— У Зяблика аллергия на алкоголь. У Малюты в крови вообще никаких специфических веществ не обнаружили. Но это и не важно! Вы посмотрите дальше.

— Ну? — Строганов взглянул на расстрелянную банду на загородной дороге: — Вот! Следы от пуль. Что, странного-то?

— Телохранитель Анатолия Демидова, каким-то невероятным образом смог убить налётчиков в условиях нулевой видимости. Я верю в силу сотника. Но он — не чародей. Взглянем на ситуацию трезво?

— Повезло. И, что с того? Валюш… у меня предприятия новые. Ну… — Степан Игнатьевич с легким пренебрежением посмотрел на бандита: — Время же, оно как? Фьють! И всё. Обратно ни за какие деньги не выкупишь.

— Ладно… Тогда следующая картина вас явно впечатлит.

И действительно, как только Строганов перелистнул страницу, то прикрыл рот рукой и отодвинул папку в сторону.

— Ваше Благородие… Я никогда ничего не боялся. Меня вообще нереально напугать… Но новый сын Демидовых… — Вениамина передёрнуло: — Он — хладнокровный убийца! Хищник, что охотится на людей… Очень опасный и неподконтрольный. Дикий… Это надо признать!

— Он… — Строганов снял очки, и зажмурив глаза, тяжко выдохнул воздух из лёгких: — Семнадцатилетний мальчик, у которого похитили младшую сестру. Когда Вертинские украли мою дочь… Я приехал туда. Я нашёл раненого Мишку. И… вырвал ему глаза. Голыми руками.

— Степан Игнатьевич… Вы меня не поняли.

— Я правильно понял! — Строганов злобно посмотрел на Плотникова: — Передайте всем… Если об этом хоть кто-нибудь узнает — я лично принесу очень толстую папочку Михаилу Алексеевичу. Тебе понятно, родной?

— Семнадцатилетний мальчик не может…

— МОЛЧАТЬ! — барон ударил кулаком по столу: — У тебя воровали родных? Нет. Вот и молчи! Мы нашли сокровище, которое необходимо взрастить и дать шанс. А вы… всё о своих откормленных задницах переживаете. Тьфу! Смотреть противно. А… знаешь, что, родной? Я поеду вместе с тобой. Хватит с меня… Прасковья Николаевна была права. Либо вы все играете по нашим правилам, либо вас ждёт… пепелище. — Степан Игнатьевич дружелюбно улыбнулся: — Чего вылупился, Валюш?

— Вы уверены, что ОН ничего нам не сделает?

— Ха… — Строганов весело расхохотался: — Так вот, где собака зарыта? Прокурор-то тут не причём. Это вы чисто за себя переживаете и сами эту папочку отнесли в МВД, да?

— Это монстр! Что мне ещё оставалось делать?! Мои люди теперь бояться выходить из дома!

— Монстр — это я. — Строганов деловито скрестил пальцы: — Володя моё сокровище спас. Я за него, впрочем, как и за любого Демидова — голову и тебе, и всему МВД отгрызу. Ты меня понял?!

— Да, Ваше Благородие…

— Вот! Можешь же, когда захочешь. Ты поедешь первым, Валюш. А, я — следом. И чтобы пока я поднимаюсь по лестнице в кабинет Прокурора — ты уже на коленках молил у них прощения за свою никчёмную трусость. Ты меня услышал?

— Да, Ваше Благородие…

— Жалкий трус. И мы вас нанимаем для особо важных заданий? Уму непостижимо… Мальчика юного испугались… Позор. — вздохнул Строганов: — Ну, чего встал? Иди. Мне необходимо подготовится.

— Да, Ваше Благородие… — Плотников низко поклонился и поспешно вышел из кабинета.

— Совсем уже опустились… — Степан Игнатьевич с осуждением покачал головой и нажал на кнопку селектора: — Людочка! Родная… Приготовьте мне моколь.

+++

Пока ехали из поместья, пришлось изображать заинтересованного слушателя, ибо Иришка оказалась той ещё любительницей поболтать.

— Неужели в Сибири и правда все настолько далеки от культуры? — спросила она.

— Нет. Моя семья из глуши. — обреченно вздохнув, ответил я.

— Омск — не глушь.

— Я из села, которое неподалёку от Омска. У нас там было… мало источников информации, поэтому, считай, что я познаю этот мир заново. Хорошо?

— Типа… ролевая игра? — восхищенно спросила Иришка: — Так! Давай… Я — Фея Знаний. А ты… Ты будешь бродячим говорящим лабрадором! А я тебя поймала и стала новой хозяйкой.

