- Рептилия, милочка. Это не просто заурядный уж. Самка. По ней мы хотели отследить перемещения беременной особи.

- Я её убила.

- Что?

Лицо мужичка покраснело от гнева, а я поняла, что ему плевать на меня. Возможно он индеферентен ко всем людям, кроме своих долбанных рептилий, но я не собиралась упускать свой шанс. Едва ли этот колобок-натуралист сообразит позвать мне на помощь хоть кого-то. И если он не хочет спасать меня, то нужно заставить.

- И тебя убьют, если не выведешь. - Теперь мой голос был холоден и безэмоционален. - Я расскажу ему, что кл мне пришёл мужчина. Как считаешь, когда вы встретитесь?

- Больная идиотка!

Он развернулся в сторону леса и бодренько пошёл прочь. Другого приглашения не понадобилось. Как была, я полетела за ним, приноравливаясь к быстрому шагу. Ноги то и дело цеплялись за корни. Я спотыкалась, падала, но неизменно вставала и двигалась дальше за своим проводником.

В следующий раз он заговорил, когда лес немного проредел.

- Хватит идти за мной! Я возвращаюсь на базу и доложу о твоём поступке. Уму не постижимо! Сорвать такой важный проект!

- Да хоть бы и туда. - Дыхание сбилось от быстрой хотьбы. К таким перевалам мои городские ноги не привыкли. - Где дорога?

- У тебя под ногами.

- Нет. Магистраль. Люди? В какой стороне ближайший посёлок?

- Погоди, так тебя правда удерживали силой?

Мужчина приостановился, с беспокойством вглядываясь в мои глаза. Я кивнула. Расслабилась. Думала, что сейчас в нём проснётся что-то героическое и сопереживательное.

- Твою мать! Не иди за мной. Мне проблемы с психами не нужны!

И мой неудавшийся приспустил зайцев вперёд. Он бежал с удивительной для своего веса скоростью. Я проигрывала по всем фронтам. Когда его силуэт потерялся за стволами деревьев, а сил бежать не осталось, я услышала гул заводящегося и стартующего мотора.

- Трусливая скотина! - закричала я из последних сил.

Уехал. Бросил меня одну в лесу. Испугался. Я тоже, если честно. Очень сильно. больше всего боялась, что из-за кустов появится стая голодных волков и растерзает. Хотя и одного бы хватило.

- Гад! Ненавижу мужиков!

Я прижалась к дереву спиной и сделала глубокий вдох. Нужно было успокоиться. Взять себя в руки. В конце концов я знаю направление, куда двигаться. Осталось дойти до дороги и поймать машину. Не могут же все быть такими...

И я шла вперёд, вытерев слёзы. Уже в своём темпе, потому как не было смысла бежать. Старалась не накручивать себя. Меня не остановил ни хлынувший дождь, ни вездесущие комары, ни острые ветки. Я шла вперёд и мечтала о том, что мои пугающие приключения вот-вот закончатся.

Через некоторое время послышался новый гул работающего мотора. Почему-то сзади. Я остановилась и долго прислушивалась к затихающему звуку. Правильное ли направление взяла? Может, я случайно обогнула трассу? Сомневалась. Боялась ещё больше заблудиться.

- Спокойно, Ася. Тот трус бежал именно в ту сторону. И весьма успешно. - Уговаривала себя.

Вспоминала, что до своего авто он добрался успешно и снова шла вперёд. В следующий раз меня сбил с шага рёв мотоцикла. Казалось, он был прямо за моей спиной.

- Господи, да это же эхо! Я уже совсем рядом!

И мне бы побежать вперёд. Там люди. Хоть кто-то, но довёл бы до города, но вместо этого я остановилась. А вдруг там Тень. Я же не знаю как он добирается, когда будет? Вдруг, он встретит меня на трассе? И всё окажется зря.

Я так и стою истуканом среди деревьев. Сердце бешено колотится под затухающий рёв мотоцикла. Нельзя быть такой трусихой, но в тот день я столько раз рисковала, что хотелось банально выдохнуть. А ещё заглянуть чуть дальше того момента и понять, правильно ли поступаю?

В изнеможении опускаюсь прямо на землю и сижу. Пытаюсь унять дрожь и думать логически. Трасса прямо передо мной. За время моего пешего хода успело проехать две машины и один мотоцикл. Не такое уж и плотное движение, но оно есть. Что будет безопаснее: выйти на дорогу сейчас и постараться найти попутку или идти рядом с дорогой и отойти подальше от домика в лесу? Что лучше?

