Полурыба, улыбнувшись, махнула рукой на прощание и скрылась в тёмной воде, оставляя Зонтика и Мишку наедине.

Долго сидеть не пришлось — нужно идти дальше, поэтому парни, ёжась от ужасного холода, двинулись вперёд, стараясь не поскользнуться из-за стекающей с них воды.

Обегая деревья, кусты, перепрыгивая корни и камни, смельчаки застыли у грозной стены, состоящая из остро наточенных кольев.

— Гарнизон… — прошептал Зонтик, не веря, что они его достигли, — ты представляешь — гарнизон!

Миша, широко улыбнувшись, дал «пять» товарищу:

— А теперь — срочно к папе Янтаря.

Поискав хоть какую-то зацепочку на высоком заборе, ребята, помогая друг другу, перелезли на участок гарнизона.

Снег был вытоптан, под ногами была лишь тёмная грязь. Ветхие маленькие домишки раскиданы по огромной площади в непонятном порядке.

Прекратив оглядываться, Мишка завидел широкоплечных мужчин, бегущих к ним с… дубинками?!

— Мы от Янтаря! — прикрикнул Весенник, отступая назад, — он тоже придет сюда с Станиславой!

Один из мужчин, не думая нападать, дружелюбно похлопал Зонтика и Мишу по спине, будто знает их, как своих детей:

— Зонт, как давно я тебя не видел! А это кто? Новенький?

— Да, Камнерук, зовут Миша Весенник, — добавил Зонтик, понизив голос, — спас всю деревню…

Камнерук застыл, поглядывая на гостей:

— От кого спас?

— Мы поэтому и пришли! В деревне Белоклыки, — продолжал тараторить Зонтик, — нам нужна ваша помощь. Скоро придет ваш сын с Станиславой, он это подтвердит.

Камнерук, сжав кулаки, отдал приказ своим бойцам, отчего все вмиг принялись суетиться, собирать оружия, зажигать факелы.

— Что же раньше молчали? — покачал головой он, — ну ничего, останетесь здесь ждать Янтаря и Станиславу?

Зонтик, отказавшись, потянул Мишу за собой, уверяя, что сейчас они хотят погреться.

Оглядев домишки, Зонт нашел большую палатку с толстыми меховыми стенами, из-за которых тянулся вкусный запах.

— Ты горячий шоколад будешь с бутербродом или так? — нашел коробочку с сладостями он, глянув на Мишу, такого же закоченелого, как и он.

— С ним… апчхи!

— Будь здоров, — протягивая ломоть хлеба с кусочками мяса и сыра, — как ты думаешь, скоро придут ребята?

— Надеюсь, что скоро. А пока, мы можем отдохнуть, здесь так тепло…

Положив на землю мешки с едой, ребята устроились на них у костра и быстро уснули под треск поленьев.

========== Глава 12. ==========

Под утро раздался унылый, непрекращающийся писк, будто комариный. Но комары зимой — абсурд. С такими мыслями Мишка и покинул тёплую полевую кухоньку.

— Станислава? — увидал знакомую фигуру, сразу же повеселев.

Стася не выглядела такой счастливой, хотя, с чего бы это?

— Всё нормально?

Ответа не последовало: девушка, спрятав изумрудные глаза, с трудом сдерживала слёзы.

Причина её слёз лежала на сырой земле.

— Янтарь? — ужаснулся Весенник, поглядывая на мертвенно бледного товарища, потрепанного и грязного.

— Он сказал, — начала Станислава, с трудом прогоняя слёзы, — что ходы домовиков выдержат… да только не учли мы то, что Белоклыки рыть умеют, да причём нехило!

С этими словами она, бережно взяв друга под руки, указала на его располосанную спину.

Тулупчик, свитер были пропитаны алой, слишком яркой для снега, кровью, которая местами уже засохла, покрывая спину Янтаря корками.

— Он попал прямо под когти, а Веник Третий слишком поздно прибежал, — вытирала слёзы с лица Стася, — где его отец?

Растерянно оглядываясь, Миша никак не мог понять: как? Как его лучший друг и товарищ мог попасть в такую ситуацию? Ведь он всё всегда просчитывал, зная наперёд итог…

Промыв раны водой и перевязав подручными средствами, ребята сидели, затаив дыхание, боясь только подумать, как может закончится эта история.

Янтарь не подавал никаких признаков жизни, что пугало только больше. С каждым днём ребята становились всё угрюмее, сердитее.

