Слимаус молчит - помнит о моем обещании угостить кого-нибудь по башке.

И умерев, родишься вновь,

Забвение - лишь миг.

Поймает новая любовь…

На этих словах девушка умолкает и начинает что-то бормотать.

- Так я и думал, - хохочет король. - Не нашла рифму.

- Эквитей, - говорю ему. - Ты хочешь, чтобы слово "Второй" было выгравировано на твоем надгробии? Не трогай девушку.

- Это почему же?

- Она - твоя дочь!

Монарх пьяно покачивается и едва держится на ногах. Лицо короля наливается мертвенным оттенком и напоминает мокрый кусок соли.

- Это как же?…

- Самым обычным образом, - я широко улыбаюсь. Смог таки отвлечь старика от заклинания некромантки. Не то бы он ей нарушил какие-то там магические связи. Вдруг она разволновалась бы? Тогда не видать нам прохода в подземелье. - Я тут немножко проанализировал происходящее, добавил твои галлюцинации насчет спаривания со старухой, вспомнил ритуал, с помощью которого создаются хомункулюсы. И догадался, конечно же, какой Лабораторной работой здесь могли заниматься оборотни из Валибура.

- Можно о дочери поподробнее? - молит Эквитей. - Неужели я действительно спал со старухой?

- Да, ты действительно спал, - продолжаю улыбаться. - Грязно занимался демон знает чем с ученым из моего Управления.

Король становится похожим на бесформенный кусок ваты. Такой же белый и безвольный. Он со стоном опускается на землю. Грохочут доспехи, звенит упавший меч.

- С ученым?!! - в ужасе шепчет Эквитей. - Я… делал это с… мужчиной?!! С мужчиной?!!

- Какой позор… - бормочет Слимаус и отпрыгивает от монарха, как от разъяренного бастарка из Княжества Хаоса. - Позорище королевское!

- С мужчиной… - глаза короля стекленеют.

Я начинаю побаиваться, чтобы его не хватил удар.

- Успокойся ты, неуч! - к сожалению, не могу подойти к нему и хорошенько пнуть - придерживаю Проводника. - Ты спал с ученым-женщиной. Понял? Так говорят. Не будешь же ты говорить "училка" или "ученка"?

- Ученая, ты мог сказать у-че-на-я, - прерывисто рычит Эквитей. На лице монарха появляется румянец. Кажется, кризис миновал. - Повесить тебя за такие шутки…

Харишша заканчивает заклинание. Она дочитывает последний куплет и проводит ладонью над сморщенным лицом болотного духа.

Иди, не бойся, мой малыш,

И помни: каждый вздох,

Пусть наяву, пускай ты спишь,

Спланировал твой бог.

Не бойся жить, живи себе,

Ведь ты - всего лишь флаг,

Представленный своей судьбе,

В божественных руках.

- Я требую объяснений! - требует объяснений король.

- Отличное стихотворение, - констатирует Слимаус. - В нем говорится, что вся наши жизнь давно продумана и предопределена богами. Какая фатальность…

- К демонам! - кричит Эквитей. Он уже поднялся на ноги и его пальцы угрожающе сжимаются на рукояти меча. - Говори, почему она моя дочь?

Я спокойно смотрю на него и объясняю:

- Думаю, ученая из Валибура долгое время не могла синтезировать искусственный иммунитет к магии. Потому она выбрала другой путь. А именно - родить от тебя ребенка.

- Зачем?

- Все очень просто. Она провела эксперимент с целью определить: сможет ли появиться оборотень с колдовской невосприимчивостью. Поскольку других кандидатур у нас не имеется, могу предположить, что перед нами - твоя родная дочь от оборотня. Женщины-оборотня, прошу отметить! Не то опять хлопнешься в обморок.

- Моим ребенком может быть кто угодно, - возражает Эквитей.

- Может, конечно. Но все сходится. Перед нами девушка-кошка, которая никогда не была в Валибуре. Такое невозможно, ведь большинство оборотней рождаются только там и нигде более. Так что место ее рождения - этот мир. Учитывая некоторые факты, связанные с твоей неродной Мэлами, а также с загадочной ведьмой, притащившей Харишшу, в Подгугиневое, итог на лицо.

