- Ну, что молчишь?
В горле Анисьи стал ком, снова накатывались слёзы:
- Пожалуйста, только не бей меня. Я виновата, знаю. Прости меня.
Ратмир довольно заулыбался:
- Ладно, ты прощена. Что ж поделаешь с тобой, если глупость у тебя в крови. И угораздило же меня полюбить такую.
На мгновение она забылась и грубо высказалась:
- Найди умную и люби её!
Всего три слова хватило, чтобы он моментально встал, подошёл к ней и холодно посмотрел в глаза, от чего, казалось, сердце замерло.
- Значит, так, да? Тебе плевать на меня и мои чувства? Я правильно понял?
- Я не это хотела сказать, - оправдывалась она.
- Заткнись, дура!
Он ударил её ладонью по щеке. Слишком сильно - лицо сразу побагровело. Анисья снова заплакала, что разозлило Ратмира ещё больше: он схватил её за шею и бросил на кровать.
- Теперь слушай внимательно. Если ты до сих пор не поняла, то всё, что я делаю, это ради нас с тобой. Я стал грубым? Нет, не я стал. Ты таким меня делаешь своим поведением. Хочешь знать правду? Без проблем, расскажу! Я не демон и никогда им не был. Да, после того случая в пещере у меня появились кое-какие способности. Кто мне их дал? Да демоны и дали, но я человек, как и раньше. Хочешь, можешь считать меня полудемоном, пусть так. Только те силы, что мне даровали, не сможет иметь ни один маг. Конечно, не бесплатно. За это я пообещал им выполнить задание. Но об этом тебе знать не нужно. Это моё личное дело. И все это ради тебя, чтобы сделать счастливой! Чтобы ты могла жить хорошо и имела всё, о чем мечтаешь! Теперь я достучался до тебя?!
Она не хотела верить. Какая же это любовь, если при малейшей ссоре он сразу бьёт. Ей уже всё равно: не ответила на вопросы, уткнулась в подушку и тихо плакала.
- Молчишь? Правильно делаешь. Так хотя бы не ляпнешь очередную глупость. Ничего, пройдёт время, и ты поймёшь, что я тебе только добра желаю.
Достал нож в тряпке, убрал в карман и ушёл.
Смеркалось. Ратмир вышел из «Доброй русалки». Когда вспомнил, что понадобится кусок чистой белой ткани, возвращаться не стал. Пусть Анисья побудет наедине.
Он посетил несколько лавок, купил необходимое и покинул пределы Вайнратока для подходящего места, откуда начнёт проведение ритуала. Важно, чтобы оно было скрыто от любопытных взглядов и находилось неподалёку от небольшого холма, вблизи реки или ручья. Стоит отметить, что поиски не заняли много времени, потому что таких полян оказалось достаточно.
Ратмир расчистил выбранное место, аккуратно вынул нож и воткнул в землю по самую рукоятку так, что она находилась в вертикальном положении. Затем опустился на колени, упёрся руками в землю по обе стороны ножа, повернулся лицом на север и произнёс:
- О, нож из серебра, заклинаю тебя силами Земли, помоги мне постичь магические свойства трав.
После сосчитал до тридцати, схватился за рукоятку ножа правой рукой и вытащил из земли.
На самом высоком холме он поднял лезвие ножа вверх, повернулся лицом на восток:
- О, нож из серебра, заклинаю тебя силами Ветра, помоги мне постичь магические свойства трав.
Закончил с ещё одним элементом. Оставалось два. Чтобы перейти к следующему, Ратмиру пришлось развести небольшой костёр, что и сделал немедля. Затем опустил лезвие в огонь и повернулся на юг:
- О, нож из серебра, заклинаю тебя силами Огня, помоги мне постичь магические свойства трав.
Потушил костёр и пошел к ручью - необходима проточная вода для завершения ритуала.
У ручья Ратмир опустил нож в воду:
- О, нож из серебра, заклинаю тебя силами Воды, помоги мне постичь магические свойства трав.
Всё исполнено.
Он завернул нож в ткань, бережно положил в карман и собирался уходить домой, но кто-то за спиной крепко схватился за плечо...
