— Это ужасно, — прошептала расстроенная я.

— Как сказать, им кажется, что ужасно это как раз про нас. В этом мире все относительно, Пантеренок.

Подошел Араван, щелкнул меня по носу и приобнял за плечи, довольный прям как я.

— Пошли, дети, — мама рассмеялась. — Кирюш, только учти, в сам храм мы не входим, я все проведу за стеной, потом помогу Ару дойти и сесть, а после мы смываемся.

— А как ты там появишься? — задала я вполне резонный вопрос.

— На мне будет одежда эйтны, — пояснила мама. — Все, пошли.

Шли мы не очень долго. Мама впереди, ведя как на привязи серую едва заметную тень, мы с Аром сзади, толкаясь и прикалываясь вовсю. И как-то совсем незаметно мы подошли к черной стене, за которой слышались странные воющие звуки.

— Служба идет, — пояснила мама.- Кир, из своего рюкзака доставай покрывало. Ар, расстели у стены и садись.

Мы молча выполнили все указания, после чего мама достала еще три осветительные капсулы, зажгла, расставила по стене, и как-то сразу стало светло. И пока мы с Араваном моргали, привыкая к яркому освещению, ма вдруг выругалась:

— Твою мать!

— Что еще?- растирая глаза, спросила я.

— Он пришел следом, — нервно произнесла мама.

Мы с Аром одновременно обернулись. Брат ничего не увидел, а вот я… Я с изумлением смотрела на черную тень с ярко-синими глазами.

— Отвернись! — скомандовала мама. — Так, будем решать проблемы по мере их поступления, сейчас мне главное Араван. Потому что твой отец случившегося так просто не оставит, и вероятнее всего вызовет Ара на бой, решив повторить опыт двадцатилетней давности.

Бракованный навигатор! Да, скандал был, но чтобы все так серьезно…

— Мам, — Ар опять перешел на это обращение, — почему ты так в этом уверена? Хассар сильнейший воин, ему не с руки бросать вызов мне.

Мамуля опустилась на колени, обняла лицо Ара ладонями и, глядя в его зеленые глаза, тихо сказала:

— Потому что я знаю Агарна, он от своего не отступится. Теперь, когда он убежден, что виновна в случившемся прежняя эйтна-хассаш, он сделает все, чтобы вернуть меня обратно. Сделать это законно он может только лишив клан МакЭдл его главы, и тогда женщины твоего дома, то есть я и твои жены, обязаны попросить защиты хассара. Иного пути при потере главы клана нет! А значит его единственное препятствие — ты, сынок. И теперь только вопрос времени, когда он постарается тебя устранить. Но меня не так беспокоит возможность возвращения в ад, как страх потерять тебя. А ты, Араван, мне как сын, и если с тобой что-то случиться, я просто не переживу. Понимаешь?

— Да… мам.

— Я тебя очень люблю, — прошептала мама, обнимая Аравана. — Очень-очень, и я тебе клянусь — все будет хорошо, Ар.

Я украдкой вытерла слезы, момент был трогательный, а мама… как и всегда, готова на все, лишь бы нас защитить.

— Кир, теперь смотри внимательно, — она нежно поцеловала Аравана и резко поднялась. — Я буду объяснять, ты запоминай. Первое — воина нужно напоить соком исвора — он снижает иммунитет.

Ма взяла рюкзак, достал оттуда маленькую бутылочку.

— Сок обязательно должен быть свежим. Мне его отжали утром на рынке. — мама продемонстрировала зелененькую жидкость и передала Ару. — Пить требуется на сытый желудок и никак иначе.

Араван жалобно посмотрел на маму, потом еще жалобнее на меня, и принялся пить, правда, кривился при этом неимоверно.

— Горький очень, — пояснила мама. — Смотри дальше: Свежая кровь, да, ее тоже пить.

У Аравана лицо такое несчастное было, он-то еще и первую гадость не допил.

— Затем сонный порошок, — мама извлекла две капсулы.- После мясо и только мясо.

Последними на покрывало перед Аром легли три толстых свертка, которые при открывании издавали такой аппетитный аромат, что так захотелось хоть кусочек съесть.

— В прошлый раз меня на убой не кормили, — Араван улыбнулся.

— Тень была слабее, — объяснила мама. — Не теряй время, хорошо? Кирюсь, помоги брату, а я пока займусь татуировкой.

