— Простите… — испуганно пискнула Ведьма и убежала в спальню.

— Ты тоже не расслабляйся. — Аркадий подошёл ко мне и тихо прошептал: — Я тебя понимаю, дружок… У самого двадцать пять лет назад аналогичные мысли были. Но давай не так явно, хорошо? Не хотелось бы, чтобы у нас потом были проблемы. В поместье столько укромных уголков, куда даже Алиса нос не сунет.

— Хорошо, отец.

— Володь… И всё-таки, не находишь её малость… староватой для себя? Ей уже сто двадцать лет. Может быть, проще поговорить с Толиком? Он у нас крутой. Познакомит с молоденькой девочкой тебе под стать.

— Я не отказываюсь от намеченных целей. — строго ответил я.

Толик, крутой? Что-то мне всё меньше и меньше нравится эта ситуация. Надо поговорить с пацаном, ибо чует сердце, что внутри семьи царит просто нереальная ложь, приправленная недопониманием. И ведь мама точно про всё в курсе, но… почему ничего не говорит отцу? И Толику она тогда подыгрывала про Аникея… Странно. Очень странно. А ведь это может помешать выполнению задания. Не хорошо.

— Славно. Это по-нашему! Но всё же… будь осторожен. Не лезь к ней хотя бы на занятиях. А не-то слухи очень быстро поползут. Я особо не наблюдаю… но вижу, как ты её и так, и эдак… Повезло ещё, что Пуся крайне непосредственна. Не верит она, что юнцы могут за ней бегать. Это, кстати, иногда приводит к проблемам в Университете. — улыбнулся Демидов и похлопал меня по плечу: — В общем, старайся заниматься подобным за закрытыми дверями. Ладно?

— Погоди. Но её дверь реально была подпёрта стулом! А это значит, что кто-то хотел запереть Пусю… И чтобы она испугалась. Разве это не нуждается в расследовании?

— Хм-м… — Аркадий задумался. Было видно, что он прокручивает в голове варианты, как бы от меня отделаться, но в итоге ничего нормального придумать не удалось: — И, что ты предлагаешь?

— Есть духи, которые вызывают галлюцинации?

— Хм-м… Не духи, а скорее… особые магические артефакты. Но это дорого и тяжело достать.

— Дочери Дома Демидовых? Не уверен. Нам нужно проверить комнату Пуси. А ты более опытный заклинатель. Сразу поймёшь, если увидишь.

— Ох… Ладно. Пойдём проверим. — обречённо вздохнул Демидов, и мы направились в комнату Ведьмы.

Пуся, естественно, не спала и напряженно поглядывала в сторону окна.

— Извини, мы тут немного поищем следы преступления, хорошо? — спросил Аркадий.

— Преступления? — удивилась Пуся: — Это не преступление, а издевательство над бедной старой женщиной… Однако, у меня есть подозрения, кто это сделал.

— Боюсь, что подозрения есть у всех присутствующих. — усмехнулся Демидов, забравшись под кровать: — Но, если мы пойдём к ней без доказательств и улик — она спустит на нас своего грозового тигра. А я эти туфли только месяц назад купил.

— Грозовой тигр? Это же её дух, да? — уточнил я, внимательно оглядывая шкафчик с одеждой.

— Ага… Алиса у нас — талант! Очень сильная заклинательница. — ответил Аркадий, разглядывая пустые бутылки: — Её зверь-элементаль может выдавать струю дождевой воды под давлением в тридцать пять атмосфер. Убить — не убьёт… Но зальёт и одежду испортит.

— Полезный дух. — усмехнулся я.

— Как же так? В Университете Алиса такая милая… Тихая… И спокойная… — задумчиво произнесла Пуся: — Чем я ей сейчас не угодила? Ума не приложу… Мы же с ней особо не пересекались.

— Это же Алиса. Как-то не так посмотришь, и она тут же начинает пакостить… — тяжко вздохнул Демидов: — Ох, мне завтра ещё один дирижабль запускать. Может, у кого-нибудь есть чутьё на артефакты?

— Не, такого нет. — с сожалением ответила Ведьма.

— Кстати! А ведь эль от Митрича мне принесла она… — я тут же подошёл к бутылкам.

— Там ничего нет. Я уже проверил. — произнёс Аркадий, копошась возле подоконника.

— Хм-м… — я присел на одно колено, и вытащив бутылки, внимательно осмотрел коробку.

Ну, конечно! Как же иначе? Тут двойное дно: — Есть нож?

— Да, конечно… — Пуся протянула канцелярское лезвие.

