— Как по мне — это выглядит ещё более невероятно, чем космический ковбой.

— Почему же? Думаешь, никто не ставит эксперименты на феноменах? Поверь… я видела последствия опытов в одной венгерской лаборатории. Жуть… — Пусю слегка передёрнуло: — Так что, есть очень большая вероятность, что ты просто сбежал. Или… тебя попытались спасти. Но это лично моё мнение. Правда может быть совсем другой…

— А чью смерть я видел в воспоминании?

— Ты уверен, что это была именно смерть? — удивилась девушка.

Конечно, уверен. Я уже умирал и прекрасно знаю, что это за ощущение… Правда, с виртом тоже вышел косяк. Но тут уж я ничего поделать не мог. Мне обещали нечто новое, как-никак.

— Мне так показалось.

— Во-от! — продолжила она: — Возможно, ты увидел, как тебя серьёзно ранили перед отправкой в Империю. Но… странно, как кто-то мог спокойно приволочь тело здорового парня и не вызвать подозрений ни у одного полицейского на контрольно-пропускных пунктах.

— Может быть, лаборатория находится в Российской Империи?

— Не смей даже думать о таком! — холодно произнесла Пуся и злобно зыркнула на меня: — Империя настроена строго против экспериментов и вмешательства в естественный ход развития заклинателей. Не ляпни такое при Демидове! Или, что ещё хуже — при Михаиле Алексеевиче. Он сочтёт это за личное оскорбление.

— Император общается с простыми смертными? — удивился я.

— Конечно!

— Хм-м… Интересно.

А ведь если подумать, в словах Ведьмы что-то было. Это тело действительно, как будто специально подготовлено для магии. Единственное, что меня смущало — почему Устинья сказала, что я протух?

— Слушай, а вот ты говорила про необратимые процессы. И всё же, целитель… ну, чисто в теории — сможет оживить труп? Не чтобы он идеально функционировал, а, чтобы… ну, скажем — мог самостоятельно передвигаться?

— Передвигаться? — Пуся задумчиво посмотрела на небо: — Не уверена, что это возможно… По идее, Ифрит мог раньше вселяться в мёртвое тело и восстанавливать его своей энергией. Но такое строго запрещено и… на данный момент — очень маловероятно. Так что, умереть ты никак не мог. Да и тело одержимое духом сразу видно. Не пережив…

Со стороны верхушек деревьев послышался мощный свист. Как будто что-то очень быстро пролетело над нами.

— Госпожа? — ветки с треском посыпались вниз, и спустя мгновение рядом с нами приземлилось три человека в очень странных костюмах. Шлемы, как у пилотов космических истребителей. Серый комбинезон с бронированными пластинами, а между ног и рук было некое подобие крыльев из очень плотной ткани.

В одном из архивов такие костюмы называли «Белкой-Летягой» из-за сходства с данным животным.

— Что-то случилось, Капитан? — поинтересовалась Пуся.

— Мы засекли мощный выброс энергии в районе Места Силы. — ответил неизвестный солдат и распахнул шлем: — Хотели уточнить, вы видели что-нибудь?

— Да, видели. — ответил я: — Немного не рассчитал с конструктом. Прошу простить, больше такого не повторится.

— Не рассчитал? Ха-ха… Забавный малый. — усмехнулся Капитан и вновь посмотрел на Ведьму: — А если серьёзно?

— Мы серьёзно допустили ошибку и заклинание вышло из-под контроля. — сухо ответила девушка: — Или вы сомневаетесь в слове сына барона Демидова?

— Демидова? — удивился Капитан: — Кажется, теперь понял. Что же… Просим простить за задержку. Впредь будьте аккуратны с мощными заклинаниями! Не хотелось бы потерять ещё один дирижабль…

— Будем максимально осторожны. — строго ответила Пуся.

— Всего доброго! — мужчина закрыл шлем, и вся тройка довольно быстро взмыла в воздух, разбросав кусочки земли в разные стороны.

— Это ещё кто такие? — тут же спросил я: — И что случилось с дирижаблем?

— А это у нас… специальный отряд Императорской Гвардии — Штормовые наездники. Они часто патрулируют город. Их база находится рядом с пассажирским аэропортом в Большом Савино. Используются для нападений с воздуха и охраны особо важных грузов или персон в воздушном пространстве. А про дирижабль — пятнадцать лет назад один юнец необдуманно призвал прямо на воздушном судне зверя-элементаля. Вспыхнул пожар… Дирижабль рухнул в лесу. В нескольких километрах от Песьянки. Восемьдесят человек погибло. Ещё сто пролежало в лазаретах у целителей около шести месяцев.

