— Нет. Всё хорошо… Просто, хотел у тебя кое-что спросить. — он неуверенно опустил взгляд… прямо, как Толик. Неужели барон вырос в злобного и властного дворянина из такой же мямли, как его сын? Что же, если так, то у меня ещё есть надежда. Да и бате тогда отдельное уважение. Это здорово, когда личность растет над собой и становится сильнее.

— О чем же? — я начал завязывать короткий галстук.

— По поводу вчерашнего… Знаешь, я ни в коем случае не хочу сказать, что-то против твоих действий. Или… что мне не нравится твоё пребывание здесь. Ты спас большую половину современных Демидовых. И мы тебе очень благодарны.

— Говоришь так, словно есть, какое-то «но»?

— Нет. Это не «но»… Понимаешь, я доверяю слову Малетты. Доверяю и Лене с Толиком. Они всегда видят хороших людей и потенциальных союзников.

— Да-да… Я слышал эту историю. От прабабки способность досталась.

— Верно. У меня нет сомнений в том, что ты хороший человек. И хочу признаться… я только вчера закончил копать под тебя.

— Что это значит? — я тут же повернулся и с непониманием взглянул на Демидова.

— Это значит — я в курсе, что никаких Хтонских в Омске не было. Не было и никаких убийств… Ты… как бы это полегче сказать? Не существуешь. — вздохнув, ответил Аркадий: — Но, это не отменяет того факта, что ты уже полноценный член нашей семьи. Ты это заслужил! И… да, я врать не буду… Когда увидел случайную запись того, как ты с Митричем расстрелял банду Вертинских, сразу же заинтересовался твоей персоной. Но всё хорошо — запись никто не видел. Я её уничтожил, так что не переживай.

— Благодарю.

— Так вот… Если в лесу с Иришкой мог сработать человеческий фактор и удача, то после нападения Ледяного Феникса и стрельбы в условиях абсолютно нулевой видимости у меня стали закрадываться подозрения. Мы — дворянский род. Да, над нами многие смеются и не воспринимают всерьёз. Однако, это не значит, что мы никчёмные. За нами следят точно так же, как и за всеми остальными. Михаил Алексеевич не хочет допускать ошибок прошлого… Времена смуты и Бабий век на многое открыли глаза. Но это сейчас не главное. Даже слепой поймёт, что ты — не такой, как все. Я не собираюсь поднимать этот вопрос на семейном совете… Ибо уже принял решение о том, что ты — мой сын. Но… я бы хотел узнать ответ всего на один вопрос. Твоя деятельность не нанесёт вреда моей семьей?

— Скажу больше — моя деятельность не нанесёт вреда даже этому миру. — уверенно ответил я.

— Всё. Я узнал, что хотел и удовлетворён твоим ответом. Единственное, что… семья — это люди, которые ничего и никогда не скрывают друг от друга, но в тоже время и принимают друг друга такими, какие есть. Когда надумаешь рассказать кто ты… и откуда пришёл на самом деле — мои двери всегда открыты.

— Всенепременно, отец. — с улыбкой ответил я.

— Как камень с души… — с облегчением выдохнул Демидов: — Кстати, что именно от тебя хочет Строганова?

— Понятия не имею. Ей очень не понравилось, что я отверг её платок, когда спас от бандитов. Ты же помнишь эту историю.

— Ах да… Девчонки в её возрасте крайне впечатлительные. Так что… береги авангард. Пуся измены не простит. — усмехнулся Аркадий и вытащил чековую книжку: — Вот. Неограниченный счёт в «Императорском Банке».

— Не понял… Зачем это?

— Деньги Дома Демидовых. Как раз для таких случаев. — подмигнув, ответил Аркадий: — Не пойдёшь же ты на свидание с пустыми руками, верно?

— О! Вот оно что… Спасибо! — а ведь у меня совсем вылетело из головы, что за кафе необходимо расплачиваться. Слишком привык, что на корабле вся снедь из столовой оплачена Сенатом. Вот бы встрял… пришлось бы опять занимать у Митрича. Не хорошо.

Поскорее бы уже приехать в Столицу и начать зарабатывать на выделенной территории.

— Не за что. Удачи! И помни про авангард. — Аркадий положил чековую книжку на тумбочку и вышел из комнаты.

Авангард? От этого маленького котёнка? Пф-ф-ф… Смешно! Да и к тому же, я не чувствовал от Иришки какое-либо влечение. Скорее — любопытство. Но это странно… В момент, когда я убивал Зяблика и Малюту — был максимально ослаблен. Даже еле увернулся от револьверной пули. Чего там удивляться, и уж тем более — восхищаться? Не понятно.

