— Стоп-стоп-стоп! Нет, нет и ещё раз — нет! — запротестовал Толик: — Владимир не участвует в делах Дома! Ну же?! Володя! Скажи хоть что-нибудь?!

На данный момент пацан защищал Люцифера, а не свои собственные интересы. Так что, мне стоило бы провести с ним разъяснительную беседу. Наплести чепухи, что — теперь-то его желание исполнится быстрее. Немного надавить на жалость и дело в шляпе. В общем — всё по типичному сценарию.

— Ты привёл его в это поместье. Привёл его в мой кабинет, прекрасно зная, что у меня куча индикаторов для определения феноменов… — Аркадий подошёл к сыну и потрепал его по волосам: — Не буду я докучать твоему другу. Обещаю! Просто… хотел спросить, сможет ли он мне помочь. Одно небольшое одолжение, в обмен на золотой билет.

— Золотой билет? А что это? — я изобразил саму невинность.

— То, о чём мы сейчас и говорили. Известная фамилия, денежное вознаграждение и окно в дворянство. — Демидов распростёр руки: — И за это, ты просто заключишь договор с одним интересующим меня духом. Можно даже не на правах фамильяра! И всё. Станешь одним из нас.

— Даже не знаю, что и сказать… — я изобразил глубокую задумчивость: — С дворянами дел раньше не имел. Вдруг этот дух убьёт меня?

— У нас всё прозрачно. Толик может выступить гарантом нашего союза. — улыбнулся Демидов: — Духу много не надо.

— Ох, что-то переживаю… — я многозначительно глянул на пацана, чтобы он стал инициатором разговора тет-а-тет.

— Так! Стоп! — Анатолий вновь загородил меня собой: — Таймаут! Сейчас мы с Володей выйдем и всё обсудим. Без тебя, пап! Ты, как всегда, слишком давишь. Пускай это и из добрых побуждений — но всё же…

Ничего себе из «добрых побуждений»… Батя явно хочет поиметь выгодный контракт с духом. Да и ещё, если я правильно понял — моя духовная сила может потенциально привлечь кучу новых энерго-сликов для этого Дома. С меня, конечно, не убудет, но по факту — он ещё и чуть не грохнул мою тушку прямо здесь. Так что, считаю своим кармическим долгом выжать из Демидова всё! В общем, зря он эту игру затеял… Ой, зря!

— Ничего я не давлю… Сказал же, что просто хочу спросить. Ох, в общем — идите, общайтесь. — пожал плечами Демидов, и выдернув из двери медальон, направился к верстаку.

В архивах Бастиона, людишки чаще всего фигурируют, как жестокие и алчные хищники. Высшая ступень эволюции. Тот, у кого по праву рождения не может быть врагов.

По сути, так оно и есть… Но вот та жировая штука у них в голове, иногда считает иначе. Людям свойственно сострадать. Причём, неважно — близкий это, или же незнакомец с улицы. Большинство сердец откликнется на зов. И… не хочу показаться сантиментальным, но я это в них очень ценил. Потому что удобно! Хе-хе-хе…

Мы вышли на площадку и Толик тут же накинулся на меня с аргументами:

— Нет… Я, конечно, всегда мечтал о брате! Но… ты хоть понимаешь, что это значит?! Вступив в семью, ты уже не скроешься от лишнего внимания. Придётся придумывать чёткую легенду, откуда ты, и почему документов нигде нет… И как мы сможем подделать твоих несуществующих родителей? Вся ложь тут же вскроется и… Я даже боюсь представить, что будет!

Увы, Толик был слишком далёк от мира взрослых. От того самого мира взрослых, где есть нужда в феномене и присутствует куча денег. С такими людьми, как Демидов — любые двери открыты. Хоть поддельные документы, хоть новая жизнь, написанная с чистого листа. Да, по сути — всё, что угодно, лишь бы добиться цели.

Но я не намерен рассказывать ему о том, как работают связи. Лучше зайти с другой стороны… более, мощной и надёжной.

— Разве будучи братьями, не легче исполнить твою мечту? — удивился я.

— Причем тут я? Речь сейчас идёт о тебе и твоей сущности! Как ты не понимаешь?!

— Понимаю… Прекрасно понимаю. Можешь мне не врать.

— О чем ты?

— А, ведь… я думал, что мы сработаемся. — изобразив вселенскую печаль, ответил я: — Вся эта напускная дерзость и высокомерие были, чтобы скрыть одиночество. Ненавижу показывать слабости, но ты не оставил мне выбора.