— Кошмар, какой. Только вот, не понял… а как Наездники летают? Что-то не заметил у них за спиной ракетных ранцев.

— Опять ты про свои книжки фантастические! — улыбнулась Ведьма: — Штормовым наездникам не нужны ранцы. Они заключают контракты с духами ветра. Отсюда и название.

— Круто… То есть, полноценные летающие солдаты?

— Именно. Собственно, ещё одна причина, почему у нас нет ничего, кроме дирижаблей. Зачем создавать боевую машину, если заклинатель всё равно будет быстрее и эффективнее?

— Теперь понял. Слушай, ну это реально здорово! Но среагировали они медленно. Мы успели полежать, восстановиться, поговорить с добродетелем, а они прилетели только сейчас.

— Наездники не всегда в воздухе. Им надо собраться, взлететь, настроить воздушный поток… Там много нюансов.

— Хм-м… Ну, ладно. — у меня остались вопросы ко времени реагирования, но я решил их оставить при себе.

Выйдя к машине, мы увидели обрадованного Толика, который размахивал руками, и о чём-то рассказывал Митричу.

-…прямо с Сокола! Я в восторге!

— Чего расшумелся? — поинтересовался я.

— Так, как же? Штурмовые наездники прилетали! Ты бы видел… там такая скорость!

— Вообще-то, они прилетали к нам. — вздохнула Пуся: — Тоже засекли вспышку и пришли посмотреть. Благо, что хоть докапываться не стали. Не люблю я этих ребят…

— А что так? — меня заинтриговала реакция Ведьмы.

— Долгая история. — уклончиво ответила она.

Всю дорогу домой Толик рассказывал, как обожает выступления Штурмовых наездников на День Армии Российской Империи. Мол, они совершают сложные пролёты и делают очень опасные, но захватывающие воздушные фигуры. Занятные ребята… хотел бы я тоже научится левитировать без тяжелого оборудования.

Даже у высокотехнологичных войск Сената для полётов были очень тяжелые костюмы. Лишь малая часть солдат умела левитировать без вспомогательной аппаратуры… Редкие и очень опасные — псионики. Отбитые на всю голову сверхсущества, которые могли расщепить своего врага на атомы одним лишь взглядом.

Когда заехали во двор поместья, я обратил внимание на знакомый черный фаэтон со сложенной крышей. Демидов с очень серьёзной физиономией отчитывал толстого лысого дядьку, наряженного в кожаную крутку.

— Сейчас допишем конспект по разделению и принадлежности духов, а затем я научу тебя читать простейшие символы для конструкта. А ещё, научишься вызывать свою кошку для битвы. — произнесла Пуся, похлопав меня по плечу.

— Битвы? — удивился я: — Разве Устинья — боевой дух?

— Конечно! Просто… божки уникальны. Их можно использовать практически для всего. — пояснил Толик: — Слышал, что многие божки ещё и отличные собеседники!

— Конечно. Проживи столько лет с людьми, и тоже будешь знать обо всём на свете. — улыбнулась Ведьма и мы всей компанией вышли из машины.

Кстати, да! Нужно будет поговорить с кошкой о духах. После занятий, как раз есть небольшое окошко перед сном. Выспрошу абсолютно всё.

-…проблемы. Я даю вам лучшее вооружение! Снабжаю информацией и помощью полиции. — голос Демидова был тихим, но очень тяжелым: — Чтобы вы приезжали ко мне и говорили о том, что проклятых Вертинских осталось десять штук?!

— Простите, Босс. Фома знает этот город, как никто другой. А ещё у него есть связи в Екатеринбурге. Мои люди доложили, что никого из банды не видели вот уже сорок восемь часов. — виновато ответил бандит.

— А я бы нашёл за пару часов. — хмыкнул я.

— Так сходи, предложи. — Толик с надеждой взглянул на меня.

— Это плохая затея, брат. — усмехнулся я.

— Почему?

— Хочешь посмотреть? Ладно. — я подошёл к двум мужчинам: — Джентльмены! Извините, что вмешиваюсь и перебиваю. Но, если нужна помощь в поиске остатков банды — могу оказать содействие. Это же в наших общих интересах.