Ещё раз взглянув на себя в зеркало, я направился вниз. Иришка, сложив руки на груди, нетерпеливо ожидала меня у машины.

— Жираф! Чего так долго? — возмутилась она.

— Прошу меня простить, Госпожа. Я запачкал свой мундир. Поэтому, выбирал, чтобы надеть для столь важного мероприятия.

— Ха! И ты выбрал наряд питерского наркобарона? Ну, ты дал джаза… — хохотнула Иришка и схватила меня за руку: — Всё! Я устала ждать. Прежде, чем поедем в кафе — я принаряжу тебя, как настоящего мужчину. Всё же… должна же баронская дочь хоть как-то отблагодарить своего рыцаря?

Рыцаря?! Моё сердце больно укололо от возмущения.

— Простите, но… я сын барона.

— Дурашка! Рыцаря, не в плане титула… А, в плане фольклора. Ну? Принцессу спасает рыцарь на белом коне. Понял? — она хотела постучать по моей голове, но не дотянулась.

— А… Ну, если в плане фольклора, то ладно. — с облегчением выдохнул я.

Просто, несмотря на то, что передо мной несмышлёный котенок, оскорблять и принижать себя в плане титула точно не дам. Увы, в этом плане меня терпимым назвать нельзя. Словесно порежу больно. Да так, что Иришка точно больше не захочет со мной общаться.

— Не надо видеть во мне дикарку. Да и я… не Алиса, чтобы обижать мальчиков. Вот. — улыбнулась она и потянула меня за собой: — Купим отличный костюм! А то к этому наряду не хватает золотого револьвера и парочки черных внедорожных моколей. Хе-хе…

Не совсем понял отсылку, поэтому многозначительно промолчал.

Когда садился в машину почувствовал на себе, чей-то злобный взгляд из окна. Тц… Не успел. Шпион довольно быстро скрылся. Наверняка опять Регинка… Стоп. Хвостатая висит на турнике.

Неужели Алиса опять взялась за старое?

+++

Прекрасное утро в поместье Строгановых началось с восхитительной песни юной Госпожи. Старшая дочь очень любила музыку, поэтому, когда её переполняло хорошее настроение, она пела в гостевом зале.

Степан Игнатьевич аж расчувствовался и сняв очки, стёр слезинку. До чего ангельский голосок…

Но надолго отвлекаться нельзя! Работа не ждёт.

Глава семьи зашёл к себе в кабинет, и устроившись поудобнее в кресле, даже не заметил, как пролетело два с половиной часа. Необходимо было обеспечить грамотную логистику для всех новых предприятий. А такое ни один уважающий себя промышленник специалисту не доверит. Всё сам!

От бесконечных заявок Степана Игнатьевича отвлёк стук в дверь.

— Войдите. — оторвавшись от монитора ЭВМ, и поправив очки, ответил Строганов.

— Степан Игнатьевич? — в кабинет заглянула лысая голова.

— А… Валентин! Здравствуй, дорогой. Что-то случилось? — поприветствовал Главу банды Плотниковых барон.

— Я принёс вам отчёт по ликвидации Вертинских.

— О… Не стоило! Я же говорил вам, что меня это уже не интересует. Тем более… я доверяю Аркаше. Он может ухватить врага за яйца ещё похуже моего. Всё же… сын Павла Демидова!

— Ваше Благородие… Вы уж меня простите, но я сейчас общался с Прокурором губернии…

— И что?

— Он велел лично передать эти материалы вам. Они ждут ответ уже сегодня… Просто, нужно понимать. Вы общаетесь с Демидовым ближе всех. Если ЭТО нормально и подконтрольно, то проблем нет. Прокуратура лишь переживает за безопасность горожан… в ваши дела, и уж тем более — дела Дома Демидовых никто лезть не намерен. — боязливо сглотнув, ответил Плотников и потряс в воздухе толстой папкой.

— Что-то вы меня… озадачили, голубчик… — задумчиво ответил Строганов: — Ну, ладно! Неси. Сейчас посмотрим, что там такого Аркаша наворотил.

— Вот. — Валентин подошёл к столу и аккуратно положил папку: — Дело не в Аркаше… Просто, его новый сын… Я ничего плохого сказать не хочу! Клянусь! Но это…

— Валюш… Ты присядь. — барон развернул папку и взглянул на фотокарточки трупов Малюты и Зяблика: — Ну… Мальчик способный боец. Что такого? Тем более, может ребята пьяные были? Чего МВД на уши поднимать?