— Ничего не понимаю… К чему ты клонишь?

— Я просто думал, что… мне выпал шанс отдохнуть от одиночества и пожить в настоящей семье. Я понимаю, что это не навсегда… Но, хотя бы на миг. Однако, Люцифер — это всего лишь Князь Демонов. Я понимаю… Со мной находится неприятно. Так что, давай откажемся от этой затеи. Не хочу быть обузой.

— Ты не понимаешь! Я очень хочу, чтобы у меня появился такой брат, как ты… Но вся проблема в том, что ты — падший ангел, Люцифер! Ангелы не могут быть членами семьи!

— Нет, не могут. — с грустью усмехнулся я: — Хе… И на что рассчитывал? Ты был прав с самого начала. Нет у меня никакой преданной женщины, потому что я никому не нужен. Впрочем, как и тебе… Грустно, но я уже привык.

— То есть, ты реально хотел попасть в семью? — удивился очкарик.

— Сказал же, что да… Давай не будет зацикливаться на этом?

— Нет, просто… Если ты реально желаешь присоединиться к нам, то хотелось бы знать — что будет, когда ты выполнишь моё желание? — поинтересовался Толик.

— Вернусь в ад.

— А что я тогда скажу остальным?!

— Упал в пучину. Путешествовали по горам, сорвался и разбился о скалы… Да всё, что угодно! Для твоих всё равно это не будет потерей. Особенно, для Алисы. А так, считай — у твоего отца будет дух. Неужели не круто? — я схватил пацана за плечи, но затем вновь погрустнел и отпустил: — Хотя… какая разница? Я просто хотел увидеть и хоть немножко почувствовать, какого это — жить в настоящей семье. Твой отец — достойный человек. А вот мой — ненавидел меня. Жестокий тиран… Обрёк своего сына на вечную службу в аду. И… Ай! Не важно. Пойдём, скажем твоему бате всё, как есть.

— Погоди… — тяжко вздохнул пацан: — Ладно! Я согласен на это, но только ради тебя.

— Правда? — с надеждой спросил я. Хе-хе-хе… Попался, парень!

— Правда. Ты… интересный. А ещё я чувствую, что с тобой моя жизнь круто изменится. — уверенно ответил Толик. О, да! Изменится, и ещё как. Я едва сдерживал себя, чтобы не загоготать, как типичный литературный злодей.

— Только вот… что мне сказать твоему отцу по поводу родителей? — нужно, чтобы пацан немного поучаствовал. Так сказать — почувствовал себя вовлеченным.

— А давай скажем, что они умерли? Это избавит нас от кучи ненужных вопросов! — воодушевленно ответил Толик.

— Хорошая идея. — я показал большой палец: — Ну, что… Идём?

— Идём! — радостно улыбнулся очкарик и распахнул дверь: — Ладно, отец… Но учти — с Владимиром шутки плохи! Только один твой дух и не больше.

— Отлично! — Демидов-старший победоносно поднял кулак: — Джентльмены! Вы не представляете, насколько помогли нашей Империи. Сегодня вечером сделаем привязку, а на неделе — обязательно съездим в Пермский филиал Гильдии Заклинателей.

— А я прослежу, чтобы всё было честно. — заверил меня пацан. Да-да… Вне всяких сомнений.

— Не переживай. В Гильдии сидят очень строгие люди. Если с головы Владимира упадёт хоть волос — нашему Дому это сильно аукнется! Кхм… Надо бы предупредить Алису на всякий случай. И да… скажите, на какой адрес выслать родителям грамоту и чек? — барон вырвал листок из чековой книжки: — Выпишу им пятьсот тысяч. На эти деньги можно купить хороший дом и новенький моколь.

— Дело в том, что… — я сделал максимально скорбный вид: — Мой папаша… был алкаш и изверг… Однажды он взбесился больше обычного и… В общем, теперь я — сирота. Ваш сын приютил меня ненадолго. У него очень большое сердце!

— Вот оно что? — Аркадий помрачнел и виновато опустил взгляд: — Ты извини… Я не хотел ворошить прошлое.

Ворошат прошлое проклятые пси-рецидивы. А ты, дядь, попал. Круто попал. Главное реально не скалиться, как дьявол… а не то точно спалят.

— Ничего. Я уже позабыл прошлое, как страшный сон. — с улыбкой ответил я: — Единственное, хотел бы попросить у вас об услуге… Возможно, она бы помогла мне стереть из памяти ваш летающий кулон-убийцу.

— Внимательно слушаю. — Демидов деловито скрестил пальцы.