— Так… — я разрезал картон и вытащил амулет в виде треугольного золотого щитка с голубыми самоцветами: — Отец! Посмотри! Это оно?

— Позволь… — Демидов взял с тумбочки салфетку и аккуратно осмотрел артефакт: — «Сердце Допеля»… Боже! И где Алиса взяла такое?

— «Сердце Допеля»?! — Ведьма с ужасом посмотрела на Аркадия, затем на меня, а потом густо покраснела и начала медленно утекать под одеяло.

— Что за побрякушка? — поинтересовался я: — Вызывает галлюцинации?

— Если бы… Это магический артефакт средней мощности. Он заряжен духом сновидений. Его сила буквально проникает в твою голову и вызывает эротические сны или видения с тем, кого всем сердцем желаешь… — Демидов поднялся на ноги и с недоумением посмотрел на спрятавшуюся Пусю: — Госпожа Пелагея… Кого вы там видели в своём кошмаре, не напомните?

— Никого… — пискнула она.

— Это просто возмутительно! — Аркадий незаметно показал мне большой палец, и подмигнув, продолжил притворное возмущение: — Вы тайком мечтали о своём ученике?! Ужасно…

— Я не мечтала о нём! Клянусь!!! Это всё… какая-то ошибка! Мне сперва пришёл Грэг Каркариен!!! Я клянусь! У меня не было подобных мыслей о вашем сыне…

— Подумайте о своём поведении. Взрослая женщина… Ох. — Демидов едва скрыл улыбку, и жестом позвал меня за собой.

Как только мы вышли, он тихо добавил:

— Похоже ты реально её, чем-то зацепил. Но она — танк. Придётся бить в лоб! Намёков она не понимает. Думает, что вы все — безобидные детишки.

— Спасибо за совет. Я приму это к сведенью.

— Мой сын сделает то, что когда-то давно не удалось мне… Я буду горд. — хохотнул он: — Главное, не попадитесь. Иначе мне потом придётся очень долго оправдываться. Да и Пусе тоже. Тебе может, и двадцать лет на самом деле, но по документам-то семнадцать.

— Проблем не будет, отец.

Этот мир слишком малоразвит, чтобы любая блоха могла раскрыть твои секреты. Я способен подстроить всё так, чтобы ни одна муха об этом не просекла. Уж мне ли, фавориту Императрицы Лай-Лабэ — об этом не знать?

Поднявшись на последний этаж, мы прошли к ярко-желтой двери. Вместо глазка в центре висела милая рожица с улыбкой… Такая — дружелюбная-дружелюбная!

— Кхм… — Демидов постучался: — Алиса! Я знаю, что ты ещё не спишь. Видел тебя тридцать минут назад в оранжерее.

После этих слов в комнате зашевелились. Спустя мгновение дверь распахнулась и к нам вышла сестра… Выглядела она — ну просто сама невинность! Розовая пижамка, заколочка с мультяшной барашкой и такие добрые большие глаза.

— Привет, пап. Привет, младший брат… Что-то случилось? — с дружелюбной улыбкой спросила она.

— Случилось. Твоё? — Аркадий вытащил «Сердце Допеля» из кармана: — Очень дорогая и редкая побрякушка…

— Что? О, я даже не знаю, что это такое. — спокойно ответила Алиса.

— Неужели? — усмехнулся я: — А почему тогда на нём твой запах?

— А почему у тебя глаза, как будто ты их с шампунем вымыл? — сестра хищно посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на отца: — Невинная шутка над любимой преподавательницей. Что такого?

— Невинная, говоришь? Ты прекрасно знала, что она употребит эль! Спросонья, естественно, не догадается проверить, видение это или нет, а потом начнёт верещать на весь дом! Бабушка Пуся — не молода! Как вообще у тебя поднялась рука на неё? Это возмутительно! И не достойно поведения дочери Дома Демидовых! — строго произнёс Аркадий.

— Между делом… она — могущественная Ведьма. Для неё такие игрушки — раз плюнуть. — пожав плечами, ответила Алиса: — Ещё скажите, что я не права? Кстати… кого она в итоге увидела?

— Ты под домашним арестом на неделю. И никакой тебе Иришки, поняла? — строго произнёс Демидов.

— Простите меня, папенька… Я не хотела никого обижать! — вот она… улыбка настоящего монстра. Даже интересно, что в её жизни такого произошло? Это сто процентов не от избалованности. Тут явно что-то другое…

— Алиса! Сколько раз я тебе говорил, что нельзя шутить над постояльцами нашего дома! И без того молва не добрая идёт… А, теперь ещё и ты со своими выкрутасами! В общем, завтра утром придёшь к Бабушке Пусе и извинишься.