— Лучше заткни уши, — всё с той же задумчивой улыбкой сказал Зонтик и заткнул уши пальцами, с усмешкой глядя на нового друга.
— Заче… — не успел закончить тот, как раздался хлопок и волна горячего воздуха, который почему-то пах корицей, окатила парня. В комнате, в эпицентре запаха корицы, стояла маленькая девочка с белыми косичками и белым платьем.
Зонтик, чтобы не засмеяться, глядя на удивленного Весенника, закрыл рот рукой.
— Здравствуй, Снежинка! — хихикнул он, — рад тебя видеть. Где твоя сестра?
— Не может приехать — задерживается в другом времени… Вечно эти телепортации портят одежду и волосы! — ворчала девочка, отряхивая платье и косы, с которых, будто хлопья снега, слетала белая вата.
— Что это? — уставился на «вату», исчезающей в воздухе, Миша.
— Что? А, это… — взяла пальцами хлопья Снежинка, — время.
— Время?
— Ну да… секунды. Так мешают, очищаю одежду дольше, чем путешествую, — бурчала недовольная девочка и, оглядевшись, спросила, — а где же наши Миша с Янтарем?
Михаил, уже подняв было руку, рассмеялся, увидев, как вытянулась Снежинка.
— Ты — Миша? — пискнула она, — прости! Я-то думала, что ты что-то летучее-рогатое-волшебное, по рассказам Янтаря… а где он, кстати?
Придумывая себя с рогами и крыльями, Михаил сказал:
— Сказал, скоро придет. Подождем его или начнем обсуждение?
Все решили подождать и уже разливали чай по кружкам и шепотом знакомились с Мишей.
И вот наконец-то пришел и Янтарь, смахивая снег с плеч и хлюпая носом.
— Здорово, — усмехнулся Портнов, глядя на гостей, — я рад, что вы откликнулись на зов.
Разгалдевшись, ребята разбудили всех своим шумом, и в итоге Миша рассказывал свой план в окружении всех проснувшихся.
Мадам Голосистая между делом подсовывала «будущим героям» пирожки «с пылу с жару, не возьмете — обижусь», сладкие кексы и блинчики, сгущенкой из которых измазались ребята.
— Итак, — отложил в сторону пирожок Янтарь, вытирая рукавом губы, — Мишка, дай карту… Вот, смотрите. Здесь — гарнизоны моего отца. Есть несколько вариантов, как туда попасть. Самый короткий путь — напрямик, через лес. Но единственное, — указал пальцем Портнов на синий кружок в середине чёрного карандаша карты, — Зеркальное Озеро. Ведь придется долго его обходить, оно огромное!
— А если переплыть? — спросил Миша, поглядывая на «опасный» кружок.
После сказанного Весенником, люди зашептались и заохали.
— Что? — удивился Миша, — обычное озеро, пусть и холодно, но как вариант…
Янтарь, явно увлеченный разговором, поджал под себя ноги и продолжил:
— Да нельзя. Просто — нельзя. Мало того, что оно и в длину, и в ширину, и в глубину громадное, так и твари всякие там живут… — Портного передернуло.
Мадам Голосистая, подсев к Мишке, шепнула:
— Его в восемь лет русалка чуть не утопила. Вот и боится теперь.
— Русалка?!
— Кхм, — кашлянул Янтарь, мол «я ещё здесь», — да, русалки. Такие противные, бледные, костлявые, с темным длинным хвостом. И, кстати, им они и утягивают людей под воду… Так вот, продолжаем. Если мы будем обходить Озеро, потеряем кучу времени, да и Белоклыки услышат, поймают.
— А второй какой же вариант? — спросил Зонтик, доедая блины, — мы поняли, что ты очень боишься Зеркального Озера, другой способ?
Портнов, насупившись, буркнул:
— Раз умный такой, сам и говори!
Зонтик, явно ожидая этого момента, откашлявшись, начал повествование:
— Мне больше по душе идея Миши, но всё же предложу и свою версию… Все мы знаем, как домовики передают письма и доклады. Так может, мы также проберемся к гарнизонам?
— Не получится, — отрезала Снежинка, глядя в окно на хлопья снега, — та линия, которая идет через Запретный Лес, проходит прямо под логовом Белоклыков, это очень опасно, нас почуют… К тому же, ходы небольшие, вдруг кто застрянет?
— Предлагаю голосование, — сказал Янтарь, оживившись, позабыв обиду, — кто за идею Миши?
