Отлепив от себя Устинью, я сел на ковёр.

— В позу лотоса! Ну… ноги вот так… Ага! Правильно! — кивнул Аркадий и отошёл к столу: — Малетта!

Богиня щелчком пальцев подожгла свечи. Из игры данное мероприятие постепенно превращалось в ритуал жертвоприношения. Не удивлюсь, если сейчас сюда заведут мою Мяшку.

— Закрой глаза… Отпусти все мысли. — словно типичный псионик во время сеанса гипноза, произнёс Демидов: — А затем спроси — можно ли на секунду отключить защиту? Давай!

— Эх… — я тяжко вздохнул и закрыл глаза: — Можно ли на секунду отключить защиту?

— Только, если на секунду… Хи-хи-хи… — ответил хихикающий невидимка.

— Кто ты такой? — тут же спросил я.

— Узнаешь… Хи-хи-хи… поторопись, пока я не включил защиту заново… Хи-хи-хи…

— Режь! — скомандовал я и почувствовал мимолётную острую боль в указательном пальце.

— Я — звериное божество, Устинья Гатор Дель Ронато, повелительница огня, и в прошлом — Феникс Безумия! Клянусь тебе — Владимир Демидов, что буду служить верой и правдой до окончания контракта! Прошу… дать мне немного крови для завершения ритуала.

— Я принимаю твою клятву. — ответил я.

Мои волосы взъерошил непонятно откуда взявшийся ветер, а в воздухе запахло дымом от свечек. Открыв глаза, я увидел, как Устинья жадно присосалась к моему пальцу, а затем…

— Фу!!! — отпрянув, воскликнула она: — Хозяин… Ты уже протух.

— Да, ладно? — удивилась Малетта и хотела понюхать ранку, как вдруг она резко затянулась.

— Хи-хи-хи… Время окончено! — прошептал неизвестный дух.

— Вот это скорость регенерации! — удивился Демидов, а затем вновь посмотрел на Устинью: — А что значит «протух»?

— Это значит, что у него кровь пахнет трупом! Причём, лежалым. — пожаловалась девчонка, но затем опять улыбнулась и прильнула ко мне: — Однако… кровь меня не интересует. Главное, что его духовная энергия, до чего хороша!

— Кхм… — Малетта с осуждением посмотрела на свою дочь, а затем схватила её за ухо и оттянула от меня: — Юная Мисс! Не припомню, чтобы воспитывала в вас халявщицу.

— Но мам… Он же такой вкусный! И не сопротивляется… — заныла кошка.

— Прояви хоть каплю уважения! Этот молодой господин согласился заключить с тобой временный договор. А ты за просто так берешь энергию!

— Но я отдам ему всё сполна!

— Всё. Это не обсуждается. — Малетта повернулась к Демидову: — Нужно направить её силу на плавильню.

— Хорошо. — Аркадий взял со стола бумажонку и протянул мне: — Вот символы конструкта призыва Устиньи. Если захочешь воспользоваться силами огня — вызывай. Она к тебе придёт.

— Благодарю. — я взглянул на изображения и… понял, что ничего не понял. Как их рисовать-то? И главное — где? Очень хорошо, что уже завтра придёт мастер и всему меня научит. А сейчас явно позорится не буду.

Да уж… Теперь стало понятно, почему Алиса не смогла меня поцарапать. Выходит, тело постоянно окружено силовым полем. Но что странно — с осязанием всё было отлично! То есть, когда те же Стиратели или солдаты Сената использовали энергетическую защиту — то ни о каких тактильных ощущениях и речи быть не могло. Тело, словно запечатано в крепкую скорлупу. А тут… В общем, нужно бы разобраться, как оно работает. Приготовлю список вопросов к мастеру.

+++

На ужине мы с Толиком договорились, что с завтрашнего дня начнём активные тренировки.

— В здоровом теле — здоровый дух! — произнёс я, разрезая стейк на куски: — Тем более, кормят тут хорошо. Даже слишком хорошо! Так и лишний вес набрать не мудрено.

— Правда? — пацан с недоверием посмотрел на свою порцию.

— Ты ешь-ешь. Говорю же — программу тренировок буду составлять с учётом местного питания. А ещё к нам присоединиться Митрич. Будем все вместе учиться НОРМАЛЬНОЙ технике самообороны.

— Ого! Круто!

