Пирата задержали на Федюниной даче. Он сразу рванул туда из Москвы и до того, как город «закрыли», успел проскочить незамеченным. Но областная милиция приняла свои меры, и через участковых инспекторов Федюнина дача была быстро «вычислена». Участковый всегда должен знать все о своей территории, где он отвечает за охрану правопорядка и торжество закона. Он должен держать на примете всех подозрительных людей, всех хулиганов и лиц, ведущих антиобщественный образ жизни. Поэтому, когда один из участковых — старший лейтенант милиции Ратников — получил ориентировку, он сразу же сообщил, что на его участке живет пьяница и хулиган по прозванию Федюня и что к этому тунеядцу Федюне только что приехал какой-то гость из города на вишневых «жигулях», которые стоят сейчас в сарае на соседней даче.

Вместе с группой захвата участковый пошел на задержание Пирата. Это было очень опасно. Он поднялся на крыльцо дома и сердито постучал в дверь. Остальные сотрудники милиции встали по сторонам двери и окон.

Долго никто не открывал. А потом кто-то спросил изнутри:

— Чего надо? Чего стучишь?

— Участковый инспектор Ратников. Почему вы до сих пор, гражданин Федюня, не привели в порядок дымоход? Нарушаете постановление поссовета.

Это была военная хитрость. В обязанности участковых входит проверка противопожарной безопасности, и Ратников решил на этом сыграть.

— Нету Федюни. На станцию уехал, — сказал Пират, не открывая все-таки дверей.

— А вы кто такой? Почему находитесь в его доме в отсутствие хозяина?

— Сродственник. Погостить приехал.

— Ах родственник! Тогда распишитесь на предписании, обязывающем привести в порядок дымоход. Иначе владелец дома будет привлечен к административной ответственности.

Пирату ничего не оставалось делать, как открыть дверь. Участковый подал ему планшетку, на которой лежал лист с каким-то текстом, и шариковую ручку. Пират протянул к нему руки, и тут же на них защелкнулись наручники, а из бокового кармана его пиджака чья-то рука ловко выдернула пистолет.

Пират зарычал как дикий зверь и стал стучать головой в стену. Но это ему, конечно, не помогло.

Мы должны были участвовать в опознании. Есть такое следственное действие, объяснили нам. И предупредили меня об ответственности за дачу ложных показаний — так тоже положено по закону.

Потом в комнату вошли понятые — совсем посторонние люди. Они должны засвидетельствовать, что процесс опознания проходил в установленном порядке. Пришла и несовершеннолетний инспектор. А потом ввели пятерых довольно похожих друг на друга людей и посадили рядышком вдоль стены. Среди них был и Пират, он сидел вторым слева. Алешка, как его увидел, сразу нырнул за мою спину. Следователь спросил меня:

— Не знаете ли вы кого-нибудь из этих людей?

— Знаю, — сказал я и показал на Пирата. — Только не знаю, как его зовут.

— При каких обстоятельствах вы с ним встречались?

Я подробно все рассказал. Мои показания записывали. А Пират при этом так смотрел на меня, будто хотел укусить. Но я совсем не волновался — рядом со мной были сильные и смелые взрослые люди, профессия которых в том и состоит, чтобы не позволить меня не только укусить, но и даже обругать.

Потом в таком же порядке ввели женщин, чтобы опознать рыжую Райку. Правда, она оказалась вовсе не рыжей, а беленькой. Просто раньше носила такой парик — или для красоты, или для маскировки. Но мы-то ее все равно узнали, без заминки.

Пока оформлялись протоколы, мы сидели в соседней комнате. И следователь нам рассказал кое-что интересное.

Оказывается, преступная группа Пирата долго уходила от ответственности. Сотрудники уголовного розыска работали днем и ночью. Но преступники были очень хитрые и осторожные.

Сначала рыжая Раиса под видом инспектора отделения вневедомственной охраны ходила по квартирам и вроде бы предлагала поставить жилье на охранную сигнализацию. Этим она делала сразу два дела: выясняла, не стоит ли квартира уже на охране и есть ли в ней ценные вещи. И никто ни разу не спросил у нее документы!

