Слант на мгновение задумался. Местные — люди очень недоверчивые, и отказ говорить лишь усилит подозрения охранника. А кроме того, он ведь может и помочь.

— Я ищу хорошего мага. Мне необходимо волшебство.

— Какое?

— Это мое личное дело. Я слышал, в Олмее есть несколько магов. Может, ты знаешь, как лучше подступиться к ним.

— У некоторых из них здесь лавки. Выбирай любого.

Значит, в Олмее иные нравы, чем в Тейше, подумал Слант. Он полагал, что маги заправляют всей планетой, но здесь они, очевидно, предпочитали использовать свои способности в экономике, а не политике.

— Спасибо. А теперь я могу войти?

Стражник в последний раз оглядел его с головы до ног, и, не углядев никаких признаков спрятанного меча или другого знакомого оружия и ничего более опасного, чем нож, отступил назад, несколько раз стукнув в ворота.

Потайных карманов в безрукавке Сланта он, разумеется, не обнаружил — ведь стражник не обыскал его.

На стук с той стороны раздался голос, но Слант не смог разобрать слов. Охранник ответил какой-то фразой о зеленой собаке, затем послышался скрежет отодвигаемого засова. Слант вошел внутрь и очутился на узкой улочке, извивающейся среди невысоких домов.

Рядом с ним ворота закрывал парнишка в драной тунике. Покончив со своим делом, он протянул руку и заявил:

— У нас обычай — платить что-нибудь привратнику.

— Мне очень жаль, — ответил Слант, — но у меня нет местной монеты.

Может быть, когда я буду уходить, что-нибудь сыщется и для тебя.

Пожав плечами, парень отвернулся.

Слант зашагал вперед, а потом, оказавшись вне пределов видимости стражника, остановился оглядеться. Этот город гораздо больше соответствовал его представлениям о планете варваров — в нем не было ни величия, ни красоты Тейши.

Все постройки были неряшливого, какого-то выгоревшего желтого цвета, стропила и балки торчали как попало. Улицы не вымощены и пыльны, хотя, как и в Тейше, свободны от сточных вод и отбросов, чему Слант втихомолку порадовался. Впереди лежала небольшая, переполненная народом площадь, по окрестным улицам тоже сновали люди, кое-где попадались всадники и запряженные быками телеги. Слант не спеша пробирался вперед, задерживаясь то у одной, то у другой группы людей, вслушиваясь в их речь — надо же избавиться от акцента.

Он огляделся по сторонам, надеясь увидеть что-нибудь, что напоминало бы лавку мага, но его ожидало разочарование. Ему с трудом удалось отличить несколько лавок среди прочих домов: их двери были распахнуты, а на окнах не было ставень, в то время как жилые дома стояли наглухо запертыми.

Вероятно, у них были внутренние дворики, которые пропускали свет и воздух, как в Древнем Риме. Встречались здесь также постройки без окон, окружавшие внутренние дворики. Попасть в них можно было, пройдя широкую каменную арку. Слант пока не мог разобраться, для чего они.

Кроме того, лавки отличали вывески с неизвестными символами на них. О значении некоторых он догадался — например, стилизованный башмак говорил, что здесь помещается сапожная мастерская, — но в большинстве они были сведены к двум-трем примитивным значкам. Местные, без сомнения, разбирались в этих закорючках. Наверное, когда-то это были рисованные картинки; со временем они стерлись и превратились в торговые марки.

Оставив за собой площадь, киборг зашагал по той улице, на которой, как ему казалось, лавок было больше всего, по дороге заглядывая в окна и пытаясь разобраться в вывесках.

Символ — нечто среднее между крестом и свастикой — обозначал ножницы и, очевидно, указывал на портного. Нечто с двумя вытянутыми вверх концами и поперечиной внизу оказалось вывеской кузни. Он прошел мимо каких-то витрин, плотно зашторенных. За любой из этих штор могло скрываться все что угодно — от прачечной до борделя. А его вовсе не прельщало влипнуть в нечто подобное.

