Красная пустыня под палящим светилом кишела жизнью. Сотни огромных башен, непрестанно заполняемых пищей разного уровня качества, никогда не опустошались, но и никогда не могли наполниться. Бесконечная масса существ, похожих на муравьев, жуков или пауков, на спинах которых располагались большие деревянные корзины, подходили в башням, а скорпионоподобные зерги с ковшеобразными клешнями наполняли эти корзины едой. Затем носильщики перетаскивали пищу на разные уровни подземных катакомб, где кормилось бесконечное количество личинок и молодых насекомых. На самом нижнем уровне подземелий находились сотни маток насекомых, которые непрестанно рожали новые яйца. Вокруг них сновали люди в белых халатах, которые строго контролировали питание маток и производительность, а также произвольно брали яйца из каждого нового выводка, чтобы проверить характеристики нового насекомого. Большинство новорожденных насекомых отправлялись на работу в многочисленные шахты и рудники, вытащенные же на поверхность полезные ископаемые переносились в другие миры. Чуть более крепкие и способные особи одним большим потоком шли или летели к полукруглому порталу, исчезая в нем.

На обратной стороне портала сотни полипланов загружали в свои трюмы насекомых и отправляли их в разные точки. За десятки миров от портала караван на множестве машин и телег двигался без остановок, огибая большой мир, населенный кентаврами. В хвосте каравана двигались строители и воины, которые останавливали вражескую армию на подступах к каравану. А из лесов населенной области и диких земель к каравану постоянно присоединялись новые беженцы, которых кормили, одевали, обучали и распределяли на различные работы. В караване было много ремесленников, которые днем и ночью ковали оружие, отправляемое на фронт. В другом месте, куда отправлялись ездовые и тягловые насекомые, стояли высокие стены, которые уже не одну неделю сдерживали наступление многочисленных вражеских армий. Если раньше федераты постоянно отступали, чтобы снизить потери, то со временем отступление все замедлялось, пока вовсе не прекратилось. Огромные стада или рои насекомых перевозили оборудование и воинов с одного участка фронта на другой для укрепления защиты или контратаки. Где бы ни находились враги, каждую ночь полипланы-бомбардировщики трепали противникам нервы и понемногу выкашивали личный состав.

В подземном городе молодые студенты изучали основные законы Федерации Земли и армейский устав. После быстрой подготовки и вооружения, они отправлялись на миссии, которые заключались в поиске деревень в диких землях или в пресечении деятельности шпионов и разведчиков врагов. Подростки и дети помладше могли себе позволить блажь изучить другие науки. Количество подземных городов и их размеры неуклонно росли с добавлением все новых и новых деревень. На поверхности жили их родители, которые уже не пребывали в бесконечном страхе за свою жизнь, будучи защищенными массивными стенами на окраине диких земель и многочисленными отрядами военных, снующих между городами. Разведывательные полипланы, снабженные самой лучшей оптикой, предупреждали заранее о появлении банд или просочившихся отрядов противника. С увеличением размера наземного города, у жителей было все меньше и меньше забот. Многие семьи или даже одинокие бывшие беженцы могли себе позволить медленно накапливать Очки Духа для воскрешения собственной родни.

Николь сидела за массивным столом из прочного и тяжелого дерева. На столе расположились многочисленные папки со сводками из разных концов ее торговой сети. Продажи оружия, материалов, металлов, провизии, карт бойцов, драгоценностей, одежды и многое, и многое. Строительство, банковская деятельность, логистика. Если бы не обработка всех данных с помощью компьютеров на Земле, после чего точная сводка попадала на стол Николь в лаконично табличном виде, она бы уже давно утонула в водопаде данных. Девушка проверяла сводки, придумывала новые планы и писала приказы. Несколько служанок возле нее периодически подавали закуски или энергетические напитки. В коротких перерывах Николь делали массаж плеч, шеи и головы. Амбиции ее были велики, прекрасная эльфийка хотела доказать всему миру, что крупный предприниматель может обладать не меньшей властью, чем аристократ. Впрочем, она выдавала желаемой за действительное, ведь она уже давно стала аристократкой, отдав свое тело, душу и судьбу в руки молодому человеку с далекого провинциального мира.

