После второй кружки все проблемы как-то отступили на второй план, а бессмысленная болтовня Кабура вдруг начала казаться забавной и занимательной. Я так увлекся, что даже не заметил, как к столу подошла еще одна девушка с подносом в руках. Поставив тарелки с жареной курицей, хлебом и сыром, она посмотрела на меня и улыбнулась.
– Можно?!
Подняв слегка пьяный взгляд, я увидел худенькую девчушку в юбке из беленого льна и лифе из той же ткани, стянутом на почти незаметной груди. В отличие от своей пышной подруги, она выглядела маленьким заморышем, но улыбка настолько преображала ее, что эта простоватая, на первый взгляд, девчонка, вдруг показалась мне занятной.
– Конечно, садись. – Я подвинулся, освобождая ей место на своей лавке.
Придержав короткую юбку, девушка присела рядом. От коротко стриженных волос пахнуло лавандой, а ее почти обнаженное тело взволновало своей близостью.
– Таис – Голубые глаза вновь обожгли меня обворожительной улыбкой, а маленькая ладошка подставила Кабуру пустую кружку.
Тот тут же исправил свое упущение, и мы все дружно выпили. Кувшин сменился вторым, потом третьим, и очень скоро как-то вдруг само собой так получилось, что я уже обнимал эту девчонку и заливался громким беззаботным смехом вместе со всей компанией. Честно скажу, давно мне не было так хорошо. Настолько здорово, что я даже не сразу понял, почему все замолчали. Только когда тишина за столом начала давить, я обернулся и увидел виновника всеобщего внимания.
Высокий мужчина в длинной дорогого сукна далматике стоял прямо у нашего стола и не спускал глаз с моей руки, покоящейся на обнаженном плече девушки. Его аристократический профиль с орлиным носом и завитой уложенной бородкой, как и багрово-красная каста должны были напомнить об осторожности, но вино уже хорошо затуманило мне мозги, поэтому я нахмурился и постарался, чтобы мой голос зазвучал уверенно и грозно.
– Ей, уважаемый, эта девушка уже занята, так что проваливай пока цел!
После этой фразы взгляд незнакомца метнулся в мою сторону, и только тут я, наконец, заметил откровенный страх на лице Кабура. «Чего он так перепугался?» – Мелькнуло у меня в голове, а незнакомец, проигнорировав мой выпад, вдруг обратился к хозяину трактира.
– Гульдар, почему Таис в зале? Разве мой человек не предупреждал, что я приду сегодня?!
Теперь я тоже повернулся к хозяину и отметил, что тот выглядит испуганным даже больше остальных.
– Мой господин, простите меня дурака. – Затараторил он, оправдываясь. – Все жадность, будь она неладна! Подумал, поздно, господин Аршан уже не придет, так чего же ей сидеть без дела.
Выскочив из-за стойки, он заорал через весь зал:
– Таис, живо в свою комнату!
Девичье плечо под моей рукой дернулось, но, придавив его, я не позволил ей встать. Какое-то злое упрямство, замешанное на винном дурмане, взяло вверх над здравым смыслом. – «Мне было так хорошо, как никогда в жизни, а эти люди взяли и все испортили!» Совершенно забыв об опасности, о повязке, скрывающей мою касту, о своем положении, о возможном крушении всех планов, позабыв обо всем, я с безбашенным упорством молодого бычка полез на рожон.
– Что это вы, господа, распоряжаетесь бедной девушкой, как вещью?! Может у нее лучше спросить с кем она хочет остаться?! – Наслаждаясь брызнувшей из глаз трактирщика злостью, я демонстративно впился поцелуем в обнаженное девичье плечо.
По лицу незнакомца пробежала тень еле сдерживаемой ярости, но, посчитав ответ мне ниже своего достоинства, он лишь презрительно скривил губы и махнул кому-то стоящему у двери.
Назревала серьезная потасовка, и горячечный шепот Таис только подтверждал это.
– Ты что делаешь, сумасшедший?! – Ее горячее дыхание обожгло мне ухо. – Они же убьют тебя!
«Убить меня! – Пьяная удаль понеслась по жилам. – Того, кто сегодня положил на арене девять самых отпетых головорезов! Да, пусть попробуют!»
Я взглянул в распахнутые, переполненные страхом глаза и подмигнул им.