- Папа? - со слезами на глазах говорит моя кошка. Ее голос и руки дрожат. Еще утратит концентрацию и нам опять придется полчаса слушать дрянные стихи.

- Позже почеломкаетесь, - останавливаю родительский порыв. - Кисонька моя, прошу тебя, промотай память этому грязному существу. Когда найдем подземелья и Книгу Законов, хоть на руках друг друга носите.

- Законно, - соглашается король. - Давай, доченька, давай, милая.

"Милая доченька" кивает и проделывает что-то донельзя противное. Она выкрикивает заключительное слово заклинания и глубоко погружает указательный палец в ухо Проводника.

Болотный дух визжит и бьется, прижатый к земле. Но мы со Слимаусом прилагаем немалые усилия, чтобы он не вырвался.

Проходит минута, вторая, еще какое-то время. Проводник утихает, его глаза широко открываются.

- Не удивлюсь, если за его левым глазом увижу палец девчонки, - размышляю про себя.

Харишша низко наклоняется, шевелит локтем. Глаза старичка расширяются до упора, почти вылезают на лоб. Заплывшие кровяными жилками грязные яблоки далеко высовываются из черепа.

- Похож на улитку, право дело, - сообщает король.

Слимауса тошнит и он отворачивается.

Зеницы Проводника невероятно сужаются, становятся похожими на булавочные иголки. Глаза начинают двигаться. Бегают справа налево, слева направо и так далее. Зенки мельтешат, будто диск на газовом счетчике. Это сравнение приходит мне в голову потому, что недавно я установил такой счетчик у себя в замке. На это действо пришли посмотреть все соседи - настоящая новинка: аппарат, который механическим, а не магическим способом подсчитывает количество отработанного топлива. Счетчик стал настоящей достопримечательностью - в нашем мира очень редко появляются вещи из других Отражений. Мы чтим свои традиции, но иногда пользуемся достижениями других вселенных. Кстати говоря, мой домовенок часами сидит перед механическим чудом, смотрит на бегающую красную полоску и медитирует. Странный…

Глазенки Проводника мельтешат с невероятной скоростью. Кажется, таким образом Харишша перематывает его воспоминания.

- Это не опасно, - несмело интересуюсь.

- Если бы это делалось с живым, и процесс был повернут вспять - это опасно, - отвечает девушка. - Человек может потерять свою личность и полностью лишиться каких-либо воспоминаний. А с этим ничего не случится. Если забегу наперед, то есть до момента смерти, можно будет вернуться обратно.

- Может остановишься? Давай его допросим.

- Ладно, - Харишша вытаскивает палец из уха Проводника и вытирает ноготь о свой платок. На белоснежном фоне остаются темно-коричневые пятна ушной серы. Все, больше никогда не позволю ей утирать свое лицо. Даже раны перевязывать не дам!

- Тошнотворство, - изрекает Слимаус и опять оборачивается.

Болотный дух смотрит на нас более осмысленным взглядом. На этот раз он не играется соплями и не делает луж. Только пускает обильные слюни на подбородок.

- Мама, - говорит он, восторженно глядя на девушку. - Папка, - это адресовано мне. - Иглать хацу.

- Ты мой хороший, - в голосе Харишши столько теплоты, словно перед ней не древний грязный старик, а самый настоящий ребеночек. - Поиграем.

- Пиф-паф-пу-у-у! - сообщает Проводник и нацеливается на меня скрюченным пальцем. - Ты умел, глясный влаг!

- Что? - интересуется "дедушка" Эквитей.

- Он говорит, что я умер, - подсказываю ему. - И что я - грязный враг.

- Перематывай дальше, - кивает король своей дочери. - На этом этапе жизни он вряд ли знает про подземный ход.

- Пойземелье, - укает болотный дух. - Пиф-пф. Там блатик зивет.

Полагаю, монарху не составит труда догадаться, что в подземелье живет братик этого грязнули.

Палец Харишши возвращается в заостренное ухо Проводника. Глаза поторочи опять начинают неистовую гонку. Длится это добрых пятнадцать минут. Затем я снова останавливаю этот процесс.

- Ну, что скажешь, милок? - спрашиваю лежащего.

- Мама, - вдруг заводит он тоненьким голоском. - Месячные! Мама!

- Каменные Боги! - восклицает король. - Я такое уже слышал. Проводник - девочка.