- Вчера вечером леди Оланна посетила лавку мэтра Лаксы. Что интересно, добиралась она до нее пешком! И в платье своей наперсницы…
Коэлин, бывало, и сам передвигался по Свейрену пешком, поэтому не обратил никакого внимания на такое 'вопиющее безобразие'. И поинтересовался только личностью этого самого Лаксы:
- Кто такой?
- 'Самые лучшие приворотные отвары и нужные вам зелья'… - усмехнулась девушка. - 'Нужные вам зелья' - это разнообразные яды… Не слышали? Странно… В общем, лавка находится в Дворянской слободе на улице Летних Трав…
- Ну и?
Ходить вокруг да около Зара не стала:
- Она купила две баночки самого дорогого приворотного отвара и притирания для губ из медуницы. Как на мужчин действует медуница, знаете?
Коэлин рванул воротник камзола, вдруг ставший слишком тесным, и прошипел:
- Это… для меня?
- Добиться ее благосклонности дю Меленаксу пока не удалось - леди Оланна усиленно 'блюдет свою честь'! А их свадьбу почему-то опять отложили…
Представив себя опоенным и умирающим от вожделения, принц здорово разозлился:
- То есть де Вайзи решила стать королевой?
Зара еле заметно кивнула:
- Похоже, что да…
- С помощью приворотного зелья и медуницы? - зарычал Коэлин. Потом сообразил, что его рык наверняка слышно в коридоре и заставил себя успокоиться: - Что ж, я буду вынужден ее разочаровать…
Следующая мысль заставила его поморщиться: этим вечером он собирался использовать леди Оланну, чтобы скрыть свою отлучку из дворца!
- Мда… А я собирался пригласить ее на ужин…
В глазах Зары мелькнуло понимание:
- Она нужна… как в прошлый раз?
Коэлин кивнул. Отметив, что девушка явно знает, что у стен дворца Рендарров иногда вырастают уши.
- Что ж. Я вам ее заменю…
…Заменила. И еще как: где-то за час до заката в покоях Коэлина начал раздаваться ее смех. Явно подогретый вином. Потом… Потом она с хохотом разбила вазу и несколько раз восторженно взвизгнула… Уронила стул… Засмеялась… А потом, 'вспомнив' про ужин… выглянула в коридор и приказала принести вина и фруктов. А заодно сообщить леди Оланне, что сегодня вечером его высочество будет очень занят.
Что интересно, перед тем, как выглянуть в коридор, она состроила на лице мечтательную улыбку, перекосила декольте, так, что из него показался самый краешек ареолы. И привела платье и прическу в нужное по ее мнению состояние…
'Как ей удается так играть?' - ошарашенно подумал его высочество, глядя на наполовину расшнурованный корсет и растрепанные волосы девушки. - 'Словно только что вырвалась из моих объятий!'
Повернув к нему раскрасневшееся лицо, Зара томно выдохнула 'уже иду-у-у…', а уже потом захлопнула за собой дверь.
'Мда…' - мысленно восхитился принц. Потом представил себе реакцию де Вайзи и криво усмехнулся:
- А ведь ей все передадут…
Зара кивнула.
- Пойдут разговоры…
Еще один кивок.
- Зря: у леди Оланны много подруг. Тебя вымажут грязью…
- Есть только вы, я и Игрен. Все остальное - тлен…
…Увидев условный знак, хозяин 'Гнутой кочерги' сложился пополам, потом выпрямился, дернулся назад, опрокинул широченным задом собственный стул, а уже потом сорвался с места:
- Следуйте за мной, ваш-мл-сть! Вас уже ждут!
Коэлин сгорбил спину, проверил, насколько хорошо капюшон плаща закрывает его лицо, подтянул перчатки, поудобнее перехватил горловину мешка и двинулся следом.
Пять шагов по лестнице, потом дверь, еще один пролет - и принц оказался на втором этаже. В коридоре, куда выходили двери комнат для благородных.
Хозяин, уже добравшийся до нужной двери, усиленно кланялся. И показывал обоими указательными пальцами куда-то сквозь стену.
- Открывай… - хрипло приказал принц. И, дождавшись, пока обшарпанная створка провернется на плохо смазанных петлях, вошел внутрь…
…Валтор среагировал на его появление так, как полагается настоящему наемнику: неохотно встал, мотнул головой в сторону сидящего на лавке мужчины и отрывисто бросил:
- Вот Армик Дзагай. Где мои деньги?