Еще один сверок оказался как раз таки вместилищем инструментов.

В результате пока я спаивала Ара всякой гадостью, мама перерисовывала знак с ткани, на его руку. Но не до конца. Она остановилась, когда на теле Аравана не хватало лишь маленькой линии для полного сходства, ну а мы как раз добрались до мяса. Вот его брательник ел и не кривился.

— Доедай все,- приказала мама, когда Ар задумчиво на последний сверток с мясом посмотрел. — Я не хочу рисковать даже в малейшем. Более того, если я все рассчитала верно, тебе даже больно не будет.

— Правда? — Ар явно удивился.

— Обещаю, — мама улыбнулась. — Только слабость.

— А почему так? — спросила я.

— Потому что я рассчитала все очень точно, и вес и массу, и количество сока. Совпадение должно быть идеальным, следовательно, и боли никакой. Ар, я за тобой слежу, ешь!

Огромный, мускулистый и такой несчастный Арчик, был такой хорошенький и миленький, и так жалобно смотрел на маму…

— Живо, я сказала!

— Да ем я, ем, — он рванул зубами шмат мяса, — вот лопну, и будет вам вторая тень!

— У нас гелликс с собой, — ехидно заметила мамочка.

— Ем уже! — Ар начал остервенело жевать. — Где торжественность? Где песнопения? Где трепет момента, а?

— Арусик, — мама рассмеялась, — ты отделяй мишуру от главного. Главное — это соблюсти пропорции и вселить в тело избранную тень, а все остальное исключительно для создания таинственной атмосферы.

— То есть все просто? — недоверчиво спросила я.

— Увидишь,- пообещала мама, — ты все увидишь.

И мы продолжили смотреть на Аравана, который жестоко терзал зубами мясо.

— А запивать он будет? — заволновалась я.

— Нельзя, — мама достала две бутылки с водой, — только на рассвете.

Мы с Аром переглянулись, жалко мне его стало, прямо до слез.

— Зато потом будешь сильный, — решила я подбодрить брата.

— Но это будет потом, а паршиво мне сейчас, — Ар тяжело вздохнул. — Ну да ладно, чего только ради детей не сделаешь, зато теперь я буду уверен в их будущем.

— Угу, продолжай строгать в ускоренном темпе, — добрая у меня мамуля. — Арусик, время.

Бедный мой братик, вернулся к терзанию мясного шмата, и вскоре с трудом, но заглотал и его. И задышал часто и глубоко, видимо пытаясь удержать съеденное.

— Тошнота сейчас пройдет, — успокоила мама, — сонный порошок уже должен начать действовать.

Я подошла, села рядом с Аром, взяла его за руку. Брат чуть сжал мою ладонь и судя по взгляду, за эту поддержку был очень благодарен.

— Еще чуть-чуть, — мама отслеживала время, — потерпи, маленький.

И тут у Аравана вдруг начали закрываться глаза, то есть он как бы сидел, но в то же время явно вырубался.

— Кира, ты будешь продолжать держать его за руку? — вдруг спросила мама.

— А можно? — отпускать и оставлять брата наедине с проблемой точно не хотелось.

— Можно, — мама как-то странно взглянула на меня и продолжила. — Я была рядом с Кираном, и это облегчило его состояние, но Кирюсь, тебе паршиво будет.

— С последствиями? — тут же спросила я.

— Без…

— Тогда действуй, а отпускать мне его не хочется, — и я накрыла ладонь Ара второй рукой.

Дальше все было как во сне. Мама начала петь колыбельную, самую обычную колыбельную, которую всегда пела для меня — я знала все слова наизусть. И она пела и пела, держа тот самый клочок ткани с рисунком и размахивая им в такт мелодии. И тень, та самая серая и призрачная, как змея раскачивалась следом, не в силах оторвать взгляд от рисунка.

Мама пела долго, все повторяя и повторяя мелодию, пока движения тени и маминой ладони не стали абсолютно синхронны — вот тогда мама перестала раскачивать ткань, а тень раскачиваться продолжала. Как маятник. Мама же продолжала петь, но скорее для себя, чтобы не сбиться с темпа. И вот так вот напевая, она взяла пистолет для нанесения татуировок, и доделала рисунок на плече Аравана. Брат, уже сонный, дернулся, но из состояния дремы не отошел.