Камнерук, увидев сына, нашел чистые бинты, лечебную мазь, попросив Веника Третьего отнести письмо семье докторов в деревеньке.

— Он поправиться, но не так скоро, — покачал головой Аполлон, — спасибо, Стася, что не бросила его.

— Что вы, так бы сделал каждый из нас, мы — команда!

***

Начало весны, такое же яркое, чистое и свежее, как лес, спасённый от Белоклыков. Теперь ребята могут вспоминать об этом, как о сложном, но успешно законченном, приключении.

Сегодня был последний день в лесной деревеньке, как считал Михаил Весенник — спаситель Тёмного Леса, пора возвращаться домой.

В домике по-прежнему было куча народу: мадам Голосистая, напевая и пританцовывая, готовила пирожки в дорогу мальчику; Вениамин Третий, грустный и разочарованный в скором уходе Мишки, подшивал ему одежду, а друзья Весенника, готовили дорожный сюрприз…

— Ребят, — обратился ко всем Миша, — мне на поезде чуть-чуть ехать, а вы собираете меня, как на конец света!

Собрав пирожки и одежду в рюкзак, он, попрощавшись с Веником и мадам Голосистой, отправился на станцию.

Стася, Лидия, Янтарь, Зонтик и Снежинка вызвались проводить его, всё продолжая прятать подарки.

— Как жаль, что ты сегодня уходишь!

— Дружище, ты вспоминай хоть нас!

— Не забывай писать письма…

— И просто не забудь о том, что мы всегда ждем тебя в гости.

Минуты перед отправлением — самые мучительные. Ты считаешь, что сказать-то уже нечего, но так и хочется ещё постоять, да поговорить с теми, от кого уезжаешь. Но поезду не прикажешь — отправление, значит отправление.

Лидия и Снежинка вручили маленькую серенькую коробочку с тряпичным бантиком, Зонтик — крепкое дружеское рукопожатие с пожеланиями, Янтарь, грустно улыбнувшись, кивнул, а Станислава — запечатанный конверт.

Попрощавшись со всеми, Миша занял своё место в поезде, продолжая думать о том, что его ждет и что уже позади.

В серой коробочке лежал, завернутый в бархатный кусочек, резной золотой ключ с красивой, тёмной лентой.

«Ключу Тёмного Леса. Ты наш герой.»

Мишка задумался, что бы мог означать «ключ».

«Возможно, — думал он, — ключ спасения, помощи… я же помог…»

А в конверте Весенник нашел большое, в несколько листов, письмо, написанное Станиславой.

«Дорогому Михаилу от Станиславы Зеленоглазой.

Миша! Огромное тебе спасибо за всё: за неоценимую помощь с лесом, за дружбу и за всё то время, что ты был с нами.

Нам будет очень тебя не хватать. Честно, я не знаю, как нам жить дальше без тебя. Что будет с Зонтиком? А Янтарь? С кем советоваться и придумывать планы? А нам с Лидией? Нам было очень весело с тобой. Ты — настоящий клад.

Прошу, если когда-нибудь у тебя появиться возможность приехать к нам — приезжай! Мы всегда ждём тебя.»

Дальше на бумаге были изображены рисунки, на котором были изображены то ребята, то Мишка (почему-то всегда верхом на Белоклыклыке).

Читая письмо, Весеннику захотелось остановить поезд и вернуться к ребятам, но он продолжил читать:

«Катерину мы пускать больше не будем — это очень опасно. Вениамина тоже, потому что вряд ли ты останешься в больнице — ты здоров.

Как не печально признавать твоё отсутствие, но я рада, что мы нашли Ключ к Тёмному Лесу и верного, отличного друга. Я желаю тебе счастья, такого же, которое ты подарил всем жителям деревни. Если можно было передать всё любовь письмом, вся деревня подарила бы тебе частичку своей, но, а так, они передают тебе:

Желаю побеждать проблемы также, как это было с Белоклыками! — Зонтик;

Прошу, береги себя. — Снежинка;

Ты мне очень понравился, буду скучать. — Лидия;

Кто теперь будет помогать мне по дому? Счастья тебе, Мишаня! — мадам Голосистая;

Ты — настоящий главнокомандующий, удачи! — Янтарь;

Огромное спасибо за твой подвиг. –Камнерук;

К сожалению, заканчивается бумага. Береги себя и не забывай то, что где-то вдалеке от города, есть те, кто очень тебя любит.»