- Переходов шестьдесят примерно. За два дня доберёмся…

Именно в этот срок мы и уложились и то, о чём говорили сэты, тоже вырисовалось во всей красе. Природа стала меняться, а вот от близости ли обители Богов или просто из-за постоянного подъёма над уровнем моря, непонятно. Деревьев становилось всё меньше, всё больше вокруг расстилались бескрайние луга. И холмы. Теперь они были повсюду и нашей колонне приходилось извиваться между ними, словно змее между камней. Подниматься и спускаться по склонам никому не хотелось. Ни нам, ни айсалам. Последние выражали это недовольными всхрапываниями и ржанием, стоил дороге пойти вверх. Мой Асгат тоже от настроений большинства своих сородичей не далеко ушёл. Как только в гору, так сразу начинает пританцовывать на месте. И лишь шпоры придавали ему хоть какое желание двигаться дальше.

- Заметили, птицы больше не поют? - задумчиво спросил Дангар и указал на пару чахлых сейкон. - И деревья совсем уж хлипкие. Это всё от близости к тому месту.

- Мне казалось наоборот должно быть, - уставившись на скрюченные стволы, ответил я. - Вроде как Боги, а значит, вокруг должна их сила разливаться.

- Поэтому и айсалы нехотя идут, - поддержал разговор Сальгар. - Ну, я так думаю. Сколько слышал рассказов, в основном сюда пешком добирались. Да тот же дед Альгара. Не любили наши предки сильно в сёдлах разъезжаться, всё больше на своих двоих. А птицы да, не слыхал уже полперехода.

И действительно. Странная и даже немного пугающая тишина висела вокруг нас не меньше часа. Я и сам был готов спросить об этом, но Дангар просто опередил. А ведь и в самом деле странно почему не наоборот? Почему божественная сила, которая должна исходить из обители Древних, не превратила эти места в Эдем, густо населённый животными и всех окрасов птицами? Навевает на нехорошие мысли. А Боги ли там, за Безмолвным лесом и Пустошью нефилимов? Или…

Дорога вновь пошла в гору и нам пришлось сосредоточиться на придании животным стимула, чтобы те продолжали движение. Понукания, пришпоривания, недовольные окрики. Мы взобрались на холм, который никак нельзя было объехать, примерно через час и едва оказалась на его вершине, как Сальгар сразу же указал рукой в покрытую синеватой дымкой даль и вскрикнул:

- Вон он! Видишь, Ант? Безмолвный лес!

Я прищурился. И в самом деле. Между двумя холмами, не сказать чтобы раскинулся, а скорее, съёжившись, приютился довольно густой лесной массив. Даже отсюда было понятно насколько плотно расположены в нём деревья. Там даже если захочешь, верхом не погарцуешь.

А вот всякие тревожные ощущения словно испарились. Безмолвный лес был полной противоположностью Кроми. Самый настоящий сказочный. Деревья просто поражали своими насыщенными зелёными кронами, луг от подножия холма до самого леса был больше похож на лужайку, за которой ухаживали несколько сотен лет. Казалось, что вот-вот перед нашими взорами появится радуга и предстанет белоснежный единорог.

Но ни одного животного, кроме испуганно всхрапывающих айсалов и моего лога, на этой сказочной лужайке так и не появилось. Да и то - с краю. Едва мы спустились с холма, как все четвероногие представители нашей колонны отказались сделать ещё хотя бы шаг. Половина сэтов тут же спешились, схватились за поводья и стали тянуть, но я приказал им не заниматься ерундой.

- И правильно, - согласился Сальгар. - Дальше они точно не пойдут. Боятся чего-то. Но с другой стороны - это хороший знак.

- И в чём он хороший? - не понял я.

- А в том, что они чувствуют силу Древних, а это значит, что и сила почувствовала тебя и пробудилась.

- Дядя Сальгар, - не преминул его поддеть Дангар, - Ну это же, как и с шарами. Никто точно не знает. Сам же сейчас придумал.

- Я не придумал, - насупился сэт и аккуратно спустился на землю. - Я логически вывел, - он взял оба повода в одну руку, а второю принялся отвязывать походную сумку. - Животные они зря пугаться не станут, стало быть, силу чувствуют. А раз она чувствуется, значит пробудилась.