— Нет. Исключено.

— Ох… Зануда. Тогда ты будешь… Хм-м… — она оценивающе посмотрела на меня: — О! Придумала. Ты будешь демоном!

— Почему это? — возмутился я.

— Алиска говорит, что ты — Люцифер, который соблазняет девчонок. Распускал руки на неё. Затащил силком в ванну и нарядил в костюм горничной. Ты такой чудак! А ещё она сказала, что ты и на меня пошло поглядывал.

— Враньё.

— Да, ладно тебе! — отмахнулась Иришка: — Я знаю, как выгляжу. А ещё знаю, что именно моя красота творит с мужчинами. Так что сегодня — великая Дочь Дома Строгановых сделает тебе огромное одолжение. Можешь не стесняться и любоваться мной.

— Ты всегда такая самовлюблённая?

— Только по четвергам. Шучу! Всегда. — она мило улыбнулась и щелкнула меня по носу: — Значит, Фея Знаний будет рассказывать Демону про этот мир. Пойдёт?

— Пойдёт, но… Люцифер — это падший ангел. Не демон.

— Знаешь, как в «Фэнтези-Узле» называют таких, как ты? — Строганова придвинулась ко мне и тихо прошептала: — Заклёпочник.

— Звучит, как оскорбление.

— От части… Нередко они портят литературный процесс. Но в целом — ребята занятные. Всегда помогут и расскажут. Однако… я могу многое тебе простить. Всё же — ты мой спаситель.

— И долго ты ещё будешь об этом напоминать?

— Слушай! Для меня это важно… Я поняла, что была слишком эгоистичной с тобой. Но теперь, и ты отнесись ко мне с пониманием. Ты хоть раз был при смерти? Хах… Чего я спрашиваю? Конечно же, нет. Такие, как ты только и делают, что размахивают кулаками. — Иришка кое-как подняла мою ладонь и потрясла ею в воздухе: — Моя учительница по вокалу была в диком ужасе что меня, дочь самого известного Дома в Пермской губернии, похитили прямо по дороге в музыкалку! Но я похвасталась, что меня спас один из младших сыновей Демидовых. Ох, как она удивилась! Подумала на Толика… Кстати, этот разиня отлично играет на фортепиано и рояле. Выпустился только в этом году. Даже ездил на пару конкурсов.

— А, что? Толик не смог бы за тебя заступиться? — понятное дело, что не смог бы. Но мне нужно было с чего-то начать разговор на нужную тему.

— Толик? Ну… — Строганова задумалась: — В общем и целом… Заступиться-то он смог бы. Просто выйти и загородить меня со словами — «Я вам сейчас накостыляю»… Только вот, Зяблик бы от него и мокрого места не оставил. Или Малюта пристрелил бы в голову. Так что защитник из Толика так себе.

— Кстати, что у него с твоим братом? Какие-то неразрешённые дела?

— Ага… как же. — усмехнулась Иришка: — Аникей у меня — дуб дубом. Мама с папой в него вложили столько сил, что мой братик вырос… как бы это правильно сказать?

— Избалованным?

— И о-о-очень меркантильным. С самого детства у него проявился сильнейший талант к магии. Его тренировали лучшие мастера!

— Пуся?

— Нет. Его обучала Верховная Чародейка Перми. Племянница Пуси. Она в плане магии уровнем пониже… но тоже ничего.

— Прасковья Николаевна?

— А? — удивлённо протянула Фея Знаний: — Неужели ты с ней знаком?

— Вчера общался. Милейшая женщина.

— Согласна. Но она слишком избаловала малолетнего засранца. Аникей вырос стереотипным дворянином. Хорош собой, крайне заносчив и терпеть не может слабых. Ну… вернее — слабых исключительно по его мнению. Он видит в Толике типичного задрота. Но на деле же… духом Толик явно будет сильнее. Он очень храбрый и умный парень. Просто… немного застенчивый и неуверенный в себе. Я рада, что Господин Задрот дал Аникею на орехи в прошлый раз.

— Кстати… Толик говорит родителям, что очень дружен с Аникеем. И они в это охотно верят.

— Да… тут сложная ситуация. Наши семьи плотно дружат. Часто выручали друг друга в сложные времена. Вот Толик с Аникеем и стараются играть роль лучших друзей хотя бы для родителей. Но им обоим это даётся очень тяжело. Как я уже сказала — Толик малость замкнут… И почему-то не уверен в себе. А Аникей же наоборот. Хвастлив, заносчив и чрезмерно самоуверен.

— Ты знаешь причину, почему Толик такой?