– Коган, тебе не идет долго думать! – возмутилась Алина, уже минуты три ожидавшая действий противника.

На полу каюты были разложены «Лабиринты снов», и компания коротала ночь за игрой. В тесный круг богов сегодня затесались Алина, принцесса Карэн и Василиса. Стримбор уже успел проиграть и выбыть, Карэн участвовала с подсказками не вступавшей в стратегический поединок Василисы.

– Пропускаю, – еще полминутки подумав, вздохнул Ястреб.

Алина замерла, прислушиваясь к чему-то внутри себя, пока остальные участники игры делали ходы. Положила карты и фишки на пол.

– Василёк, сделай пару ходов за меня, – рассеянно сказала она, поднимаясь и покидая каюту под удивленными взглядами богов.

Выйдя на палубу и сразу насквозь промокнув, Алина тихим добрым словом помянула свои предчувствия и погоду.

– Тесс фиор, – шепнула она заклинание, и огонь тонко растекся по телу. Сразу стало лучше. Повертела головой, пытаясь понять, откуда то и дело накатывают волны черной ненависти. Уверенно направилась на нос корабля и не ошиблась.

Демон сидел, уткнувшись лицом в колени и сцепив руки на затылке. Нечеловечески острый слух уловил тихий отчаянный стон. Она забралась и села с Альтисом бок о бок. Когда он поднял голову, Алину не испугали узкие щелки зрачков Зверя.

– Ты слышишь это?.. – едва прошептали бескровные губы.

Девушка молча кивнула. Что-то сметало барьеры памяти мага, ярко воскрешая тяжелые воспоминания. Что-то целенаправленно ломало его волю и сводило с ума. Альтису казалось, что это его воля и самоконтроль дали сбой… Лишь когда Алина оказалась рядом, он смог смутно уловить внешнее воздействие.

– Ты уже не справишься сам, – сказала она. – Слишком долго тянул. Ты же знаешь…

– Я не могу, – качнул головой демон.

– Никого нет, Альтис, – шепнула девушка, обнимая того, кто для нее давно стал больше, чем братом. – А я – часть тебя.

Со следующим видением он заговорил. Демон просто рассказывал все, что терзало его. Все, за что ему хотелось себя убить.

– …А помнишь, Линка, помнишь того малыша, которому я голову отрезал на глазах у матери? Он был болен. У него мозг загнивал, и жить оставалось от силы недели три. Я убивал тех, кому не мог помочь! Тех, кто был болен, тех, на ком лежали метки проклятых, тех, чья жизнь была хуже смерти… Я чудовище, да?.. Алинка, я детоубийца!..

– Ты достаточно силен, чтобы им быть, – прошептала Алина. – Лучше ты, чем беспринципные ублюдки, не щадящие никого. Ты жесток, Альтис… Но оправданно жесток.

– Разве?.. А как оправдать те моменты, когда я поддавался Зверю?

– У всех бывают срывы.

– Но не всегда за это платят жизнями.

Они продрогли до костей, целую вечность проторчав под этим дождем. Так и сидели, пока внимание демона не привлекли вспышки на горизонте. Сощурившись, он рассматривал видневшуюся вдалеке грозу…

– Кошмар меня сожри!.. – невольно вырвалось у него. – Надо предупредить Трэна!

– О чем?! – спросила девушка уже на бегу.

Альтис ворвался в каюту друга без стука и лишних церемоний:

– Трэн!.. Глаз Моррия!

– Далеко?! – мгновенно вскочив, спросил бог.

– Три, может, четыре часа!

Принцессу Кари и Василису укрыли в одной из кают под охраной учеников Альтиса и двоих некромантов. Императору позволили участвовать в высшем совете.

А пятнадцать минут спустя те, кто решал участь корабля, склонились над картой.

– Мы вот здесь, – указал капитан расположение фрегата.

Альтис только крепче стиснул зубы, чтобы не убить выскочку-эльфа прямо сейчас. Ламий осторожно отодвинул своего ученика на шаг назад, как бы невзначай прикрывая плечом.

– Трэн, как быстро твой корабль сможет достичь берега? – спросил демон.

– Максимальным ходом – часов за пять, – ответил бог-ламий.

– Хорошо. Тогда держим путь вот в эту бухту. – Альтис указал на едва заметную закорючку на карте побережья. – Ветер и Ястреб – в небо, как можно дольше удерживаете Глаз Моррия в стороне от нас. Змей, ты – в море. Нангерат, на твоих колдунах прорвавшиеся с того края твари. И охраняете императора. Справишься?