– Не бойся, Юни никому не позволяет обижать тех, кто ему дорог!
Голубые глаза сверкнули в ответ удивлением.
– А я тебе настолько дорога, что ты готов рискнуть за меня жизнью?
Ее искреннее удивление пробило даже мою пьяную браваду, и я вдруг осознал, что, не подумав, сболтнул совсем не то, о чем хотел сказать.
«Господи, что ты несешь?! – Напустился я на себя. – Девчонка еще подумает невесть что!»
Пока я корил себя за глупость, от двери отделились два здоровенных бугая и, явно с дурными намерениями, направились к нашему столу. Надо сказать, их появление меня даже обрадовало, поскольку избавляло от неуместных в такой момент разборок с самим собой.
По привычке пройдясь по запястьям моих новоявленных противников, я нашел татуировку только у одного из них. «Триан ШМ 1-2. – Прочел я и фыркнул. – И это все! Куда вы лезете, малахольные?!»
Моя самонадеянная бравада неожиданно пробудила демона, и в голове зазвучал голос моего незваного наставника и учителя.
Смотрю я на тебя, Юни, и думаю, что владельцев Прим глупее тебя, я еще не видел! Ты не туда смотришь…
Дослушать до конца мудрость Гора я не успел, поскольку один из бугаев протянул свою лапу к моей шее, и я, не раздумывая, ушел в Сумрак. Широкая пятерня замерла в серой взвеси, и я уже начал прикидывать как бы раскидать этих дебилов так, чтобы они не сильно покалечились, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.
Медленно поворачиваю голову и остолбеваю. Два огромных вертикальных зрачка уставились на меня из туманной мглы, в которой потонуло пространство таверны. Я даже не сразу осознал, что это за чудовище. Несколько мгновений стою с отвисшей челюстью и смотрю на жуткую гигантскую рептилию.
Антрацитово-черная змеиная морда дракона уперлась в меня желтыми горящими глазами. Приоткрытая пасть дыхнула зловонием, показав острые, не меньше человеческого локтя, клыки.
Я поднимаюсь, не зная что предпринять дальше, а жуткая тварь в ответ лишь грозно шевельнула сложенными крыльями и ударила длинным хвостом с роговым наконечником. От одного этого движения стены кабака вздрогнули и пошли серой сумрачной волной, а с крыши, как осенние листья, полетела пуки соломы. Покачивая головой на длинной шее, тварь, не торопясь, сделала шаг в мою сторону, оставив на полу отметину от когтей. Она, словно не видя во мне серьезного противника, угрожающе зашипела, а я, поддавшись, отступаю назад и почти рефлексивно выскакиваю в реальность. «Что это было? – Потрясенно вопит мое сознание и получает спокойный ответ Гора.
Я же говорил тебе, ты не туда смотришь. Взгляни лучше на руку того, с кем ты решил тягаться из-за дешевой шлюхи. Видишь золотой браслет с девятью сапфирами по окружности, это знак одного из девяти грандов империи. А если точно, то это Акбар аль Аршан, гранд провинции Аршан и носитель заклинания Эйн-Побеждающее Пламя. Закончил школу Бронзовой змеи и имеет на сегодня первый дан пятого уровня.
«Мать моя! – Восклицаю в мыслях, без всякого желания возвращаться в Сумрак. – Что ж ты молчал то!»
Дальше упрекать Гора уже нет времени, потому что слегка ошарашенные моей необычайной прыткостью амбалы уже обходят меня с двух сторон.
«Что делать?! – Вспоминаю жуткий рассказ Гора про вечное растворение в Сумраке и ежусь. – Нет, такой смерти точно не хочется! Уж лучше здесь… – Не дав себе закончить мысль, хватаю ближайший стол и опрокидываю его на одного из противников. Тот отскакивает назад, но слишком резко, и, наткнувшись на лавку, валится всей тушей на каких-то мрачных типов в углу. Их рев перекрывает грохот разбитой посуды, и на миг весь кабак застывает в легком ступоре. Все, и даже второй телохранитель гранда, удивленно пялятся на мешанину человеческих тел. Его оторопелое лицо поворачивается в мою сторону, и удивление сменяется гримасой ярости. Не раздумывая, бросаю полный кувшин вина прямо в злобную рожу. Хрясь! Керамика разлетается тысячью осколков, а физиономию бугая заливает красная густая жидкость.
