— Итак, добро пожаловать на второй курс, — начала преподавательница. Высокая, сухощавая и строгая на вид. — Меня зовут профессор Бурбон… Я не поняла, в моем имени есть что-то смешное? — повысила она голос, когда кто-то на первом ряду хихикнул. — Ничего? Отлично. Я здесь, чтобы научить вас очищающим чарам. 

Услышав это, я перевела дух. В академии было несколько факультетов: бытовой, боевой, целительский и некромантский. Я училась на бытовом — ничего необычного для девушки. 

Самым большим плюсом было то, что Бэкон и его приятели не посещали часть занятий, где учились только бытовики: например, сейчас их в аудитории не было. И не будет. 

И Кайдена Грея. Его тоже не было. И не будет. Поняв это, я почувствовала облегчение.

Самым большим минусом было то, что какие-то занятия у нас все-таки были совместными. 

Так что рано или поздно мы встретимся. 

С Бэконом.

И с Кайденом Греем. Вспомнив насмешливые светлые глаза, я поморщилась. 

И угораздило же меня… Ненавижу!

Что ему вообще от меня понадобилось?..

Сейчас, когда я немного пришла в себя, я никак не могла понять, что произошло. Очевидно было только то, что я опять влипла. Еще и ректор отработки назначил... Чистить мне на кухне картошку до конца дней моих. 

— У тебя есть красивое белье? — вкрадчиво прошептала Селия мне в ухо. 

Я выронила перо, которым рисовала в углу листа крокозябру. Щеки залила краска.

— Что?

— Белье! — повторила Селия. — Сегодня вечером у тебя свидание…

— У меня нет свидания сегодня вечером!

Она свела к переносице светлые брови и недоуменно посмотрела на меня. 

— Меня-то можешь не стесняться? Я твой друг!

— Я не стесняюсь.

— Хорошо. Так есть у тебя красивое белье? Если хочешь, я могу одолжить. Уверена, Кайдену понравится. 

Мерлин, Моргана и все их родственники! 

Щеки загорелись.

Что она вообще вбила себе в голову? 

Как сегодня выяснилось, несколько лет назад я крепко насолила Кайдену Грею. И с ним поцеловалась. 

Не по своей воле. 

Вернее, дракон, который меня поцеловал несколько лет назад, оказался Кайденом Греем. Который, кажется, сейчас учится со мной в одной академии. Я является жутким бабником. 

Он не запомнил моего лица после произошедшего, так что не узнал, — и слава всему святому!

Может, в том ломбарде еще осталось его кольцо, которое я случайно... Стоп. Что Селия только что сказала?!

— Селия! — возмутилась я шепотом. — Что ты…

— Новое! Надевала даже ни разу! Что? Кстати, ты ведь знаешь, что перед свиданием стоит выпить специальное зелье? 

— Х… — Я обернулась к ней. — Какое зелье?

— Ну зелье! — Округлила глаза Селия. — Чтобы не было последствий. Ну последствий! — Она выразительно указала взглядом вниз, на свой живот.

Несколько секунд я соображала, что происходит.

— Селия! Что ты… Что ты говоришь! Я не… это не…

Да я скорее умру, чем еще раз хоть близко подойду к этому дракону!

Он… да ни за что! Да как ей в голову пришло?!

— Адептка Гринс, я вам не мешаю? — раздался спокойный голос преподавательницы. — Может, выйдете к доске и продемонстрируете, как вы справляетесь с прачечными заклинаниями?

Я встала, отчаянно желая провалиться сквозь землю. Селия сидела рядом с самым невинным видом. 

— Я… прошу прощения.

— Отлично. А теперь к доске. Вы хоть понимаете, что результаты каждого практического занятия влияют на ваш аттестат? А ваш аттестат — напрямую влияет на то, захочет вас кто-то нанять после академии или нет? Вы не планируете работать после академии, адепка Гринс? Может, за лето вы наконец-то соизволили разыскать время для того, чтобы овладеть своим даром? Или это по-прежнему ниже вашего достоинства? К доске!

Вздохнув и опустив взгляд в пол, я выбралась из-за парты.

— Прачечные заклинания. Вперед.

— Я могу про них рассказать. — Я могла! Я вызубрила учебник целиком за лето! 

— Продемонстрируйте.

Я уставилась в строгие синие глаза.

— Я… лучше не надо. 

