Когда Ульгар и Курнак ушли, я зашагал к орудиям. Отдать приказ о первом залпе должен я сам, это тоже было обговорено. Как и говорил Наргар, сэты приписывали все победы моей удаче и… божественному происхождению. Не знаю, как, но байка придуманная Сальгаром подействовала не только на умы срединных сэтов, но и стала незаметно завладевать разумом восточных.
Я поднялся на холм и, найдя командира отряда пушкарей, приказал проверить готовность. Командиром оказался вигларец.
- А я ведь помню, как вы в первый раз вошли в наше селение. Я видел. Я тогда в гости к другу шёл, а тут вы с Альгаром и Рунгом.
От его слов нахлынули воспоминания, а от воспоминаний потянуло теплом. Я невольно улыбнулся и вигларец улыбнулся в ответ. Но на этом мгновение ностальгии закончилось. Я снова сделал серьёзное лицо и повторил:
- Проверьте готовность.
- Так точно! - вытянулся в струнку сэт и бросился исполнять приказ.
А я взглянул в сторону Аркополя. Огромный и красивый город, раскинувшийся на побережье. Столица Сэттии, которая вскоре будет разрушена. Не полностью разумеется, но повреждений не избежать, как и не избежать сотен смертей, и не только среди стрелков, но и среди мирных жителей. Не легко будет потом восстанавливать дружеские, или хотя бы не враждебные отношения с ними…
Оранжево-красный краешек солнца показался из-за далёкого горизонта и я поднял руку.
- Зажечь огонь! - тут же прокричал командир-вигларец.
Закоптили восемнадцать факелов, вспыхнул огромный костёр, давая знак второй батарее. Я подождал немного, пока столб густого дыма от пропитанных специальным составом веток поднимется на несколько метров, опустил руку и спустя всего пару секунд предутренняя тишина содрогнулась от оглушительного залпа в тридцать пять стволов.
Всё вокруг окутал дым, сработали “взрывы” и стена с грохотом стала осыпаться.
- Зажечь огонь!
Всё. Здесь я уже был не нужен. Вернувшись к своей палатке, я вскочил на оседланного Асгата и направил его к двум тысячам пеших стрелков, среди которых был и вооружённый новыми стрельнами гурт. Именно они первыми войдут сквозь проёмы в стенах и мощным залпом заставят мангровских отступать. Квартал за кварталом, пока остатки не укроются в местном Рейхстаге.
- Ну что?! - пытаясь перекричать грохот орудий, обратился я к вестовому с одного из холмов, на котором стояла артиллерия.
- Девятый залп, мин аржант! - с азартом проорал молодой сэт. - Вот сейчас ещё один и…
Всё вокруг снова содрогнулось и вестовой машинально открыл рот, хотя здесь ударная волна была не настолько сильной.
- Всё! - он махнул рукой в сторону Аркополя. - Там уже и после восьмого залпа можно было, а теперь-то уж точно!
Ну, значит, час настал.
Я спешился, передал поводья вестовому и подошёл к Дангару с Вайром. Светившиеся перед их грудью “щитки” делали похожими молодых сэтов на железнодорожников в спецодежде. Правда, у тех она оранжевая, а “щитки” светились синим, но это было не существенно. Главное, что такое сравнение придало настроения и развеяло в прах остатки страха, который всегда был перед началом боя. Вытащив “шип”, я взмахнул им и тут же земля содрогнулась от четырёх тысяч лап. Меньше, конечно, чем от залпов, но по грозности явно не уступая. Две тысячи сэтов, построенные в порядок, напоминающий тевтонскую “свинью”, двинулись к городу.
Ещё две тысячи сейчас выстроились в линию за нашими спинами и прикрывали нас. До стен отсюда было метров четыреста-пятьсот, которые нужно преодолеть без потерь, и поэтому парни, не жалея пуль, лупили в сторону врага. Хотя, я был уверен, что его на стенах практически нет. После такого арт-обстрела даже самые смелые должны были спуститься вниз и в лучшем случае укрепиться в окраинных домах, а в худшем, сразу бежать к центру, чтобы собственноручно замочить Мангра и… Твою мать!
Я взял правее и спустя несколько секунд был рядом с Рунгом. С наполовину замотанной головой, он шёл наперевес со стрельной и всё время пытался укрыться от моего взгляда за спиной Дангара.
- Ты чё, с ума сошёл?! А-ну быстро в палатку! - бросил я ему в самое ухо и Рунг молча покрутил головой.