– Да, – коротко кивнул некромант, прижав кулак к сердцу.

– Хорошо. И проследи, чтобы мальчишки не лезли. Капитан ведет корабль выбранным курсом. Арох, Алина и снежный – со мной. Выполнять!

Когда в каюте остались только те, кому Альтис позволил, демон несколько неуверенно обратился к Волку:

– Арох, может, ты…

– Без «может»! – рявкнул Волк, мгновенно обозлившись. – Только вякни что-нибудь о том, как мне сейчас опасно соваться в битву!

Альтис, заметно съежившись, переждал вспышку ярости друга и осторожно сказал:

– Ладно. Но я главный.

– Это мы еще посмотрим, – ответил Волк.

По палубе как угорелые бегали матросы, поворачивая корабль, поднимая спущенные паруса и выполняя иную важную, но не всем понятную работу. Стримбор создал нужный поток ветра, чтобы корабль легко летел в заданном направлении. Волны увеличивались, держать корабль ровно становилось все сложнее. Ламий махнул друзьям рукой и прыгнул за борт, меняя обличье.

Фрегат резко увеличил скорость, море стало более спокойным.

– А мы что будем делать? – спросила Алина у демона.

Четверка оставшихся обосновалась за спиной стоящего у штурвала капитана.

– Потерпи, Алинка, наше время еще не пришло. Арох, срезни из серебряного жасмина готовь.

– Без тебя знаю, – огрызнулся Волк.

Альтис подошел, крепко сжал плечо друга:

– Арох, мы не можем проиграть. Мы же искатели. Не забыл?

– Помню… Зверь, – мрачно ответил Арох.

Альтис улыбнулся. Половину его сознания сейчас действительно занимал Зверь. Пусть пока это было не слишком заметно. Подконтрольное безумие…

Фрегат летел над волнами быстрее ветра, но это лишь оттягивало неизбежное.

– Сколько осталось до берега? – Звучный голос демона перекрывал шум дождя, рев моря и приближающейся бури.

– Примерно час! – Капитану приходилось кричать.

Альтис еще раз смерил взглядом расстояние до темной стены Глаза Моррия. Выходило не больше пяти минут. Творение морского демона по убойности было сравнимо с Дыханием Кошмара.

Стримбор и Коган камнем рухнули обратно на палубу, едва сумев вовремя раскрыть крылья. Ветер зажимал рану в боку. Ястреб выглядел изрядно потрепанным, но глубоких ранений не было. Видимо, слишком близко эти двое подошли к Глазу, раз успели с кем-то сцепиться! Твари могли прорываться в материю, только будучи очень близко от страшного демонического проклятия. Как везучие побратимы вырвались такими… относительно целыми?

– Альтис! Не успеваем! – крикнул бог-ветер.

– Алина, принеси мою сумку, бегом, – спокойно попросил девушку демон и сам мигом оказался возле друга: – Ты сильно ранен?

– Не слишком, – мотнул головой бог-ястреб.

– Присядь, я тебя перевяжу.

– Не стоит тратить время…

– Я не спрашивал. – В голосе Зверя отчетливо прозвучали металлические нотки.

В это время вернулась Алина с сумкой. Дождь из-за навешанных на корабль защитных куполов попадал на палубу в виде мороси, а не ливня. Ястреб, больше не споря, сел на одну из бочек, убрал свой живой плащ, расстегнул рваную на боку рубашку. Альтис быстро остановил кровь, вынул из раны, оказавшейся довольно серьезной, осколки когтей низшей твари и прошипел что-то ругательное сквозь зубы. Алина перевязала рану.

– На берегу займемся тобой как следует, – пообещал демон.

В это время вынырнул из воды гигант-ламий.

– Не успеваем, – сообщил он очевидную истину.

– Знаю, – кивнул демон. – Создавай морской коридор до самого берега с привязкой к фрегату. Прикажи своему ученику править на берег без нас. А мы останемся и примем бой.

Альтис обратился в родной облик легко, почти безболезненно. Ярости и безумия Зверя пока хватало на длительный бой. А что будет потом… Об этом лучше пока не думать.

– Ты псих, – покачал головой Арох.

– О да! – радостно кивнул Зверь. – А Волк остается на корабле.