ЛОРИ

Напротив меня стоял парень в одном только полотенце, обмотанном вокруг бедер. 

Капли воды сбегали вниз по загорелой коже, широкая мускулистая грудь поднималась и опускалась от дыхания. 

— Как ты здесь оказалась, мышь? — спросил он.

Проклятие!

Я должна была догадаться, что это не библиотека!

В этот момент дверь ванной открылась, раздался испуганный женский вскрик — и дверь снова хлопнула.

Упс. 

Кажется, я не вовремя заявилась.

В самый интимный момент.

— Это не то, что ты…. — начала я.

Раньше, чем я смогла договорить, парень подлетел ко мне и прижал к стене. 

— Эй! — возмутилась я, пытаясь вырваться.

Но ситуация — хуже не придумаешь. Я одна, в мужском крыле, оказалась здесь, потому что…

Впрочем, не будем об этом.

Случайно!

На этом и завершим.

— Посмотри на меня, мышь, — процедил он, встряхивая меня. — Почему ты вечно путаешься под ногами? Как ты вообще сюда проникла? Признавайся!

Я опасливо подняла взгляд и на всякий случай снова зажмурилась.

Ярко-голубые льдистые глаза, серые волосы, тонкие сжатые губы.

Кайден Грей. Дракон. Живая легенда. 

Самый популярный парень в академии, приемный сын самого кронпринца и первый жених королевства.

Старшекурсник, не пропускающий ни одной юбки. 

Правда, я ему, кажется, слегка перекрыла кислород — вон как злится. Видимо, очередное любовное приключение накрылось ржавой посудиной.

Ой, да что ж он так расстроился…

По загорелой коже забегали всполохи пламени — ой! Да он в бешенстве.

Мне конец. 

— Мышь, — процедил Кайден. — Это не может быть в третий раз совпадением. Ты снова оказываешься за закрытыми дверями комнаты, где я… занят. Говори. Что ты сделала? Я считаю до одного. Один.

Его руки, сжимающие мои плечи, нагрелись, и я дернулась: он же не собирается меня жечь?

В этот момент дверь открылась — и в спальню Кайдена влетел ректор: мрачный мужчина лет сорока в черном костюме. Серьезный и справедливый. Кронпринц все-таки! Вон, и тонкая золотая корона при нем. 

— Опять? — спросил ректор, окинув комнату взглядом.

— Опять, — кивнул Кайден, нехорошо прищурившись.

Я надеялась, ректор спасет меня от разъяренного дракона, но…

Но судя по лицу, он был бы как минимум не против, если бы Кайден меня убил.

Допекла я его.

Но я не нарочно! 

— Ж… — выдавила я и замолчала.

Он меня убьет, когда узнает!

А толпа его поклонниц — помогут! 

— Что? — переспросил Кайден. — Говори четче, мышь!

— Женила на себе, — выпалила я и зажмурилась.

— Что?! — рявкнул Кайден, встряхивая меня. 

— Адептка Гринс, вы издеваетесь? — возмутился ректор, закрывая дверь. — Как такое вообще возможно?

— Я случайно! — выпалила я и на всякий случай зажмурилась сильнее.

— Мышь, ты что, считаешь, что таким образом купила себе билет в лучшую жизнь? — рыкнул Кайден. — Сделала хорошую партию? Я тебя разочарую: ничего не выйдет. Мне проще тебя убить, чем разбираться.

Кайден сжал меня еще сильнее, я ойкнула и на всякий случай попросила у тетушки прощения за свою непутевость.

Как глупо будет погибнуть вот так — когда второй курс только-только начался. 

На моем могильном камне будет написано: “Лори Гринс. Самая бездарная волшебница в мире и полная неудачница”. 

И это будет чистая правда.

Угораздило же магическому дару свалиться на меня в преклонные восемнадцать лет! Я понятия не имела, что с ним делать, не говоря уже о том, что магический резерв мне достался — огромный. Сравнимый разве что с драконьим. 

Удача — сказал бы кто-то. 

Полная катастрофа — ответила бы я.

Потому что со своей магией я управляться не умела от слова совсем. Но на второй курс академии, куда вынуждена была поступить, переползла — и даже почти ничего не разрушила.

Кроме старинной часовни.

И замковой стены.