Метрах в ста от площади Слант опять натолкнулся на дом с каменной аркой, но на сей раз вывеска над ней была — значит, это какое-то коммерческое заведение. Вывеска являла собой причудливую завитушку с повернутым внутрь трапециевидным элементом на каждом конце.

Заглянув в арку, Слант обнаружил в центральном дворике несколько столов и снова в недоумении поглядел на вывеску. Он никак не мог понять, ресторан это или постоялый двор, а может быть, это просто стилизованное обозначение дистилляторной? Если так, здесь можно наткнуться на какие-нибудь сведения о магах.

— Я собираюсь получить здесь информацию. Возражения? Идеи? — телепатически спросил он у компьютера.

— Подтверждение. Предложение принято.

А если это таверна, есть и еще один повод зайти сюда, проходя под аркой, подумал Слант.

После долгой дороги ему хотелось пить; с собой у него было несколько монет с Древней Земли. Оставалось только надеяться, что их примут.

Внутренний дворик оказался небольшим и довольно милым. В одном углу журчал фонтан, чьи струи освежали воздух и прибивали к земле пыль, что было особенно приятно в жаркий и сухой день. По двору было расставлено несколько столов со стульями у каждого. Неизвестные Сланту зеленые растения отчаянно боролись за жизнь в кадках между ними. Стороны двора представляли собой открытые арки, в тени которых стояли еще столы, а одна из сторон была уставлена положенными на бок бочками. Великан-блондин, вероятно, владелец заведения, стоял, прислонясь к одной из бочек. В глубине двора трое единственных посетителей склонились над маленьким столиком.

Слант с улыбкой взглянул на хозяина, который ответил ему тем же. Этот человек производил приятное впечатление, а потому Слант пересек двор и сказал дружелюбно:

— Я бы выпил чего-нибудь.

Блондин кивнул:

— Что бы ты хотел?

— Чего-нибудь холодного.

— Пива?

— Великолепно.

— Красного или черного?

Предложение удивило Сланта: с пивом подобных цветов он никогда не сталкивался.

— Красного, — решился он.

Хозяин снял кружку с висевшего надето головой крюка — Слант только тут заметил, что планка над бочками вся утыкана ими — и приставил ее к бочке. Жидкость оказалась светлой, красно-коричневого оттенка и отчаянно пенилась, причем в кружку ее попало примерно столько же, сколько пролилось на землю. Когда сосуд оказался полон, хозяин закрыл кран и протянул Сланту свободную руку, держа кружку у груди.

— С тебя четыре монеты, — произнес он.

— У меня нет местных денег. Это сойдет? — сунув руку в карман безрукавки, Слант выудил золотую монету и протянул ее хозяину.

Владелец таверны посмотрел на нее с некоторым сомнением:

— Что это?

— Старинный золотой. Я нашел его где-то, сам не знаю где. Честное слово, настоящее золото.

Человек взял в руки монету и стал внимательно изучать, потом, пожав плечами, протянул Сланту кружку:

— Получай.

Слант глотнул пива и нашел его густоватым и не таким холодным, как хотелось бы, но все же достаточно прохладным и приятным на вкус.

— А сдача? Это же настоящее золото!

— Я не даю сдачи. Хотя, если не опьянеешь сразу, можешь получить еще пару кружек.

Хозяин угрожающе взглянул на Сланта, и тот автоматически оценил опасность — в сущности, никакой. Но все же сделал попытку выглядеть соответствующе напуганным. В конце концов, этот громила был на добрых десять сантиметров выше его — примерно два метра одиннадцать, и как минимум на пятнадцать килограммов тяжелее. Для нетренированного бойца это существенно.

Удостоверившись, что Слант не собирается возмущаться по поводу его мелкого вымогательства, хозяин снова оперся о свою бочку. Слант в свою очередь облокотился на одну из колонн аркады и занялся своим пивом.

Через несколько минут, решив, что хозяин достаточно расслабился, он спросил как бы между прочим:

— А могу я получить некоторые сведения вместо обещанного пива?

Великан, лениво созерцавший небо над дальней стороной двора, перевел глаза на него:

— Смотря какие.

— Ничего особенного. Я просто ищу мага, а вывески читать не умею.