— Вот тут магазинчик Мадам Голосистой. У неё ещё продаются отличные валенки и тулупчики, давай потом зайдем?

Миша соглашался и соглашался, почти не думая. Столько всего нового, необычного, что хотелось бежать от радости, прыгать и заходить к каждому в домик на дереве, чтобы поделиться этим тёплым чувством.

— Вот тут живут Янтарь и Голубика Портновы, они отличные товарищи! Как вернуться домой, мы обязательно тебя познакомим!

И так ребята гуляли больше часа, не обращая внимание на холод и голод. Троица улыбалась и смеялась, обсуждая всё, что только можно.

Их путешествие закончилось, когда чищенная дорожка потерялась в куче следов перед тёмной стеной леса. Не такого леса, чьи красоты радовали ребят всю прогулку. Непроглядный, будто стеной стоял этот лес, страша гостей.

—Пойдемте обратно, — сказала Станислава, — там другая часть леса… пойдемте, ну!

Миша затормозил. Любопытство брало верх.

— Там то озеро? — спросил он, — можно мы туда сходим? Пожалуйста, я одним глазком!

Зеленоглазая наотрез отказалась туда идти, поэтому вызвалась Лиля:

— Стась, я провожу Мишаню, мы быстро, а ты жди тут!

— Я домой пойду, надо поесть что-нибудь приготовить, — проворчала девочка, — туда и обратно, понял, Миша? Недолго!

Весенник довольный двинулся вперед к темной стене леса. Правда, с каждым шагом становилось всё темнее и темнее, постепенно уверенность и радость исчезали, оставляя непонятный страх.

Лидия жалась к Мише, боясь отстать и заблудиться.

— Миш… — шепнула она, — можно я обратно пойду? Мне страшно…

Мальчик удивился:

— Ну ладно, я гляну на озеро и вернусь… прямо ведь идти?

— Да-да-да! — убежала прочь Шелкопрядая, оставляя Мишу одного в зловещей темноте.

Мальчик пошел вперед. И что тут такого страшного? Всего лишь лес. Да, из-за густой кроны ни капелька света не проникала в него, но чего же бояться?

Впереди показался свет. Белый, бледный, какой-то тусклый. Явно не от фонарика, и уж тем более не от солнца!

Ускорив шаг, Михаил быстрее пошел на свет, всё время спотыкаясь о корни деревьев.

Светлая, отдавая голубизной, гладь воды расстилалась среди деревьев. Теперь было понятно, почему его назвали Хрустальным, ведь оно идеально чистое, что можно было разглядеть какие-то светящиеся водоросли на дне.

Вдруг на другом конце озера хрустнула ветка, заставляя Мишу вздрогнуть, присматриваясь во тьму.

Показалась огромная фигура.

«Это… это волк!» — ужаснулся Весенник. Громадная тёмная туша, оснащенная белоснежными огромными клыками, которые, не напрягаясь, перегрызли бы мальчика пополам… Завершали эту ужасную картину горящие красным глаза, что со злостью уставились на парня.

«Надо бежать…» — хаотически думал Миша, но от страха не мог сделать и шагу.

Когда волк медленно стал обходить озеро, идя к парню, Михаил рванул прочь, громко крича от ужаса. Крик был настолько громким, что, казалось бы, оглушил на несколько секунд этого зверя, застав его врасплох этим «небоевым кличем».

========== Глава 5. ==========

Прыгая через кочки и корни деревьев по темноте, Миша перебирал ногами, убегая прочь от страшного чудовища, что гналось за ним. С каждым рывком он был ближе, да и что говорить — волк был в два, если не в три раза больше мальчика, естественно он будет быстрее убегающего завтрака.

«Ох, я что, не туда свернул?! — оглядывался на бегу Михаил, пытаясь найти тропку, по которой он попал в этот лес, — не хотелось бы мне закончить свою жизнь так, тут… всё-таки быть съеденным какой-то лесной тварью не было в планах!»

А волк всё приближался и вот наступил такой момент, когда он почти поймал убегающего, но Миша юркнул вглубь леса, что было зря.

Потерявшись среди тёмных стволов деревьев, он пытался хоть за что-то спрятаться, хоть куда-то убежать, но всё тщетно — позади был лютый монстр.

— Не… — бормотал в ужасе Михаил, обернувшись на зверя, что, будто дразня, стоял невдалеке и наблюдал, — ну всё…

В темноте блеснула пасть, усыпанная кинжалами-клыками.

