У элитных зергов было огромное количество духовной энергии, поэтому на Токены Заслуг КВВ не скупился, да и моя Святая Земля росла довольно быстро. А так как мы все время сидели в обороне и никуда не вылезали, из-за чего враги вынуждены были нас атаковать из невыгодной позиции, заработок был хорошим. Мураката также были очень довольны сложившейся ситуацией. Линии укреплений постепенно расширялись и углублялись. Под землей, разумеется, за ситуацией следили насекомые, враги бы не смогли пройти мимо них. Воевали же против нас солдаты, они не занимались копкой земли. Несколько раз прибывали рабочие, которые пытались построить обходные туннели, но их быстро обнаруживали разведчики коалиции и быстро уничтожали. Рабочие у врага были гораздо менее сильными, чем солдаты. В общем, по большей части у нас было наземное противостояние. Несмотря на то, что враг никак не мог нас уничтожить, мы находились в пассивной позиции, энергия Красной Планеты постоянно поглощалась, и скоро нам нужно будет принять решительные меры.

Маркиз 3-го уровня Стилсон был старшим сыном герцога и при обычных обстоятельствах мог бы стать наследником престола, если бы его отец вдруг решил отойти от дел. Но на КВВ старые правители редко покидали свой пост. Более того, из-за слишком продолжительной жизни границы в опыте и силах между старшими и младшими братьями, в конце концов, могли оказаться несущественными. Уже сейчас Лонгрид догнал Стилсона по количеству миров в управлении, а в недалеком будущем еще сможет догнать и по уровню влияния. Конечно, репутации младшего брата не так давно был нанесен болезненный урон. Он даже потерял часть своего влияния, ввиду того, что таинственный поставщик стали не продавал ее Лонгриду. И все, более менее статусные фигуры знали об этом. Стилсон понял, что сейчас для него был хороший шанс подняться, нужно было только заручиться моей поддержкой. Конечно, я не хотел разрывать все связи с Герцогством Монтания, мне до сих пор нужны были их технологии, а также накопленные за десятилетия или даже столетия богатства. Я согласился на встречу.

Башня Стилсона была лишь немногим выше текущей башни Лонгрида. Но тот собирался построить новую башню, еще выше. А от высоты башни зависел, если не статус, то престиж человека, который влиял не сферу его влияния. Несмотря на то, что у некоторых крупных предпринимателей и друзей герцога башни были выше, чем у его сыновей, Стилсон не мог себе позволить быть побежденным младшим братом. Кроме того, у него была психотравма. Почему-то, старший сын герцога родился слишком похожим на отца и внешностью, и ростом. Он был лишь немногим выше среднего гнома. Конечно, так как это старший сын и его копия, герцог Стил не мог с ним обращаться слишком чуждо, но он был несколько недоволен. Поэтому у Стилсона сложилась некоторая фобия перед ростом младших братьев. Много лет назад он вложил почти все свои деньги, чтобы построить достаточно высокую башню, высоту которой бы не смогли переплюнуть младшие. Но это время давно прошло, сегодня они наступали ему на пятки.

Я вошел в просторный приемный кабинет на самом высоком этаже башни. Хотя, он был довольно просторным и светлым, он не шел ни в какое сравнение с приемным залом Лонгрида. Однако, это символизировало уважение маркиза к его партнерам. В отличие от младшего брата, чьи покои находились выше приемной, у старшего спальня и зона отдыха были на том же самом этаже. Он как бы ставил своих гостей на один уровень с собой. Типичный гном, лишь немного худее и выше других, встретил меня за рабочим столом и пригласил присесть напротив. Несколько секретарей расположили на столе вино, соки и закуски.

— Милорд, рад встрече с Вами! — сразу же вежливо, но не подобострастно поклонился я.

— Ваше Сиятельство граф, я также рад! — кивнул с улыбкой Стилсон.

Какое-то время мы болтали о всяких несущественных делах и немного поковырялись в блюдах на столе.

— Осмелюсь спросить, — когда все формальности были преодолены, я решил перейти к делу. — По какому поводу Милорд позвал меня сегодня?

— Граф, у меня к Вам важное дело! — тут же среагировал маркиз и хлопнул в ладоши. Юркая молодая девушка из людей и не менее юркая гнома в мгновение ока убрали посуду со стола. Стилсон продолжил после их ухода. — Осмелюсь предположить, что у Вас есть еще запасы стали, помимо тех, которые Вы продаете в столице?

— Так и есть! — улыбнулся я. — А много ли Вам нужно?

— Я хочу построить высокую башню! — не мудрствуя лукаво, сразу озвучил свое пожелание гном. — Вы можете мне в этом помочь.