В десятках разных миров глубоко под землей с помощью землеройных машин создавались большие сводчатые пещеры, о существовании каждой из которых знало лишь несколько переносчиков. Помимо немногочисленной охраны, оставленной на складах, там не было никого. Лишь десятки полипланов пылились в такой пещере. На периферии склада стояли пирамидки, которые маскировали пещеры от обнаружения поисковыми командами или прорицателями/ясновидцами через нити судьбы. Целенаправленный поиск, конечно, дал бы результаты, но кто бы стал искать сотни подобных пещер в десятках миров? Трюмы полипланов были полны бомб и метательных снарядов.

В конференц-зале на тысячи человек на сцене стоял богато одетый мужчина, который толкал написанную спичрайтерами речь, наполненную густым и наваристым куриным бульоном для души. Примеры внезапного успеха неких незнакомцев, благодаря целеустремленности, воле и трудолюбию, будоражили умы молодых людей и подростков, стоявших в зале. Несмотря на то, что оратор не привел ни одного доказательства к какому-либо примеру, мотивация и вера молодых сотрудников буквально кипела в воздухе и готова была прорваться сквозь потолок конференц-зала. Вскоре, на сцену вышли несколько юных лиц обоих полов, которые днем ранее сделали большие продажи. Успешные продавцы поощрялись большими суммами Эрос или ОД, а также различными подарками. Затем дивизионы, в которых продажи были не очень, совместно должны были отжиматься на глазах у ликующих коллег из дивизионов с хорошими продажами. Позже все разбились на пары и начали отрабатывать скрипт продаж. В конце мужчина на сцене снова произнес какую-то мотивационную чушь и распустил сотрудников. В определенный час во множестве мест Небесного Города на улицу высыпали тысячи юношей и девушек, которые начали приставать к прохожим на улицах и продавать им облигации различных компаний, а также военные облигации Федерации Земли. Более респектабельные молодые люди отправились в офисные центры или в богатые спальные районы.

На окраине земного мира КВВ громоздились железобетонные стены двухсотметровой высоты. На толстых стенах была проложена железная дорога, по которой могли ездить составы с припасами, а также бронепоезда с дальнобойными крупнокалиберными пушками или с вагонами с баллистическими ракетами малой дальности. Боеголовки, начиненные кассетными алхимическими бомбами были менее мощными, чем ядерные, но скорость и точность удара могли попортить врагам много крови. То тут, то там стояли бастионы с пушками, требушетами, установками залпового огня, системами ПВО и другим оборонительным оборудованием. Глубоко эшелонированная оборона простиралась на пять-десять регионов с многочисленными крепостями, способными на круговую оборону. Тысячи команд зарылись под землю с припасами на несколько месяцев. Точное местонахождение команды знал только капитан команды. Даже не генерал. У каждой команды была пирамида. Выбраться из-под земли они должны были в случайное время, не ранее чем через два месяца после падения барьера. В команду набирались сироты с минимальным количеством друзей и родственников. Чем меньше у воина было связей с другими людьми — тем лучше. Нити судьбы этих людей были очень скудными и малозаметными.

Заводы и фабрики в городах Федерации не останавливались на отдых ни днем, ни ночью. Сверхурочные оплачивались по тройному тарифу. Студенты военных академий подготавливались по срочному курсу. Армии Федерации либо тренировались боевой слаженности и личному мастерству, либо атаковали регионы местных государственников. Шпионы же постоянно следили за передвижениями войск различных государств, особенно из североатлантического альянса. Наложницы и будущие жены Ареса буквально валились с ног от усталости, занятые подготовкой к войне, а также к свадьбе. В таких условиях даже у Мао Цань закончилась праздная жизнь, она взвалила на себя переговоры и взаимодействие с КНР и китайскими кланами.