- Может она и не спит никогда, - Дангар хмыкнул, наткнулся на суровый взгляд старшего и, отвернувшись, принялся тоже отвязывать дорожную сумку.

- Ишь, умные все стали. Молодёжь, - взглянув на меня, буркнул Сальгар. - Всё норовят поддеть.

- Сам же недавно хвалил их, - улыбнулся я и спешился. Нужно было тоже рассёдлывать Асгата, на котором помимо седла была ещё уйма всяких вещей. “Разгрузка”, сумка с магическими книгами, пара стандартных мешочков с овсом, моя “фирменная” куртка, чехол со стрельной. На секунду стало неудобно за то, что так нагрузил своего верного друга и я, в знак извинения, похлопал его по шее.

- Сейчас-сейчас, вздохнёшь хоть свободно. Умаялся поди.

Приказ разбить лагерь все приняли с воодушевлением, хотя ни для кого он уже и не был новостью. Сэты засуетились, стали вбивать колья, снимать тюки с айсалов, доставать палатки и еду. Через пять минут развели первый костёр. Пара предусмотрительных стрелков набрали хвороста в одном из встреченных по дороге перелесков. Но этого было слишком мало и некоторые начали поглядывать в сторону Безмолвного леса, и даже намекнули, что нужно бы отправить туда группу для сбора сушняка, а лучше и вовсе срубить пару деревьев, но быстро получили выговор от Сальгара.

- Вы что, с сейконы рухнули?! Рубить деревья в Безмолвном лесу?! А если вы туда зайдёте и вам откроется вход в обитель Богов?!

Сэты попереглядывались, согласились и отправили группу к тому самому перелеску у дороги, где были набраны быстро заканчивающиеся запасы хвороста, а я, расседлав и разнуздав Асгата, в сопровождении Сальгара и Дангара отправился к большим белым камням, торчащим из зелёного травяного ковра примерно на полпути от нас к Безмолвному лесу. Издалека они были похожи на надгробия, но как оказалось, таковыми не являлись. На одном из камней, самом большом, была высечена надпись - Кальгар, сын Ульма, оставил здесь эти камни, чтобы каждый знал - здесь вход а обитель Богов.

- Вот странно, - глядя на надпись, принялся я размышлять вслух. - Вы все говорите об обители Богов, а Гларг преподносил мне это, как открытие.

- Гларг всё же немного сумасшедший, - Сальгар коснулся ладонями белой поверхности монолита. - Нет, я конечно с уважением отношусь к этому учёному сэту, но иногда он мыслит так, словно пребывает в каком-то своём отдельном мире. Эту идею о Богах он открыл самолично и несколько раз твердил о ней с таким видом, словно никто больше и не знает. Хотя многие и так знали о том, что в обители не только Номан, но и другие боги есть. Просто принимали, как сказки. Ну есть там боги, или там один Номан… Какая разница? А Гларг к этому чересчур серьёзно относился. О, Боги!

Сальгар отпрыгнул в сторону и в эту же секунду камень с надписью рухнул на бок.

- Я его не толкал! - прокричал Сальгар таким голосом, что у меня по спине невольно пробежали мурашки, но я тут же усмехнулся.

- Даже если бы толкнул, он бы в твою сторону не упал. Видимо просто давно уже неустойчиво стоял, а ты просто баланс нарушил. Он и наклонен был к тебе.

- Это знак! - едва сдерживая смех, дурашливо вскрикнул Дангар. - Сила проснулась!

- Дурак ты, - резко обозлился Сальгар и плюнул под ноги. - Может и знак, да только специально вот такой, чтобы понял лишь тот, кто верит.

- Рунг не говорил, что его дед видел какие-то камни. Наверное, этот Кальгар их сюда недавно притащил, - решив больше не поддевать старшего, сказал Дангар.

- Зачем? - я присел и провёл по надписи рукой, ожидая почувствовать магическую силу, но кроме холодной шершавой поверхности ничего не ощутил. - Чтобы не забыть, где вход? Не получилось с первого раза пройти, что ли?

- Видимо, так, - согласился Сальгар.

- Но зачем ему туда идти? - я поднялся. - Все книги вынесены, а то, что существует десятая книга знают только те, кому я об этом сказал.

- А что если не только? - спросил Дангар и я посмотрел на него.

- В смысле?

- Что если кто-нибудь из жрецов знает? Может этот, - он кивнул головой на повалившийся камень, - Как раз из них.