Немо, склонившись над своим «Полюсом звуков», упорно продолжал свои поиски. Щёлкали клавиши. Мелодично звенели кнопки. Неожиданно из репродуктора вырвался оглушительный рёв толпы, и в салоне корвета раздались крики: «Шайбу!.. Шайбу!..»

Немо быстро переключил аппарат на другую эпоху… Капитаны услышали густой бас глашатая: «…не от сотворения мира, как было на Руси до сего… И новый год начинать не первого сентября, а первого января…» Шум и говор толпы… И снова забасил глашатай. «В знак того доброго начинания перед воротами учинить некоторые украшения древ и ветвей сосновых, еловых и можжевёловых… а людям скудным… хотя по деревцу или ветви над воротами или над хороминой своею поставить; и чтобы то поспело ныне будущего января к первому числу… И далее в указе царя нашего Петра Алексеевича предписано… Как поздравлять друг друга с Новым годом, и какая должна быть стрельба из мушкетов и пушек… и какая иллюминация…»

Залпы мушкетов. Пушечная пальба. Треск шутих и потешных огней.

— Так встречали в Москве на Красной площади новый, тысяча семисотый год! — пояснил капитан корвета «Коршун».

— Нельзя ли лет на сто позднее? — попросил Тартарен.

Немо ничего не ответил, а возможно и не слыхал, что сказал Тартарен, так как полностью сосредоточился на своей работе. Его проницательные глаза то останавливали свой взгляд на звуковом компасе, то на серебристом колпаке, под которым мерцали разноцветными огоньками сотни, а возможно, и тысячи микроскопических лампочек…

Артур Грэй посмотрел на часы и поделился с друзьями своими сомнениями…

— Я думаю… это безнадёжно. Легче подстрелить муху, сидящую на голове химеры собора Парижской богоматери, чем поймать эту волну в эфире.

— Похоже на то, — вздохнул Дик Сэнд.

— Видимо, дальнейшая судьба королевского корсара затерялась в туманах Тихого океана, — сказал Робинзон. — Клянусь.

Но капитаны так и не услыхали, чем же хотел по стародавней привычке поклясться Робинзон и для чего.

— Тс-сс… — резко перебил его Немо.

Из репродуктора «Полюса звуков» доносилась старинная пиратская песня под аккомпанемент мандолины.

Капитаны, затаив дыхание, переглянулись… «Прикрой дверь, Уильям…» — глухо прозвучал голос королевского корсара. «Слушаю, дядя».

Со скрипом захлопнулась дверь.

«Ты выспался, Уильям?»

«Я спал, как убитый после схватки с фрегатом его величества… потом меня доконал шторм».

«А мне не спится… Ночью я видел «Летучего голландца».

«Вам померещилось, дядя».

«Мне даже показалось, что его капитан ван Страатен, обречённый за свои грехи вечно плавать по морям, помахал мне шляпой… Это не к добру, Уильям».

«Вы верите легендам?»

«Я привык считаться с фактами. За мной охотятся!.. Бриг разбит. Меня ожидает «Док казни» в Портсмуте. Мистер Кеч готовит петлю».

«Неужели это конец?.. И нет никакого выхода?..»

«Для меня — нет!..»

«Но ведь мы плавали вместе под «Весёлым Роджером». И делили всё по-родственному…»

«Всё это было… Было! Но ведь ты, Уильям, не получал запечатанный приказ от первого лорда Адмиралтейства… Ты не был королевским корсаром, а просто вторым помощником на «Юникорне»… У тебя, мальчик, всё впереди!..»

«Вы хотите передать мне командование бригом? Но ведь я так молод…»

«И отлично! Слушай меня внимательно. Наступают новые времена. Прежде всего тебе придётся хорошенько промыть мозги и сменить костюм. Ты наденешь фрак, крахмальную рубашку и цилиндр! Мне бы хотелось видеть тебя настоящим джентльменом удачи — не на шаткой палубе пиратского брига, а на бирже! Ты будешь следить не за курсом корабля, а за биржевыми курсами. У тебя должны быть свои ребята в банках. Свои парни в полиции. А чтобы ты не забывал, как нужно действовать, носи в кармане чёрный носовой платок — память о нашем «Весёлом Роджере». Ты меня понял?»

