В Инферно нет солнца, я так давно привык к этому, что воспринимал как факт. И только сегодня обратил внимание, что за спинами бегут наши тени, с каждой минутой становящиеся все короче. А раз есть тени, значит, есть направленный свет, от лучей которого они формируются. Получается, что где-то там за этим мутным небом есть солнце, навстречу которому мы сейчас направляемся. Как говорится, и ушли они в закат, в нашем случае, впрочем, в рассвет. Раз тени за спиной уменьшаются, значит и солнце только встает.

Стоило немного отойти от лагеря, как произошло то, на что я все это время тайно надеялся: из утренних сумерек сформировалась ожидающая нас фигура.

- Анастасия? - удивленно протянула Эмма. - Что ты здесь делаешь?

Та ее попросту проигнорировала, продолжая пристально смотреть на меня.

- Ты нашел его! - она даже не спрашивала, а утверждала.

- И уж точно не благодаря тебе, - захотелось немного поворчать, а отдельной наградой стали удивленные взгляды моих друзей. - Неужели нельзя было объяснить, что именно нужно найти, и где, вообще, искать?

- Чем больше ты знаешь, тем серьезнее встретила бы тебя башня. А что-то мне подсказывает, что до тринадцатого этажа ты бы не добрался, - ее голос просто сочился ядом. Я же вспомнил, чего мне стоило дойти до третьего, и про себя был вынужден с ней согласиться.

- Что? Ты? Здесь? Делаешь? - практически по слогам и в ярости проговорила Эмма, но ее опять все проигнорировали. Я - потому что опять отслеживал местоположение Натаниэля, к счастью, тот еще не начал двигаться. Анастасия - потому что ждала ответа от меня. А остальные просто потому, что были не в курсе.

- Предлагаю продолжить разговор по пути, - прервал я паузу, не дав ей закончиться взрывом. - Очень бы хотелось встретить нашего английского друга до того, как он выйдет на дистанцию поражения и чем-нибудь пальнет в лагерь.

Видимо, привычка защищать страну и ее людей у меня уже в крови. Но на этот раз идти в бой без прикрытия я не собираюсь. Защищать - да, рисковать жизнью - увольте. Мне кажется, свою квоту на это я уже перебрал, даже в расчете на две жизни.

- Покажись им, иначе слишком долго объяснять, - Анастасия на секунду перекинулась в знакомую всем сколопендру и вернулась обратно, за все это время так и не оторвав от меня взгляд, я же старался делать вид, что не замечаю его. Какая увлекательная игра для взрослых.

- Теперь вы понимаете, Анастасия - демон. А заодно тот самый источник, о котором мы говорили. Она нашла меня сегодня ночью, и мы заключили договор: я получаю доступ к одной очень опасной для жизни сокровищнице, и за это должен найти там что-то, что поможет ей освободится от клятвы.

Вроде ничего лишнего не сказал.

- И мой брат встречался с этим? - у Эммы получилось не очень корректно, но, к счастью, Анастасии было все равно. С одной стороны, в форме монстра она выглядит отталкивающе, с другой, как человек - очень даже ничего.

И тут Виталий расхохотался.

- И что тут смешного? - Эмма все никак не могла успокоиться.

- Мне кажется, мой впечатлительный братик больше не будут представлять кое-кого в своих эротических фантазиях, - Сергей моментально покраснел, а все остальные, хоть было и не до смеха, не смогли удержать улыбки.

- Выполни свою часть договора, - первой не выдержала Анастасия, - я чувствую, ты нашел жезл повелителя, который и держит меня.

Ага, а ты потом сразу уйдешь: и прикрыть меня будет некому, и в башню мне во второй раз не попасть будет. И ведь прямо просить нельзя - откажет, придется сыграть в многоходовку.

- Мне нужен постоянный доступ в башню и прикрытие на встречу с Натаниэлем, - убиваем сразу трех зайцев: говорим правду, все знают, что демоны чувствуют неискренность, проверяем, вдруг я зря боюсь, и Анастасия сразу согласится, и, наконец, повышаем ставки до максимума, чтобы потом было что уступать. Хотя нет, есть и четвертый плюс: такого удивлённого лица у Эммы я ещё никогда не видел.