Подняли руку Зонтик и сам Миша… а за вариант Зонтика — Снежинка, Лесоруб и Янтарь.
— Стойте! — поднял руки Зонтик, — ещё Лидия с Станиславой! Где они?
— За водой пошли… — пробормотала мадам Голосистая, — ещё вечером… ох, а я и не заметила…
Ребята напряглись: было уже за полночь.
— Пойдемте за ними, — сказал Миша, поднявшись с пола.
— Нет, опасно! Пойдем скопом — Белоклыки набегут!
— А как тогда?
— Два или один человек.
— Кто пойдет?
— Не, я пас.
— Я с картой разбираюсь…
— Ну и сидите, — сказал Михаил и, обувшись, ушел, даже не взяв куртку.
Снежинка, испугавшись за смельчака, взяла его куртку и… исчезла под хлопок.
========== Глава 9. ==========
На улице была звенящая тишина, под которую, будто в вальсе, с неба сыпались огромные хлопья снега.
«Где они могут быть?» — думал Мишка, расхаживая по темноте.
Точно, следы!
Подобно ищейке, Весенник шел по следам двух пар ног и, видимо, санок.
Раздался хлопок и, перед Мишкой, встала Снежинка.
— Дурак, куртку возьми, — шепнула она, оглядевшись, — ну как, видно что-нибудь?
— Нет… чего со мной пошла? Сидела бы с этими трусами, — буркнул Миша, но куртку надел, — я следы нашел, наверное, их… пойдем?
— Угу, — отряхиваясь от секунд, пошла следом Снежинка.
Чуть ни припадая к земле, ребята до боли напрягали глаза, выискивая следы.
— Какая у тебя сила? — вдруг спросила Снежинка, поравнявшись с Мишей.
— Не знаю, никакая, наверное… — пожал плечами тот, не отвлекаясь от следов.
— Не может такого быть, если ты и попал сюда, то что-то в тебе есть. А сам, ничего не чувствуешь? Может, чувства какие, или что-то вроде этого…
— Нет, — отрезал Миша и вдруг замер, — следы ведут… в лес?
Снежинка подняла глаза и удивилась:
— И правда… но что они там забыли?
— Это мы сейчас и узнаем…
— Стой! — резко схватила его за руку Снежинка, — это опасно, что ты будешь делать, если встретишь Белоклыка?
— То же самое, что делал и в первый, и во второй раз — бежать. Ты со мной?
Снежинка огляделась на темноту улицы.
— Да. Пошли.
Ребята шли молча, слушая свои шаги и дыхание.
— Следы какие-то рваные, — шепнул Весенник, — они будто бежали …
— Тихо! — оборвала его Снежинка, — послушай.
Замерев, ребята прислушались — кто-то говорил. И говорили причем, знакомые голоса.
Жестом показав «за мной», Мишка устремился вперед, слушая шаги, стараясь понять, где находятся девочки.
Из-за деревьев появлялся голубоватое свечение — путники приближались к Зеркальному озеру.
— Где же они? — бормотала Снежинка, оглядывая тьму, изрешеченную таинственным голубым свечением, — голоса-то прям рядом…
Мишка, глядя вверх на деревья, споткнувшись, воскликнул: «Они на дереве!» и улетел в кусты.
Снежинка, взобравшись на дерево, увидала на соседнем перепуганных Лидию и Станиславу.
— Что случилось? — спросила Снежинка, перебираясь по туго переплетенным ветвям деревьев к подругам.
— Тихо, он ещё не ушел! — вдруг пискнула Лидия, указав куда— то за Озеро.
У берега ходил огромный рыжий волк — Белоклык, сверкая желтыми глазами.
— Там же Мишка… — оглядывалась Снежинка.
Весенник сел, оглядевшись, держась за голову — сильно кружилась от удара о корни деревьев.
Прямо перед ним сияла голубизной чистая вода Зеркального озера. Свечение, искорками, взлетало в воздух, озаряя близ стоящие деревья, камни.
— Вау-у, — поглядел на волшебную воду Миша, зачарованно застыв на месте.
Очень хочется прикоснуться к ней. Наверное, она как кисель… А может, искупаться? Снежинка, должно быть, уже нашла Лидию и Стасю?
Нос Мишки чуть не касался воды. В глазах был голубой свет, а вокруг — ничего.
Вдруг вода заколыхалась, пошла кругами.
— А! — отскочил от воды Миша, трясясь всем телом. Из воды на мальчика смотрела пара глаз.
— Чего, испугался? — послышался шепот, видимо, от обладателя этих глаз.