— Это будет первый маленький шажок к исполнению твоего желания. Запомни, Толик — никто не любит слабаков. Кто-то пытается скрыть слабый дух за горой мышц, да только вот… при встрече с трудностями это не поможет. Кто-то, как ты, корчит из себя умного, пряча за мозгами дрищеватое тело. И это тоже не вариант! Нужно искать гармонию с телом и духом. Понимаешь, о чём?

— Эм-м… Думаю — да.

— Славно! В общем, сегодня ложись пораньше. Завтра в шесть утра начнём тренировки!

— Хорошо… — в голосе Толика явно сквозила неуверенность.

— А если не проснёшься — сволоку во двор за ноги. Понял? — строго произнёс я.

— Понял! — вот теперь другое дело.

Пока мы ели, я чувствовал на себе, чей-то внимательный взгляд. Сделав вид, что уронил нож для масла, посмотрел в сторону дома. Ах да… пузатая мелочь сидела возле лесенки в тени и наблюдала за нами. Кажется, Толик говорил, что Регина со странностями? Хотя, кто тут без них…

После весьма насыщенного рабочего дня хотелось поскорее залечь на боковую. Рассказ про духов лучше воспринимать на свежую голову. Да и к тому же — завтра предстоит раскрыть все свои способности и понять, что во мне осталось, кроме умений Стирателя.

После душа я рухнул в кровать и практически сразу заснул… Но из этого сладкого состояния меня вывело, чьё-то горячее дыхание.

Открыв глаза, я увидел Устинью.

Чертовка лежала на мне сверху, болтала ножками в воздухе и очарованно пырилась на моё лицо.

— Займёмся, чем-нибудь интересным? — томно спросила она.

— ЧТО?!

— Как это называется… — Устинья начала вспоминать и щелкать пальцами: — Ох, точно! Настольная игра!

— Мратство… — устало выдохнул я, и сбросив кошку на пол, поднялся сам. Кстати, футболку охраннику так и не вернули… Видимо, придётся отдать потом деньгами. Не оставлять же эту энергонаркоманку голой?

Схватив девчонку за шиворот, я открыл дверь и выкинул её в коридор.

— Эй!!! Ты чего?! Я же пошутила!!!

— Ты за просто так берёшь мою энергию. А мы так не договаривались. — холодно ответил я.

— Но я же совсем чуть-чуть… Тебе что, жалко?!

— Жалко — у пчёлки в попке! А теперь — брысь отсюда. Как понадобишься — я позову.

— А как же рассказ про духов?!

— Это подождёт до завтра.

— Злюка! — недовольно фыркнула Устинья, и показав мне язык, растворилась в воздухе.

Ох уж эти энерго-слики… Совсем никакой совести.

+++

Стиратели привыкали использовать, как можно меньше приспособлений. Телефоны заменялись внутриволновой связью, различные приборы для зрения — эхолотом или тепловизором, а будильник — внутренним таймером биокорпа. Очень удобная штука, между прочим.

Проснувшись ровно в 5:45, я быстро умылся, надел спортивный костюм и направился к Толику.

Как и ожидалось — очкарик сладко посапывал, совершенно забив на тренировки.

— РОТА ПОДЪЕМ!!! — заорал я, и смотав пацана в одеяло, как мешок забросил к себе на плечо.

— ПАМАГИТИ!!! — заверещал он, но было уже поздно.

Во дворе нас поджидал Митрич в компании девяти ратников. Он пообещал, что позовёт только самых доверенных. Благо, что хоть про секрет Люцифера никому не разболтал.

— Воины! — громогласно произнёс я и вытряхнул Толика на газон. Тот быстро поправил очки и встал в строй: — С сегодняшнего дня мы начинаем серию уникальных тренировок, где я — Владимир, обучу вас уникальной боевой технике под названием — «тайк-ката»! Данная боевая машина включает в себя целый комплекс приемов защиты, обезоруживания и нападения. Но спешу предупредить! Данная техника — совершенно секретная. Поэтому первое правило нашего кружка — никому не говорить про наш кружок. Всем понятно?

— Да, Ваше Благородие! — хором ответила моя новая утренняя дружина.

— На кружке обращаться ко мне только «БОСС»! Понятно, сосунки?!

— Так точно, Босс!

— Вот! Уже лучше. Рядовой Митрич, ты принёс, что я просил?

— Так точно, Босс! — сотник указал на стол, на котором лежало двенадцать разряженных автоматических винтовок Шумерева.

— Оружие ра-а-зобрать! — воскликнул я.

— Извините, Босс! Но зачем нам винтовки, если мы будем учиться рукопашной? — поинтересовался Толик.