Коэлин уставился в лицо равсара, дождался подтверждающего кивка, и только потом вытащил из кармана плотно набитый мешочек:
- Вот. Мы в расчете. Ты свободен…
Телохранитель деловито развязал тесьму, проверил содержимое кошеля и удовлетворенно хмыкнул:
- Мы в расчете. Если что, вы знаете, как меня найти…
Дождавшись, пока 'наемник' покинет комнату, Коэлин подошел к столу и со стоном опустился на жалобно скрипнувший табурет. Потом очень аккуратно положил на столешницу мешок, откашлялся и проскрипел:
- Армик Дзагай, брат Беглара Дзагая?
Горец вперил в Коэлина немигающий взгляд:
- Да… Твой человек сказал, что у меня есть причина для ардата. Это касается Адили?
Кто такая Адиль, принц вспомнил с большим трудом. И отрицательно покачал головой:
- Нет. Это касается твоего старшего брата…
Равсар недоумевающе приподнял бровь:
- Беглара?
Вместо ответа Коэлин пододвинул к нему мешок. И тяжело вздохнул.
Равсар сдвинул брови к переносице, поиграл желваками и небрежно потянул мешок к себе:
- Ну, и что тут у тебя?
Взмах выхваченным из ножен ножом - и тесьма, стягивавшая горловину, полетела на столешницу. Еще один взмах - и к ней присоединилась та, что стягивала мех с медом, спрятанный внутри…
'Быстр…' - мысленно усмехнулся Коэлин. И вгляделся в лицо горца, чтобы не упустить ни одной его эмоции…
Взгляд в мех, до верху залитый медом - и лицо Армика залила мертвенная бледность. А мгновение спустя в горло Коэлина уткнулось лезвие короткого меча:
- Кто его убил?! Говори!!!
- Если хочешь услышать ответ - убери меч… - прохрипел принц. И, увидев, как задрожала рука Дзагая, криво усмехнулся: - Стал бы я приносить тебе голову твоего брата, если бы сам взял его кровь?
Видимо, последний довод оказался убедительным, так как меч тут же вернулся в ножны:
- Кто? Говори!!!
- Иарус Рендарр по прозвищу Молниеносный!
- Ваш вождь? - удивился горец. - Зачем?
- Империи нужны деньги. Войну с Элиреей Иарус проиграл. С Морийором - тоже. Где он может их взять? Правильно, на севере…
Армик был тупым. Но не совсем: он слегка подумал и смог продолжить недосказанную мысль:
- Беглар был великим воином и великим вождем. Значит, его надо было убрать со своего пути…
- Ты мудр, равсар… - кивнул принц. - И брат твой был мудр. Только ему не повезло… В общем, как говорит король Иарус, 'войны начинаются задолго до того, как солдаты выходят из казарм…'
Горец скрипнул зубами, еще раз заглянул в мех с головой брата и хмуро поинтересовался:
- Откуда у тебя его голова?
- Я служу… служил во дворце. Мне… кхе-кхе… приказали бросить ее в телегу падальщика. Чтобы он отвез ее в Навье урочище. На свалку…
- Голову моего брата? На свалку? - эхом отозвался воин и сжал зубы так, что они начали крошиться. Коротенькая пауза - и он гневно переспросил: - Голову моего брата - и на свалку? А где тело?
Коэлин пожал плечами:
- Где тело - не знаю… А насчет головы… Для Иаруса твой брат был помехой, поэтому король сначала отправил его на смерть, а потом распорядился его головой. И что тут странного?
- Он уже труп!!!
- Да? А мне показалось, что он пока еще живет и здравствует… - прохрипел Коэлин. Стараясь, чтобы в его голосе прозвучала не издевка, а горечь: - И если мы не объединим усилия, то он будет жить и здравствовать еще очень много лет…
- Я его убью… - прошипел равсар, не обратив никакого внимания на вторую часть фразы.
- Ты попытаешься его убить. И… кхе-кхе… умрешь сам! Потом попытается кто-то еще - и тоже умрет. Так же, как десятки людей, которых он смел со своего пути…
Армик Дзагай, начав что-то соображать, подался вперед и навалился грудью на стол:
- Кто ты такой? Почему ты прячешь лицо? Зачем ты меня искал?
- Я - сын одного из тех людей, о которых только что говорил… Мой отец… - принц с хрустом сжал пальцы, - Моего отца Иарус сгноил в Кошмаре четыре года назад… Тебя я искал, чтобы отомстить… А лицо… лицо я прячу вот поэтому…