«Вот и пришел конец», — с горечью успел подумать Мишка, закрыв глаза и выставив перед собой руки, хоть и знал, что это не поможет.

Гулкий удар, будто что-то мягкое и очень тяжелое со всех силы врезалось в стену. Секунда, две, три — ничего не происходило, словно весь мир был поставлен на паузу.

Миша приоткрыл глаза: волк лежал в полуметре от него, скулил, пряча ушибленную морду лапами. В глазах разгоралась ярость. Зверь вскочил и уже было прыгнул с новой силой, как что-то ему помешало, невидимая преграда, что прятала за собой мальчика.

Более-менее оклемавшись от застывшего в голове страха, мальчик медленно стал отходить прочь, шаг за шагом, всё дальше и дальше от волка, что злился, вертясь на одном месте.

Рядом с тушей зверя была еле видная, почти прозрачная пелена, будто сделанная из тумана, которая не давала волку пойти за Мишей, но мальчик не предал этому особого внимания и, воспользовавшись случаем, ринулся прочь от опасного места.

Найдя знакомые места, а именно тропку с огромными корнями, радостный Весенник побежал к выходу из обители тьмы и ужаса.

На светлой поляне уже «жилого» леса, стояла и плакала Лидия, что очень удивило Мишку, который чуть не врезался в неё на бегу, но вовремя остановился.

— Ты чего ревёшь? — взял девочку за руку он, — что случилось?

Лиля, вздрогнув от неожиданности, кинулась обнимать мальчика, улыбаясь, хоть слёзы всё ещё скатывались по её щекам.

— Я думала… думала, — восстанавливая дыхание, пробормотала Лилька, — что ты там… заблуди-и-ился…

— Нет, я тут и со мной всё хорошо, — обняв её, соврал Мишка, — я просто… просто загляделся на озеро. Оно такое красивое…

Вспомнив волка, мальчик вздрогнул, но вмиг, чтобы не было подозрений, засмеялся и, посадив Лилю на закорки, пошел в сторону дома, а точнее, куда говорила девочка, потому что Миша ещё не очень хорошо ориентировался в окрестностях, хоть они и отличались друг от друга.

— А ещё, — рассказывала Лидия, веселясь «на высоте», — Стася умеет делать пирожки с малиной, они такие вкусные. Один раз, Светик заколдовал малинки, и когда Зеленоглазая откусила кусочек пирожка, все ягодки выскочили и убежали прочь на малю-юсеньких ножках! Вот смеху-то было!

Всю оставшуюся дорогу Миша пытался представить те заколдованные малинки, но сколько он не думал, ничего адекватного не выходило.

— А кто такой Светик? — решил поменять тему Весенник.

Лидия замолчала, думая, как ответить:

— Ну, мальчик такой был, умел делать живым то, что обычно неживое, — понурилась она, — правда, его в том году Белоклыки поймали… не важно.

Михаил, поняв, что сболтнул лишнего, замолчал. Так ребята и шли в тишине до самого дома.

С дерева, где был домик Станиславы и Лидии падал снег — Веник Третий счищал снег. На нем была смешная маленькая шапочка и пальтишко. Маленький серьезный мужичок!

— Здравствуйте, Миша, — поздоровался он, глядя на прибывших ребят, — добрый день, Лидия!

— Приветик, Веничек, — хихикнула девочка, отряхивая свои валеночки и тулупчик, чтобы не принести снега в дом.

Дом на дереве, как и всё остальное, был куда уютнее и красивее, чем ночью, что не могло не обрадовать Мишу.

Он, поздоровавшись, зашел в дом, в котором пахло чем-то вкусным, отчего мгновенно захотелось есть.

У стола копошилась Стася, что-то выкладывая на вышитые узором салфеточки — пирожки.

Лидия бегом подскочила к столу, а Миша, сказав, что не голоден, вышел на улицу, сославшись на то, что ему нехорошо и нужно подышать воздухом.

Сев на дощатый пол, он облокотился на перекладину-заборчик лбом, стараясь вспомнить все детали той встречи с огромным волком. И что же ему тогда помешало?

— Что грустишь? — раздался задорный мальчишеский голос буквально у него над головой.

«Так Веник Третий не говорит, — думал Мишка, — а кто же?»

— Эй, ты меня слышишь, парень? — голос продолжал звать Весенника, который всё-таки решил поднять голову.