В горле пересохло. Я чувствовала себя грёбанной дюймовочкой, пытаясь напиться от капелек дождя на листьях, но альтернативы не было. Я имела только то, что есть, а ещё дикое желание выжить.

Довольно долго сидела на сырой земле, давая отдых своим гудящим ногам. Чутко прислушивалась к лесным звукам и понимала, что на трассу не пойду. Мне нужна помощь, это очевидно, но вспоминая того трусливого колобка, я не могла гарантировать, что следующая попутка не станет ещё большей ошибкой. Какой бы мужчина мне не встретился, будет сложно понять, достоин ли он доверия.

- Так, Ася, - подбадриваю себя вслух и встаю на уставшие ноги. - Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Раскиснуть можно как-нибудь в следующий раз.

И я иду. Больше ничего не говорю, хоть молчание даётся очень тяжело. Начинает вечереть, звуки леса меняются и мне страшно. Не на столько, чтобы выйти на трассу и голосовать, но достаточно, чтобы изредка начинать оглядываться.

Я иду. Комары искусали все ноги. Борюсь с желанием остановиться и посмотреть на них из последних сил. Кажется, что так сделаю себе только хуже. Хорошо, что волосы уже подсохли и так быстро не холодает. Можно двигаться вперёд и голод - самая насущная проблема.

Я иду. Напролом. Ломая тонкие ветки и получаю хлёсткие удары по рукам и ногам.

Я иду...

Остановилась только, когда перестала различать дорогу впереди. Темнота. Лес выглядит не как при дневном свете. Пугающая чернота и эхо. Всё тело ноет и болит, но я решаю волевым усилием взобраться на дерево, потому что под ногами чудится убитая змея, копошащиеся насекомые и хищники.

Не знаю, почему во мне остались хоть какие-то силы, но я сумела забраться наверх и привязать поясом от халата себя к дереву.

Страшная ночь. Я толком и не поспала. Где-то рядом ухала паразитка-сова. Постоянно казалось, что я начинаю крениться и вот-вот упаду. Шуршание и топот под деревом то усиливалось, то отходило на второй план. Животные чуяли меня и проявляли определённый интерес. Слава Богу, не забирались на мою ветку! И вся тревога пройденного дня накатывала снова и снова. Достаточно ли далеко ушла? Что будет, если Тень найдёт? Выберусь ли я вообще или весь этот побег - сплошная глупость?

У меня не было ответов на этот ворох вопросов. Утренние лучи солнца не развеяли мою неуверенность. Новый день я встречала со страхом, тоской и без какой-либо уверенности в своих силах. Очень сильно хотелось пить. Про еду вообще лучше не думать. Понимала, что и этот день скорее всего пройдёт в бесцельной ходьбе вперёд, как вдруг услышала мужские голоса. Они спорили, ядовитый этот гриб или нет.

- Люууудииии! - Истошно завопила.

- Ауууу! - Тут же откликнулся незнакомый голос.

- Аууу! - со всхлипом ответила я, а потом разрыдалась. Стояла на месте, пытаясь сладить с поясом перекошенного халата и изредка подвывала, чтобы меня нашли.

- Матерь Божья! Откуда вы тут?

А я ответить ничего не могу. Кутаюсь в разорванный халат и трясусь от рыданий. Так меня нашли дедок в компании своего сына. Они-то и помогли добраться до города. Они вообще много чего сделали. Например, накормили меня, дали вкуснейшего горячего чая из термоса, добросили до больницы, а главное, вернули веру в простое человеческое. Не прошли мимо. Помогли. За это я им очень благодарна.

Помню, что сестра примчалась по звонку. Долго-долго благодарила их у дверей палаты, а потом так же долго ругала меня на чём свет стоит. А я улыбалась, слушала её родной голос и снова плакала.

Я понимаю, мне крупно повезло, но вся эта тема с похищением могла повториться вновь и не факт, что финал был бы таким же счастливым. Потому, как только врачи дали добро, я пошла в ближайшее отделение полиции сдавать своего злодея. Разумеется, что-то пришлось умолчать. Теперь даже и не знаю, что получится. Для следствия в моих словах не хватает весомости. Не за что сажать.