- Не пойду, мин аржант. Хоть убейте. Я хочу собственными руками придушить эту мразь.
- Да нет там его, скорее всего… - я почувствовал, что не могу на него злиться. - А если тебя узнают?
- Так все уже и узнали, - посмотрев на меня, проговорил Дангар. - Не переживайте так, мин аржант. Никто из этих двух тысяч его не сдаст.
Да причём тут сдаст?! - едва не бросил я в лицо сыну Курнака, но всё же смолчал. А стоит ли показывать, что я просто переживаю за этого парня? Они ведь не дети, они воины. Им по большому счёту уже давно непонятны подобные переживания.
Зло сплюнув под ноги, я вернулся на своё место и, вложив меч в ножны, приготовился работать магией. До стены, а точнее до огромного проёма в ней, оставалось меньше тридцати метров. Ещё немного и…
Я разглядел за грудами камней стрелков, готовящихся окропить нас свинцовым дождиком и метнул в их сторону “взрыв” пятого круга.
Тут же раздались выстрелы, сначала одиночные, потом разом в пару сотен стволов. Едва не оглохнув, я вскарабкался на огромные обломки стены и увидел, что мангровские отходят. Да уж, совсем не Фермопилы, а мангровские далеко не спартанцы. Но разве стоит об этом сожалеть? Это у диванных коммандос мнение, что враг должен быть достойным, а по мне, пусть он лучше будет труслив, плохо организован и малочислен. Не желать себе сильного противника меня научили сотни смертей тех, кто становился мне близкими. Линк, парни из тринадцатого легиона, молодые сэты, погибшие в ходе этой кровавой и по сути ненужной войны. Не нужной самим сэтам…
А вот мне она была нужна. Как бы это странно не звучало. Ещё один рывок и у меня в наличие доступ к морю, а вместе с ним и доступ к тем целям, которые уже давно поставлены и которые до сих пор не приблизились даже на четверть лиги.
Прокричав, в небе над нами пролетели Чук и Гек, похожие на вдруг ожившие самолёты, они понесли в своих лапах магические “бомбы”. Ещё немного и эти бомбы принесут первые разрушения уже внутри Аркополя. На секунду все вскинули головы, но тут же снова опустили их и ещё быстрее зашагали вперёд.
Я метнул “срезнями” магистрального круга в остановившуюся группу стрелков, заметил, как несколько парней тоже стали использовать магию. Молодцы! Как говорится, одно умение воевать хорошо, а два лучше. Где говорится? Да плевать!
“Шип” взмыл вверх, я обернулся, нашёл глазами Дангара.
- Рассредоточивай гурт и закрепляйся на позициях. Используй естественные укрытия! Будем ждать подхода других!
Идти дальше небольшими силами я не решился. По нам будут стрелять из окон домов, с крыш, а это значит гурт понесёт серьёзные, а главное, совсем не нужные сейчас потери. Мы уже в городе, зачем спешить и рисковать?
Совсем рядом просвистела пуля, и я укрылся за грудой камней. Поставил “щит” и только после этого бегом рванул к Рунгу. Тот о чём-то спорил с Дангаром, указывая при этом рукой в один из узких проулков.
- По нему пройдём, никто не увидит! Ты думаешь они эту щель охраняют?
- Они сейчас всё тут охраняют! - проорал я, снова испытывая недовольство по поводу того, что Рунг попёрся в бой. - Ты помнишь, что я тебе сказал в палатке? Про книгу помнишь? Так что не ерепенься, а сиди и жди других!
- Я же говорил, что собственноручно придушу…
- Мангра тут может и не быть, отца ты уже не вернёшь, а десятая книга пригодится всем! Они, - я указал на отступающих мангровских, - Не последние враги! И не самые страшные! Так что отставить самодеятельность! А то ты любитель…
Я осёкся. В прошлую самодеятельность Рунг сделал хорошее дело и попрекать его этим несправедливо.
- Ладно, - старший сын Альгара как-то разом скис и, махнув рукой, глухо добавил. - Делайте, как хотите.
И мы сделали именно так, как хотели.
Продвигались вглубь города очень медленно, отвоёвывая у врага дом за домом и “платя” за каждый квартал по минимуму. Лишь на одном из перекрёстков, попав под неожиданный огонь, мы потеряли кучу народу. Враг перехитрил. Затаился в четырёхэтажном здании и не выдавал своего присутствия, пока полсотни наших стрелков не двинулись открыто вперёд. Пришлось здоров помучиться, чтобы взять этот пятачок под свой контроль.