И ров я немного осушила. Но это профессор Бинс заставила меня отрабатывать заклятье исчезновения, она виновата, я предупреждала!

А в остальном все было в порядке, правда, почти все!

Но вот сейчас…

— Произошла ошибка, — попыталась я сгладить углы. — Давайте я все объясню… 

“И, может, еще эля?”

Обычно это срабатывало в таверне, где я прислуживала с самого детства. Дополнительная кружка эля — и вот посетитель уже готов забыть, что ему на чистые брюки уронили жирное куриное крылышко.

“Обед за счет заведения!” — и конфликт исчерпан окончательно.

Жалко, в этот раз не сработает! 

— Объясняй. Все. Но сначала расскажи-ка мне, дорогая мышь, — угрожающе заговорил Кайден. — Почему я не могу от тебя отойти дальше, чем на сотню ярдов, и почему я не могу даже сунуть свой х… Хм… Поцеловать девушку без того, чтобы тебя перенесло на место событий?! Это что еще за фокусы? Ты что со мной сделала?

КАЙДЕН

— А я говорю — женись! — вклинился в поток мыслей решительный голос кронпринца.

Голова раскалывалась. Я потер виски пальцами — и мне в лицо ткнулся стакан, приятно пахнущий зельем бодрости. 

— Ты мой герой, — благодарно проговорил я, жадно сжимая стакан.

Холодная, свежая вода с запахом снега — что может быть лучше утром после веселой ночи?

Только тишина, но такой роскоши мне сегодня не достанется. Что ж, сам виноват: нельзя было гулять на территории академии, где до меня легко добраться.

— Я твой отец! И я хочу, чтобы ты женился — как можно скорее!

— Приемный, — хрипло возразил я, ставя стакан на тумбочку у кровати. 

Взгляд неожиданно упал на покрытый изумрудным ковром пол, где валялось кружевное женское белье. 

Хм…

Возможно, вчерашний вечер стоило запомнить. 

— Что? — отреагировал Алан.

Ну, для меня Алан, а для остальных кронпринц Эрхард, ректор столичной академии магии, кавалер Ордена огня, герцог Велринский и так далее, и так далее — регалии Алана надоедало перечислять даже церемонийстеру.

Впрочем, в правильных чертах Алана легко угадывалась королевская порода, а на лбу носил тонкий золотой обод — так что титулы, в целом, были даже излишни.

Зачем он притащился ко мне в комнату?

Сегодня ведь первый день учебы! У него других дел нет? Он же ректор! С первокурсниками знакомиться разве не нужно?

Я вот вчера начал.

С первокурсницами, если быть точным.

Мне понравилось. 

— Приемный отец, Алан, — ответил я, подняв взгляд на его лицо. — Я взрослый. И сам решу, что делать со своей жизнью.

Сам себе я казался даже слишком старым. Как будто мне не двадцать два, а как минимум сто два.

Встав с кровати, я невольно бросил взгляд в зеркало и поморщился: седые волосы. Как будто мне в самом деле сто два. 

Глупо было возвращаться в академию после всего, что случилось — но Алан настаивал, и на какой-то момент мне показалось, что это хорошая идея. Сейчас я осознал свою ошибку — примерно в тот момент, когда Алан, чтобы заставить пойти на занятия, разбудил меня в семь утра. 

— Мне на тебя жалуются! — возмутился Алан и принялся расстегивать пуговицы пиджака.

Он всегда так делал, когда начинал злиться.

— Кто?

— Все! Ты же как чума! Где появился — там сплошные разрушения! Девицы плачут! Их няньки плачут! Матери плачут! Отцы…

— Тоже плачут? — с любопытством спросил я, открывая шкаф.

Решительно сдвинул в сторону зеленый форменный пиджак и вытащил любимую куртку-косуху, а затем — рубашку и брюки. Уступка Алану, который любил порядок в своей академии. 

— Иногда! — рявкнул Алан и умоляюще проговорил: — Женись, Кайден, хватит уже… притворяться грифоном-осеменителем! Тебе же самому будет лучше!

Я хмыкнул. Ему легко говорить. Алан влюбился в семнадцать в свою Эмили — и с тех пор они жили душа в душу, готовились когда-нибудь стать королем и королевой, приняв бремя правления и разделив его на двоих. Поэтому Алан считал, что женитьба для любого мужчины — решение если не всех проблем, то половины.