— Госпожа… Я рад приветствовать вас. — хищно улыбнувшись, произнёс Господин Жираф. На этот раз одет он был в шикарный мундир, который был ему чертовски к лицу. В руках парень держал розу с ярко-красным бутоном…

— Привет, дорогой… — растерянно поздоровалась Ведьма: — А что у вас тут случилось? Император сказал, что дело важное. Это же по поводу Печати, да?

— О, нет… Это по поводу оттачивания моего мастерства вместе с тобой. Дело в том, что… — Володя подошёл почти в плотную к Пусе: — Мне нужна лишь самая опытная… и умелая волшебница. Без неё я не смогу раскрыть свой… талант.

— Что?! — Ведьма не могла поверить своим ушам: — Погоди… То есть, Император нанял меня… для того, чтобы я обучала тебя?!

— Именно… Весь оставшийся август мы будем только вдвоем! Отец уже подготовил для тебя комнату. — бархатистым голосом произнёс Господин Жираф и провёл бутоном розы по щеке Пуси.

— Учить?! В августе?! Нет… Мы так не договаривались… Нет!!! Нет-нет-нет!!! — девушка начала отступать: — Никаких студентиков в августе! У меня законный ОТПУСК!!!

— Уже слишком поздно. Император не простит отказа… — промурлыкал Володя, и подхватив Пусю за талию, прижал к себе: — Да и я тоже.

— Прогулки по набережной… Любования закатом… — словно в лихорадке шептала Ведьма, с ужасом глядя в жуткие темно-серые глаза наглого подлеца.

— Различные техники. Азы управления силой. Чтение символов конструкта… — страстно шептал Володя.

— Нет!!! МОЁ ПИВКО ПОД СЕРИАЛЬЧИК!!! МОИ КАРКАРИАНЫ!!!

— Пойдём… Я тебе всё покажу. — Жираф подхватил Пусю на руки, словно пушинку и быстрым шагом понёс в дом: — Теперь ты только моя!

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Начало тренировок с мастером пошло немного не по плану. Я рассчитывал, что Пуся сразу же расскажет мне суть взаимодействия с духами, и мы начнём учиться. Ведь даже в вирт-практиках у меня никогда не было нормального взаимодействия с энерго-сликами и элементо. Да и неприятно это, когда вообще не понимаешь, что вокруг происходит.

Но Ведьма сидела на бортике дворовой клумбы и взглядом мёртвой рыбы рассматривала небо, то и дело приговаривая:

— Мой отпуск… Мои Каркариены… Мой светлый и темный эль…

Походив вокруг, я как кот, который трогает лапкой незнакомый объект, попробовал потеребить Пусю за плечо. Увы, из странного транса она не возвращалась. Тогда я вновь принялся ходить вокруг неё. Потом даже присел и ткнул её веточкой в щёку… может хоть так Ведьма придёт в себя?

— Ты лишил меня самого дорогого в жизни… — наконец-то Пуся пришла в себя и посмотрела на меня жутким взглядом: — То, ради чего я живу… То, ради чего я дышу… Ты всё у меня отнял!

— Правда? — поверь, сладенькая, мне такое очень часто говорили раньше: — Просто… Никак не пойму, что же с тобой случилось?

— Что же случилось?! — прорычала Ведьма и начала свой рассказ: — Дело в том, что я на протяжении семидесяти пяти лет встречаю и провожаю студентиков. Из года в год одно и тоже! Это настоящий зоопарк… Такого бешенного ритма, как у нас — ни в одном учебном заведении нет.

— Почему?

— Потому что мы — единственный ВУЗ во всей Империи, который учит заклинателей!

— Заклинателей из знатных Домов. Самых воспитанных и лучших детей Империи. — поспешил поправить её я.

— Самых лучших и воспитанных?! Ах-ха-ха-ха!!! Господин Жираф, ну ты и болван… Вот смотри — ты сам вчера столкнулся с двумя ВОСПИТАННЫМИ и ОБРАЗОВАННЫМИ девочками из величайших Домов Перми. И что? Они чуть не подрались прямо на людях. И Алису с Иришкой я не могу причислить к отъявленным хулиганкам. Они, в сравнении с другими — божьи одуванчики.

— Правда?