«Да».

«Я патриот, Уильям. Ты завернёшь моё тело в «Юнион Джек», потом зашей меня в парус, привяжи к ногам малый якорь и опусти в океан».

«Дядя…»

«Я приказываю. Это моя последняя воля. Золото, драгоценности в этом сундуке. Вот тебе ключи. А теперь прощай. Оставь меня одного».

«Слушаю, дядя. Прощайте».

Тихо стукнула дверь. И гулко прозвучал пистолетный выстрел…

В салоне наступила тишина. Её прервал Лемюэль Гулливер:

— Вот, оказывается, как закончил свои расчёты с жизнью чёрный пират Барбер.

— Но старик глядел далеко вперёд, — задумчиво произнёс Артур Грэй. — То, что сорвалось с крючка королевского корсара, подцепили американские дельцы… В тысяча восемьсот шестьдесят седьмом году продажные царские сановники уступили Аляску с прилегающими островами за семь миллионов двести тысяч долларов…

— А какова территория Аляски? — удивился Робинзон Крузо.

— Один миллион пятьсот девятнадцать тысяч квадратных километров! Почти в три раза больше Франции! Подумать только, менее пяти долларов за квадратный километр богатейшей земли!.. Великолепный бизнес! Редчайший в истории!

— Где же окончил свои дни правитель Русской Америки Александр Баранов? — спросил Дик, делая пометки в вахтенном журнале.

— В Тихом океане, — сказал капитан корвета. — Неподалёку от острова Принцев. Баранов заболел в Батавии на острове Ява. А скончался на борту корабля «Кутузов» 16 апреля 1819 года. Тело его было погребено в океане. Когда Александр Сергеевич Пушкин узнал о смерти Баранова, он записал в своём дневнике: «Баранов умер. Жаль честного гражданина, умного человека».

Откуда-то, по-видимому из корабельного трюма, раздался крик петуха. В этом не было ничего удивительного, так как на кораблях часто возили живую птицу для повседневных потребностей камбуза. Но сам по себе крик петуха имел для капитанов значение сигнала к возвращению на книжные полки.

— Тревога, любезные друзья! — воскликнул Лемюэль Гулливер, быстро поднимаясь из глубокого кресла.

— Свистать всех наверх! — скомандовал капитан корвета «Коршун». Боцман немедленно ответил заливистой трелью своей дудки.

Зелёный огонь вспыхнул по правому борту, красный — на левом борту и белый — на грот-мачте, осветивший горизонт прямо по носу и вправо и влево от него на десять румбов,

В снастях свистел норд-ост… Паруса, словно крылья, стремительно уносили корвет «Коршун» к родным берегам… к пирсу любимой библиотеки…

Шум ветра затихал вдали…

Шелестели страницы в кают-компании клуба.

— По книжным полкам, друзья, — раздался знакомый голос Робинзона Крузо. — И, как говорится в романах, — продолжение следует…

Из феерии Александра Грина «Алые паруса» выглянул Артур Грэй. Приветливо помахав шляпой, капитан галиота «Секрет» захлопнул за собой бирюзовый переплёт и скрылся в Зурбагане, а возможно и в Лиссе…

Задорно и весело прокричал петух — вестник солнечного восхода.

В школьной библиотеке воцарились тишина и покой. Мирно тикали стенные часы. Первые лучи солнца золотили книжные корешки…

На столе около глобуса заблестел старинный канделябр с оплывшими свечами, забытый пятнадцатилетним капитаном…

Казалось бы, это незначительное обстоятельство не должно было иметь особых последствий. Но, судите сами, бронзовый матрос со светильниками над головой на столе у Марии Петровны… Впрочем, обо всём дальнейшем вы узнаете из девятой клеёнчатой тетради Клуба знаменитых капитанов.