этого вполне хватит на пару дней для одного или разок поесть для небольшого отряда. С описанием, что хотели сделать приятное, тоже был согласен. Всё было подобранно отлично, а с некоторыми незнакомыми продуктами я разберусь в процессе. Прилагалась даже небольшая ярко окрашенная скатерть из приятной ткани, при виде которой я сразу наметил, как будет удобнее данный предмет сервировки разрывать на бинты. Её не для этого положили, но вот такая у меня привычка появилась, что при виде тряпки сразу думаю, как её использовать на раненых.

Уселся и сделал небольшую ревизию. В свой пустующий микрокриптор на щеке я сунул немного мяса, рыбы, пару лепёшек, Дефендер, нож, огниво и инъектор с запасным блоком картриджей, почти полностью заняв весь объём. В пустующий уголок допихал три небольших рулончика ткани, которые предстояло стать тряпками, а возможно, и бинтами. Я был доволен. В кубик со стороной тридцать сантиметров и так много засунул. Добавил замораживающее шило, и на этом доступный объём иссяк.

Свой потёртый Суворов и запасные магазины убрал в наручный криптор, а затем снял с руки и отдал удивлённому азио. Его могли открыть только я и Склизкая. Наши коды ДНК запрограммировал заранее. Можно вскрыть всё, но будет крайне непросто. Я очень доверял этим сумасшедшим, повернутым на честности. Они точно сами не возьмут и другим не дадут. Мне озвучили пафосную фразу о том, что все сокровища внутри этой штуки будут ждать меня вечно и достанутся только мне или моим потомкам, и он будет передавать из поколения в поколение доверенное ему достояние.

Что-то тащить в страшный замок смысла я не видел. Вместо того, чтобы нагребать имущество я всё раздал. У меня оставался криптор под кожей, и там собран набор необходимого, но мои чувства подсказывали, что всё будет не так, как изначально планировалось. Нахлобучив на себя одежды, чтобы побольше и потеплее, одел на глаза тактические очки и шагнул в ледяную жуть, которая начиналась сразу на мерцающей пеленой.

Плёнка меня пустила, не создав никаких затруднений, и я побрёл к скале, на которой прилепили уродливый замок.

Посреди каменного зала на светящемся булыжнике сидел мальчишка лет пятнадцати — грязный, с лохматой головой, тощий и одетый в потёртое тряпьё. Он посмотрел на меня и спросил: