Вообще-то, Иван серьезно так сомневался, что у лешаков получится разведать местность за отведенный срок. Но… Это же не позиционная война со сплошной линией фронта, минными и проволочными заграждениями. Случилась конечно стычка со шведскими драгунами, не без того. Но десяток лешаков быстренько дал укорот разъезду противнику в составе взвода. Ну и ретировался, потому как у парней приказа изводить ворога не было. Правда, одного пленного все же прихватили.

Итак, картина вырисовывалась именно в том свете, что видел Карпов. Шведы действительно вдумчиво готовились обороняться и метрах в пятидесяти от берега возводили три редута с расстоянием между ними не более сотни шагов, то есть, прицельного мушкетного выстрела. Среднее из укреплений находится как раз напротив моста. Фортеции пока еще не закончены, но большинство работ уже завершено и со стороны реки в частности.

На валах имеется дюжина пушек и столько же картечниц. Хм. Вообще-то учитывая то обстоятельство, что полевая артиллерия по сути детище именно шведской военной мысли, артиллерии маловато. С другой стороны, Карл не был любителем пушек, отдавая предпочтение решительной рукопашной. Как впрочем, шведы не любили и прибегать к обороне, предпочитая атаковать.

Вот только не в этот раз. Похоже шведский командующий намерен дождаться подкреплений. Оно конечно лестно, что тебя так-то ценят. Но тогда псковичей попросту задавят массой. Отходить вглубь шведской территории нельзя. Не оторваться Карпову на местности, которую противник знает куда лучше. И вообще, его люди уже больше недели на марше. Обойти шведов так же не получится. Озеро справа слишком обширное, дальше начинается трудно проходимая местность. Остается только один вариант. Атаковать самим. Полторы тысячи против шести. Хороший счет, йолки!

Ну и наконец самое интересное. Шведы вовсе не собирались полагаться на свое численное превосходство. Ну или их командующий решил подстраховаться. Дело в том, что речушка оказалась неглубокой, всего-то в один аршин*, дно твердое, каменистое, течение не сильное. Иными словами, если псковичи решат атаковать, то куда большим препятствием будет левый берег, возвышающийся над правым примерно на одну сажень. Впрочем, так себе препятствие, учитывая покатый склон.

*Аршин –старорусская единица измерения длины. 1 аршин = 1/3 сажени = 4 четверти = 16 вершков = 28 дюймов = 0,7112 м;

Вот только стоило русским начать форсировать речку, как шведы тут же откроют шлюзы плотины расположенной выше по течению. Вреда им самим от того не будет. Разве только лишат большую мельницу воды в запруде. А вот наступающих однозначно смоет водяным валом. Так что, прежде чем атаковать, предстояло хорошенько подумать. Но только не задерживаться здесь надолго.

–Х-ха! Какая встреча! Алеся! Чертовка ты эдакая!–Возбужденно выкрикнул солдат, остановившись как вкопанный при виде девушки.

Вообще-то, узнать девушку было мудрено. Потому как одета она была не в старые обноски, а в очень даже приличное платье из добротной ткани, с белыми передником и чепчиком. Из под юбки выглядывают новенькие добротные башмачки. Не какая-то там деревянная поделка, а работа хорошего мастера из доброй кожи. Словом, перемена с девицей случилась разительная.

Алеся обернулась на окрик и вгляделась в некрасивое лицо солдата, тронутое оспой. Не сказать, что оно так уж сильно обезображено, но все же приятного мало. Девушка посмотрела на мужчину с прищуром, потом хмыкнула, и поправив корзину, что несла на сгибе правой руки, приветливо улыбнулась.

–Как жизнь, Ганс? Вижу, что ты хотя и перенес болезнь и скоро совсем оправишься. Рада за тебя,–признав во все еще выглядящем нездорово мужчине того самого караульного, что охранял пороховой погреб, радушно произнесла она.

–Жизнь как видишь удалась,–пренебрежительно махнув перед своим лицом, ответил солдат.

–Брось. Стоит ли убиваться по мелочам. Ты никогда не был мил ликом.

–Вот значит как.

–Ну, мужчина при виде которого не воротит с души уже красавец,–пожав плечами, пояснила Алеся.–Мне же хоть золотом уплати, я с таким не лягу. Так что, ты и сегодня очень даже хорош.

–Так может тогда повеселимся? Мне как раз выплатили жалование.

–Извини, дружок, но ничего не получится.

–Что так?

–Ты забыл отчего я бродила по ночному лагерю и ублажала вас за полцены?

–Хочешь сказать, что тебе удалось выплатить Микуле долг?

–И изменить свою жизнь,–утвердительно кивнув, произнесла девушка. Сегодня я служу в уважаемом доме и стараюсь не вспоминать о прошлой жизни. Но если ты готов к чему-то серьезному…–девушка многозначительно взглянула на солдата.

В ответ Ганс только опустил взгляд и с легкой ухмылкой тряхнул головой. Ну да оно и понятно. Кому нужна такая радость. Впрочем, Алеся это прекрасно понимала и ни на что не рассчитывала. Но ведь одно дело просто отшить бывшего клиента, на что тот может и обозлиться. И совсем иное, дать понять, что она избрала иной путь и ему подле очень даже найдется место, если только он пожелает. Нет? Ну так это его решение.

–Ладно, Ганс. Я правда рада была тебя видеть. А теперь нужно спешить. Не хочу сердить госпожу.

–Прощай, Алеся.

–Прощай, Ганс.

Девушка игриво стрельнула в него взглядом, пошевелила пальчиками, и отвернувшись быстро зашагала вдоль по улице. Но уже через несколько шагов, поспешила отойти в сторону прижимаясь к домам. По мостовой катила богато изукрашенная карета, в сопровождении десятка одетых на один манер всадников. Не иначе как очередной магнат припожаловал в Варшаву. Король созывает сейм, для решения вопроса об объявлении войны Швеции. Алеся знает это доподлинно, так как служит в доме княгини Любомирской, фаворитки короля.

В этом доме она оказалась месяц назад, после возвращения из похода королевского войска против объявившего рокош Острожского. Вообще-то, заработанных ее ночными походами средств не хватило бы на выкуп долга у маркитанта. Но это если считать солдатскую мелочь. А вот если присовокупить сюда псковское серебро, то картина получалась совсем другой. Но то серебро, так и осталось нетронутым. Работодатель выделил потребную сумму щедрой рукой. Правда и условие тут же выдвинул, потребовав, чтобы она устроилась на работу в нужный дом.

Не сказать, что это было так уж легко. Любомирская не какая-нибудь мелкопоместная дворянка. Вся прислуга в ее доме была проверенной и прошедшей строгий отбор. Но Алесю подвели к нужному человеку, польстившемуся на молодость и… Хм. Да чего уж там. Опыт у девушки в любовных утехах был просто изрядным. Так что вскружить голову похотливому борову, служившему во дворце поваром, не составило труда. А уж на фоне его жены, обладающей поистине героическими статями, так и подавно.

Ну да. Врала она, что не сможет с тем от кого с души воротит. Еще как может. Причем заглядывая в глаза полюбовнику с самым искренним восхищением и с придыханием закатывая глазки. Мужчины, они ведь как дети, верят всему. И уж тем более в собственную исключительность. А иначе с чего бы со столь завидным постоянством попадаются в старую как мир, так называемую медовую ловушку.

–Где тебя носит?–Обозлился повар, как только девушка появилась на кухне.

–Так, сам же на рынок посылал.

–Ну и чего ты так долго ходишь?

–Да не долго я. Только туда и обратно.

–Мне лучше знать,–строго припечатал повар, стрельнув взглядом в троих помощников, тут же поспешивших отвести взор.

–Простите, пан Ожешко,–тут же кротко ответила девушка.

–Мы сегодня к ужину ожидаем короля. Так что, поворачивайся.

–И что я должна делать?–С готовностью поинтересовалась Алеся.

–Для начала отдай корзинку этому бездельнику,–ткнул он в одного из своих помощников,–и иди за мной. Поможешь в погребе.

Впрочем, впереди пришлось идти ей, освещая путь фонарем с горящей свечой. Спустилась на два пролета вниз открыла массивную дубовую дверь, и оказалась в прохладном помещении. В нос тут же ударили самые различные запахи. Чего тут только не было