Потом бандиты начинали незаметно и постоянно следить за подходящей квартирой, чтобы выяснить образ жизни ее хозяев — сколько членов семьи, когда они уходят из дома и когда возвращаются домой. Узнавали номер телефона и другие нужные детали быта. И вот когда преступники точно знали, что в квартире никого нет и долго не будет, они несколько раз звонили туда по телефону для проверки, а затем, если им не отвечали, нахально забирались в квартиру и быстро выносили из нее дорогие вещи.

Пират в кражах непосредственно не участвовал, он осуществлял общее руководство и за углом дома ждал сообщников в машине. Они грузили в нее краденое, а сами ехали автобусом.

Пират был очень неглупый жулик. Он хорошо понимал, что нельзя торопиться с продажей краденых вещей. Ведь именно на этом попадаются многие преступники. Их или задерживают при попытке продать краденое, или они, получив за награбленное деньги, начинают ими сорить и пьянствовать в ресторанах и привлекают внимание милиции.

Пират хорошо все это понимал и не торопился с продажей. Но краденые вещи надо было где-то прятать. И вскоре Раиса разведала, что для этого очень подходит сорок первая квартира в нашем доме, жильцов в ней нет, и они не скоро вернутся. Есть даже телефон и другие удобства. И вот все наворованное стали складывать в квартире, а когда вещей накапливалось много, Пират перевозил их на Федюнину дачу. Кстати, в момент задержания Пирата пьяница Федюня был дома. Он крепко спал за печкой и ничего не слышал, пока его не разбудили.

Наконец, осуществив, как говорится, ряд оперативных мер, милиция вышла на след преступников. Это была очень трудная и кропотливая работа. Сотрудники уголовного розыска разговаривали с потерпевшими, проверяли всех их знакомых, а ведь это сотни людей, опросили всех жильцов в тех домах, где были совершены кражи. И даже в соседних!

И тут выяснилось, что незадолго до кражи в квартирах потерпевших всегда появлялась женщина, которая говорила, что работает во вневедомственной охране. Осторожно провели проверку работников этой системы, и, конечно, такой женщины там не оказалось. Стало ясно, что «рыжая» была наводчицей…

— У нас сосед тоже был во время войны наводчиком, — включился в разговор Алешка, чтобы похвастаться эрудицией. — Но это, конечно, не такой наводчик. Совсем другой. Он пушку на фашистов наводил, а она наводила на квартиру жуликов! Ее надо арестовать.

— Правильно, — сказал следователь. — Только это очень непросто. Как найти ее в таком большом городе, где миллионы женщин? Тогда мы составили ее фоторобот. Как это делается, вы уже знаете, и вскоре один из сотрудников ее опознал. И сообщил нам. И мы установили за ней наблюдение. А к этому времени другие наши сотрудники работали со следами преступников. Эти сотрудники даже скорее ученые, чем милиционеры. Они изучают следы и называются трассологами — от слова трасса, след. Вы, наверное, про Шерлока Холмса читали?

— Еще бы! — сказал Алешка. — Сколько раз!

— Так вот, Шерлок Холмс был одним из первых ученых-трассологов. И он всегда говорил, что невозможно совершить преступление, не оставив следов.

— Даже если ноги сухие? — спросил Алешка.

— Даже если ноги сухие… Только ты не думай, что следы остаются лишь от ног. Преступник может оставить отпечатки пальцев, губ, следы зубов…

— Они еще и кусаются? — Алешка широко открыл глаза. Он понял, в какое опасное дело ввязался.

— Бывает, что и кусаются, — опять улыбнулся следователь, — когда их задерживают. Но необязательно. Одного жулика мы, знаешь, как поймали? Он ограбил квартиру, а когда уходил, взял с вазы яблоко и откусил от него. Яблоко ему не понравилось…

— Кислое было?

— Наверное… И он его бросил обратно в вазу. А на яблоке остался след зубов.

— Понял! — обрадовался Алешка. — Ему дали от другого яблока откусить и сравнили, да?

— Ну примерно так. Только посложнее.

— А какие еще бывают следы? — Он расспрашивал следователя так дотошно и слушал так внимательно, будто сам собирался совершить какое-нибудь преступление. Мне, по правде говоря, тоже было очень интересно, но я старался помалкивать, чтобы не казаться глупее, чем на самом деле.