— Представь — со всех губерний, краёв и колоний каждый год сгоняются молодые, дурные и очень дикошарые волшебники. Знаешь, что нам приходится делать, чтобы они друг друга не поубивали? Это невозможно описать словами. Там полный хаос! Только от предков съехал, и всё — гуляй рванина! Крышу рвёт так, что ты просто представить себе не можешь. Пьянящее чувство свободы, которое доступно далеко не всем. Гормоны кипят… Чувства бурлят… И среди всей этой какофонии «цветущей юности» нахожусь я! С чётким учебным планом… Бедная старенькая я, у которой Император потом спросит — а почему на Императорском Выпускном Экзамене Заклинателей такой низкий процент с проходными баллами?! И всё… Ревизоры, инспекторы из Кабинета Образования, проверки-проверки-проверки… Открытые пары. Беседы с недовольными родителями, которые только и делают, что ЖАЛУЮТСЯ! И ты смотришь на всё это… пытаешься сохранить остатки разума, расшатанного за годы службы преподавателем… Чтобы что? Правильно! Чтобы Император подошёл в конце учебного года с огромным букетом гербер, чмокнул тебя в щёку и отправил на ДВА МЕСЯЦА В ОТПУСК!!! Чтобы успеть восстановиться… И снова с головой окунуться в этот кошмар. Я доходчиво объяснила, дорогой?

— Со мной таких проблем не будет. Я отношусь к тебе с любовью и уважением. Неужели ты думаешь, что я буду тебя обижать?

— Ты не понимаешь!!! А-а-а-агр-р-р-х-х-х!!! — прорычала Ведьма, схватившись за голову: — Ты — студентик! Да, возможно, в тебе есть что-то необычное… Но это не отменяет того факта, что ты — СТУДЕНТИК!!!

— Я хочу, чтобы ты видела во мне мужчину.

— Смешно. Ты украл меня и теперь издеваешься… Десять месяцев в году я — амортизаторная прослойка между студентиками, родителями и Кабинетом Образования! А теперь из меня сделали игрушку…

— Повторюсь, я очень обходителен с дамами. — я приобнял Пусю за плечи: — Моя любовь скрасит все твои печали.

— Ага… Настолько обходителен, что меня без разрешения подарили тебе?

— Но, на данный момент ситуация критическая.

— Критическая?! Что может быть критичнее того, что у меня отобрали отпуск?! — фыркнула Пуся: — Ты — наглый, настырный пацан, который окончательно съехал с катушек!

— Послушай, я всё понимаю. Но мне очень нужна твоя помощь. Без неё я не смогу нормально овладеть магией… Не помню я, что там и как. А сегодня и вовсе произошёл крайне отвратительный случай. — вздохнул я, взяв Ведьму за руку: — Отец дал мне бумажонку, где были написаны символы для призыва моего контрактного духа. И, знаешь… Я понял, что совершенно не представляю, как этим пользоваться. А один из духов вообще постоянно держит на моём теле защитное поле.

— Защитное поле? — удивилась девушка и выставила вперёд ладонь. По мундиру тут же начали гулять миниатюрные молнии: — Хм-м… Действительно. А ты же в курсе, что дух за каждое условное заклинание берет у тебя немного энергии? Просто, твоё силовое поле очень мощное! Я такие видела только у одиннадцатого ранга… И накопителей духовной энергии у тебя нет. Не боишься, что дух высосет тебя насмерть?

— Не то, чтобы боюсь… Я про это вообще пока знаю мало. Собственно, поэтому тебя и позвал. — ответил я: — Вчера ты смогла прийти к консенсусу со Строгановой. Вернее, дать нам правильное решение. Предлагаю пойти тем же путём.

— Ха-ха-ха… — истерично хохотнула Пуся: — Ты что же… Жираф… Искренне веришь в то, что меня… Нет, ВЕЛИКУЮ МЕНЯ!!! Ведьму Его Императорского Величества можно подкупить походом в кафе?!

— Нет. Я имею в виду, что хотел бы выслушать предложения по поводу компенсации неудобств. Всё же, я люблю работать в дружественной атмосфере.

— Дружественной? Единственное, что исправит положение — твой отказ от всей этой затеи.

— Я не откажусь. Мне нужно научится управлять силой. Но… — я тяжко вздохнул: — Если тебе так не нравится — откажись сама. Моё сердце будет разбито, но я приму отказ.

— Жираф, ну ты дал джаза… Ты хоть понимаешь, что такое ПРИКАЗ ИМПЕРАТОРА?!

— Примерно.

— Во-о-от! Мы в Империи, дорогой мой. Здесь всё принадлежит Императору — нашему всеобщему батюшке, Михаилу Алексеевичу! То есть, вся эта земля, весь этот воздух, трава… цветы! Твои приёмные родители… Духи, находящиеся на территории Империи. И даже я — собственность Михаила Алексеевича. И, как ты думаешь, есть ли у меня хотя бы ма-а-а-а-аленький шанс ослушаться его приказа? Дам подсказку — нет! А поскольку твой приёмный отец создаёт оружие для Императора то, понятное дело, что он находится у Государя в почёте. И естественно Император всячески поддерживает любую просьбу своего дражайшего оружейника. Ты просто сделал из меня свою рабыню, воспользовавшись ситуацией!