Тонкая нить
Силы кончались. Злобный абнауаю приближался с уверенностью, что в одно мгновение расправится с Касом, который принял решение войти в море. Он рассчитывал, что это поможет. Вдруг зверь не пойдёт за ним и через время скроется в лесу. Расчёт ошибочный: абнауаю вошёл в воду за Касом, у которого для битвы только голые руки. Меч оставил у берега - клинок затруднил бы перемещение в воде. Там, где Кас уже плыл, зверь спокойно шёл в силу высокого роста, а потому стремительно догонял. Вдобавок некроманту мешала плыть быстрее мантия. Слишком поздно. Абнауаю подобрался близко, схватил Каса за ногу и потянул к себе. В то же время кто-то потянул его под воду за обе руки. Вот так везение! Вышел на прогулку к морю!
Оказалось, «кто-то» сильнее абнауаю, ведь Каса утянуло вниз, а зверь не смог вытащить его наружу и остался стоять в недоумении. Некромант открыл глаза: вокруг ног абнауаю плавали какие-то три девушки. Они сбили его с ног, старательно топили, не позволяли подняться. Каса же тащила вниз неписаной красоты девушка. Она крепко заключила его в объятия, прижимала к небольшой груди. Первая мысль - это русалка, потому как он не мог хорошо её разглядеть, но когда она ловко обхватила его упругими бёдрами, Кас понял, что ошибся. Словно хвостом изящно шевелила ногами, уплывала глубже. Потом остановилась, посмотрела на Каса чудными глазами цвета ясного неба, ласково улыбнулась и поцеловала. Он ощутил лучший поцелуй в жизни. У неё очень мягкие, чувственные губы: нежные, сладкие, манящие. Кас растаял от неземного удовольствия, доверился морской деве и забыл, что находится глубоко в море. Возникло непреодолимое желание взять её полностью. Он прижал девушку покрепче, продолжил целовать, наслаждался каждым мгновением действа. Происходящее длилось недолго, после чего она резко отстранилась, взглянула вверх, снова обняла и потащила его к берегу. Морская дева благополучно доставила Каса к берегу, отпустила и скрылась в воде. Он всмотрелся и увидел, что она превратилась в мирно плывущего тюленя вдаль. Тогда осенило: это морские фейри, а именно роаны[4], о которых ему приходилось часто слышать в детстве. Морские красавицы, в жёны которых мечтал взять каждый мужчина, но редко кому удавалось, потому что нужно успеть украсть шкуру тюленя, когда они превращаются в человека и гуляют у самого берега. Всё, что происходило между ними в воде, только ради спасения. Она целовала его, чтобы дать жизненный магический воздух и не позволить задохнуться. Впечатления незабываемые. День выворачивал наизнанку сознание Каса. Слишком много нервных и одновременно приятных событий.
Он оглянулся по сторонам - никого. Шум редких волн нарушал тишину. Где же абнауаю? Его не стало, потому что роаны утопили зверя, чей труп покоился в толще воды. Кас и не увидел бы его, если не тот самый топорообразный выступ в груди, который можно заметить над водой. Не вглядываться - запросто сойдёт за акулу.
Кас окончательно выбрался из моря, снял мантию, выжал как следует и надел. Он решил, что пора идти домой - хватило приключений. Еле живой остался.
Перед уходом совершенно неожиданно заметил небольшой круглый камень с какой-то надписью. Кас подобрал его, разглядел и прочёл: «Мила». Сделал предположение, что камень принадлежал девушке или женщине, которых спасал, забрал с собой и ушёл.
Когда Кас вернулся домой, Климент будто знал заранее о приходе и ожидал у входа.
- Что с тобой произошло? Мантия измятая, весь мокрый, побитый, - разглядывал его внешний вид старик.
- Весёлый денёк выдался у меня. Давайте пройдём в дом, я переоденусь, если есть во что, а потом расскажу, - устало произнёс Кас.
Климент лишь кивнул и открыл входную дверь. В комнате он выдал Касу сухую чистую мантию, тоже чёрную. Тот переоделся. Затем старик приготовил свежий отвар, налил по кружкам и начал беседу:
- Рассказывай о своих приключениях.
- Сначала расскажу о руинах и каком-то существе, которое я видел впервые. Его тело состояло из камня и дерева одновременно. И появилось оно именно в тот момент, когда я там нашёл сундук. Открыть его не успел, потому что мне помешало это существо своим присутствием. Я ударил по нему мечом. Бесполезно. После этого оно стало двигаться на меня и вырастало на глазах, буквально с каждым шагом. Конечно, я не нашёл лучше выхода, чем убежать.