— Может быть, я решу, что здесь лучше, адептка Гринс?! Немедленно! 

Я вздохнула.

Вскоре я вернулась на свое место, уничтожив доску и очки профессора Бурбон прачечным заклинанием, которое я пыталась применить. В целом, прачечные заклинания способны были только на то, чтобы убрать пятно с одежды или мебели.

Ими невозможно уничтожить целый предмет, “независимый”, как называли это в учебниках!

По официальной версии. 

Но вот она я. Я есть. Доски и очков — нет.

— Неуд, адептка Гринс! И мой предмет — вы не сдадите на экзамене! Так и знайте! — выкрикивая это, профессор Бурбон близоруко щурилась. 

Я отчаянно старалась не расплакаться. Все в порядке! Ну подумаешь, взорвала холл. Ну уничтожила доску на первом же занятии. И очки! Ну получила неуд. 

Ну наговорил мне Бэкон опять гадостей. Ну пересеклась я с этим невыносимым Кайденом. Бывает!

После окончания занятия Селия унеслась в столовую — обжора, — а я отстала, заявив, что мне нужно в дамскую комнату.

Нет, я не собиралась плакать!

Еще не хватало!

Мне просто нужно было настроиться на нужный лад.

Встреча с этим проклятым драконом — его обсуждали даже на занятии по очищающим чарам, и строгая профессор Бурбон благосклонно это позволяла! — начисто выбила меня из колеи.

Мне нужно просто… не высовываться.

Не привлекать к себе внимания.

Кое-как закончить академию.

Выйдя из кабинки, я поправила волосы и замерла.

Выход загораживали несколько девушек. Мы учились на одном курсе, но до сих пор даже не разговаривали. 

Одна из них, высокая брюнетка, выступила вперед.

— Это ты, значит, замарашка, решила, что можешь присвоить себе Кайдена Грея? Тебе объяснить, насколько ты не права? 

— Я не собиралась. 

— Это был не вопрос, — отрезала брюнетка, поднимая руки. — Сейчас мы тебе покажем, что ты не туда влезла. 

На кончиках ее пальцев заискрилась магия. Что она собирается делать? Впрочем, неважно. Я вздохнула. 

Ох… Девочки! 

Где ваши мозги?

— Отойдите, — вежливо попросила я. — По-хорошему. И возможно, никто не пострадает.

Девушки переглянулись. 

— Ты забыла, с кем ты имеешь дело, замарашка? — выступила вперед брюнетка. — Мой отец — герцог Эйтинберг! Я из драконьего рода. Ты забыла, где твое место?

Кажется, ее звали Виктория. Точно, она из драконов. Ее подруги — тоже. И мы, кажется, на разных факультетах. Поэтому почти не пересекались. 

Она сделала рукой странное движение, как будто тянула что-то вперед, и я едва не упала, потому что магия вдруг обвилась вокруг меня и потащила меня к ней. 

Затормозила я, только оказавшись вплотную к брюнетке. 

— Ножницы! — торжественно произнесла она, поднимая руку. Ее подруга тут же подала ей ножницы. Я поняла вдруг, что не могу даже пошевелиться. — Посмотрим, понравится ли тебе ходить лысой.

Они с ума сошли?

Всерьез вознамерились отрезать мне волосы из–за… парня?!

С ума посходили?

Да что они все в нем нашли? Наглый, самодовольный… 

Я почувствовала, что внутри что-то разгорается. 

— Отойди. Как тебя… Просто отойди! А то хуже будет!

— Угрожаешь мне? — хмыкнула она. — Я наслышана о тебе, Катастрофа Лори. Привлекаешь внимание изо всех сил, думаешь, что нам ровня? Я — дракон! А ты — на всю жизнь останется просто маленькой, несчастной… Ай-й-ай!

Ну вот, говорила же. 

Виктория отпрыгнула от меня, пытаясь потушить горящий шейный платок, который носила вместо форменного галстука. Что-то мне подсказывало, что стоил он больше, чем вся таверна моей тетушки целиком. Ну, когда-то стоил. До того, как на нем появились подпалины. 

В воздухе запахло горелой тканью. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем Виктория сможет избавиться от этого запаха? Наверняка он въестся в волосы и в одежду. 

— Ты! — воскликнула она. — Да как ты посмела?! Ты понимаешь, что тебе всю жизнь придется работать, лишь бы за это заплатить?!