— Конечно! — уверил его я. — Но Вы ведь знаете причину моих разногласий с Вашим младшим братом?

— Конечно, конечно, граф! — затараторил с доброжелательной улыбкой Стилсон. — Мне все известно, но смею Вас заверить, что я не такой, как мой брат. Я заплачу Вам за все материалы. Но так как объем очень большой, могу ли я попросить скидку?

— Конечно, милорд! — ответил я. — Но у меня есть к Вам встречное предложение. Башни вашей столицы несколько… мелковаты. И не особо красивы. Вы не думали о том, чтобы построить башню по другой технологии? Эта башня будет намного выше. Но не будет ли против Ваш отец?

— Хмм… — немного удивился гном. — А какую высоту Вы хотите одолеть?

— Я думаю… — на некоторое время я остановился, привлекая внимание маргиза. — Как минимум 700 метров.

— 700 метров! — Стилсон бессильно рухнул на стул. — Как это возможно? И… не будет ли это слишком дорого?

— Если Вы согласны, я готов построить башню за свой счет, — улыбнулся я. — Только мы заключим магический контракт. Технически башня будет зарегистрирована на Ваше имя, сами понимаете, в каком я статусе нахожусь в Вашей стране. Но Вы заключите со мной бессрочный контракт на эксплуатацию башни. И Вы также не сможете ее продать. Мои люди будут заниматься уходом за башней и сдачей в аренду помещений, кроме нескольких этажей и офисов, которые будут в Вашей личной собственности. Включая, пентхаус.

— Разве тогда не будет считаться, что башня будет Вашей? — нахмурился Стилсон.

— Как это возможно? — ответил я с удивлением. — По бумагам башня будет Вашей, Вы будете жить на самом верхнем этаже башни. Кроме того, я обещаю, что Ваши друзья получат лучшую цену и лучшее обслуживание! Кто может подумать, что управляющий является владельцем?

— Действительно! — воскликнул маркиз. — В таком случае никто ничего не поймет! Но как же финансирование проекта? Если я ничего не потрачу, на это обратят внимание.

— Как это ничего не потратите? — улыбнулся я. — Я предоставлю Вам все сметы и, естественно, взыщу с Вас сумму строительства. Частично Эрос сразу, а частично в кредит. Башня же дорогая. Вы понимаете, о чем я?

— Хотите сказать, что я смогу вытащить деньги из оборота своего бизнеса и даже попросить помощь у отца в строительстве башни? — Стилсон быстро все сообразил и спросил меня, придвинувшись вперед и понизив голос. — А полученную сумму я могу вложить куда-нибудь еще?

— У меня даже есть надежное место, куда Вы можете вложить деньги… — также полушепотом ответил я. — Далекая страна под названием Федерация Земли сейчас переживает бурный рост, они продают военные облигации с доходом в пять процентов в месяц. Бумаги заверены лучшими магами с Мировым Законом в качестве свидетеля.

— Вы серьезно? — переспросил Стилсон с округлившимися глазами.

Конечно, самый доходный вид бизнеса — это война. После нее идет чиновничья должность. Но чиновник не должен вкладывать деньги. Более того, если он будет вкладывать деньги в общественную инфраструктуру, чьи это будут активы? Уж точно не его собственные. Поэтому любой чиновник ищет способы вложения денег. Желательно даже в другой стране. Все эти крупные американские и не только корпорации на Земле не просто так регистрировались и регистрируются в офшорах. Корпорации, конечно же, американские и вложения в них, казалось бы, помогают американскому народу. Но юридически они зарубежные. А многие инвестиционные фонды вообще не раскрывают информацию о акционерах и вкладчиках посторонним. Таким образом, коррумпированный американский чиновник легко может вкладывать наворованное в эти американские компании и поддерживать американскую экономику. В России же раньше подобного не было, поэтому чиновники и предприниматели вывозили финансы заграницу. Только в последние пару десятков лет, когда капитал полностью сросся с властью, появились похожие финансовые инструменты. Естественно, ни о каких сложных экономических теория в Монтании не было и речи. Предполагаю, что и на официальном уровне нет такой науки. Стилсон же, по сути, был чиновником. В любой момент его отец мог лишить того власти. После этого, у него останется только то, что зарегистрировано лично на его имя. Может быть, и башню бы отобрали, но тут вступает в силу МЗ. Стилсон не сможет передать собственность на башню, даже если за нее будут предлагать в 10 раз больше ее реальной стоимости. Как бы то ни было, можно еще осуществить рейдерский захват башни. Тут уж он и я ничего не сможем сделать. Вот поэтому военные облигации другой страны для него могут быть даже более интересны, чем сама башня. Такой шанс законно и бесшумно прикарманить отцовские деньги выпадает раз в жизни.