- У нас есть договор, ты согласился, и я свою часть сделки выполнила. Не в твоем праве требовать что-то большее.

- А сроки выполнения обязательств проговорили? - влез в разговор Виталий. - Все про них обычно забывают. Если нет, то Алексей может выполнить свою часть и через год, ничего не нарушив.

- Договор - это не слово, это сама суть данного обещания, - в голосе Анастасии явственно звучали шипящие нотки.

Я же пытался понять, что же для нее в моем предложении самое неприемлемое. Если вспомнить, как мало она рассказала о башне, и что ни с кем из настоящих демонов этим делиться не захотела, то вот оно - слабое место.

- Не хочу нарушать договор, - хорошо получилось, вроде и поддержал ее, но при этом не снял угрозу: "не хочу" не значит "не могу", - поэтому не буду требовать доступа в башню.

Есть, она расслабилась, теперь можно нанести удар.

- Но дай мне возможность призвать тебя. Возможно, однажды я стану достаточно сильным, и уже мне будет, что предложить тебе.

- Хорошо, - после небольшого раздумья произнесла она.

Получена уникальная способность "Вызов Сакис но Дану"

Условия - только в Инферно, одноразовая

- Что мне сделать, чтобы снять клятву?

- Я уже говорила: слова не имеют значения, важна суть. Просто пожелай этого.

- Освобождаю тебя, Сакис но Дану, от данной однажды клятвы, - интересно, этого хватит? Анастасию окутало свечение, начавшее сразу стекать по ней, как капли воды - значит, хватит. Тогда пора нанести последний штрих.

- Ты прикроешь меня сегодня, если я не смогу победить в битве? - вроде, не должна отказать: дав мне портал, она уже включила меня в свои будущие планы - никто не любит их менять. Да и удовлетворение от полученной свободы не стоит сбрасывать со счетов.

- Хорошо. Я буду рядом, - я гребаный психолог, у меня получилось.

Может быть, и есть польза во всем том, через что я успел пройти, а все те жизни, что промелькнули и погасли рядом со мной - каждая чему-то да научила. Пожертвовать мелочами, чтобы выиграть в главном. Да, сейчас у меня нет доступа в башню, но, даже если бы и был, то самое ценное, что там есть - это золото, а деньги меня сейчас интересуют меньше всего. А вот на верхние этажи мне пока не добраться, сначала придется получить шестидесятый и, желательно, вернуть свою старую карту. А имея возможность призвать Анастасию, я автоматом получаю возможность всегда заново начать этот разговор, при необходимости, даже с позиции силы.

- А это нормально, что мы отпускаем демона? - спросил Арамис, сумрачно молчавший все это время.

- Я думаю, что сейчас не она представляет главную угрозу. Как ни странно, это не демон собирается сжечь нас и лагерь, - Сергей все это время подозрительно посматривал на Эмму и, наконец, не выдержал. - Она - его сестра, как можно ей после такого доверять?

- А то, что меня сожгли бы вместе с вами, если это на самом деле так, тебя не смущает? - добавила в голос яду покрасневшая от возмущения блондинка. - А если честно, до конца не уверена, что это все правда. Так что давайте найдем брата и во всем разберемся.

- Но сначала нам предстоит еще один разговор, - все время после расставания с Анастасией я вел нас к Натаниелю, забирая немного вправо. - Постарайтесь обойтись без лишних движений. Нам предстоит очень опасное дело, и я хочу заручиться поддержкой по максимуму.

Использован "Вызов Элулу-Меш"

Количество оставшихся вызовов 0

А теперь меня ждет второй раунд увлекательной игры "получи то, что ты хочешь, и ничего не потеряй".

Если Анастасию я, несмотря ни на что, до сих пор воспринимаю как человека, то Элулу - это настоящий демон, вернее, демоница. Наглая, хищная, грациозная. Так, надо срочно выкинуть из памяти нашу прошлую встречу, иначе ничего не получится. Элулу ничуть не изменилась, разве что на этот раз была не одна, у ее ног вился юркий собакоподобный демон.

- Сквилз, - вместо приветствия сказала она, заметив мой взгляд. - Когда пришел твой вызов, как раз занималась его тренировкой: хочу проверить, хватит ли его скрытности и скорости, чтобы пробраться сквозь вашу защиту и перекусать пару человек.