— А почему тут так много французов? — поинтересовался я.

— Где, много?

— Ну, твой водитель. И вот этот портной. А пока я стоял в примерочной, слышал, что весь обслуживающий персонал бутика говорит с акцентом.

— Ах, вот ты о чём? Ну… дело в том, что Жака сюда приплетать, конечно, нельзя. Он профессиональный водитель, каких поискать и с самого детства рос в Империи. Мой отец ему очень сильно доверяет. А вот Мишель и сотрудники этого магазина — типичные приезжие работники. Много кто приезжает из Европы в Империю, чтобы подработать. У нас много богатых людей. Далеко не все с толстым кошельком являются аристократами. Безродных богатеев тоже достаточно. Так что те, кто умеет работать руками часто приезжают в Россию. Тут зарабатывают, а там тратят. Всё просто.

— А почему бы не потратить тут?

— О… У нас слишком дорого жить. Поэтому, таким вот приезжим проще тут заработать, а у себя — купить недвижимость или землю. Многие соотечественники Мишеля на этом неплохо поднялись.

— Занятно. Госпожа Фея, а не расскажите мне про местные деньги?

— С превеликим удовольствием, Господин Демон! — казалось, что Иришка светилась от счастья. Неужели ей действительно настолько нравятся ролевые игры?

+++

Погружение в новый мир продолжалось. Пока Иришка не задаёт лишних вопросов, нужно вытягивать информацию.

После бутика мы погуляли в шикарном пермском парке на Мотовилихе, а затем приехали в кафе-мороженное.

— Это что? — я посмотрел на здание в виде дома из печенья… или, плиток шоколада.

— Пряничный домик. Как в сказке. Помнишь? Как у Братьев Гримм.

— Демон не знает, что это такое.

— Писатели детских сказок из Европы. Правда… их истории очень сильно зацензурили, ибо изначально те сказки больше напоминали ужастики. В общем, до нас дошли добрые и весёлые версии. — пояснила Иришка: — А вот оригинал надолго оставил рану в моём, тогда ещё детском сердце…

— Теперь понятно.

Внутри всё выглядело довольно приятно и дорого. Официантка посадила нас за столик возле огромной каменной печи.

— Ох… Только не это. — обреченно вздохнула Иришка.

— Что такое?

— Ну, ты полюбуйся. Почему именно сегодня? — она указала на столик позади меня.

Я обернулся и увидел Толика с компанией. Ну, конечно. Я сразу сказал ему, чтобы сваливал с тренировки и ехал за нами. Не хочу, чтобы меня скручивало даже посреди фиктивного свидания.

А тем временем парни уже разложили на столе, какие-то фигурки и книжки. Видимо, это и есть та самая игра, про которую мне все уши прожужжали.

— Ничего страшного. Они далеко. — улыбнулся я.

— Ага… ничего страшного… Я хотела провести этот день только с тобой. — недовольно надув губки, ответила Фея.

— Эм-м… Почему? — с недоумением спросил я.

— Ты мне интересен. — хитро сузив глаза, ответила Иришка: — Но не как парень, так что закатай губу. Я редко видела людей, которые могут так круто драться. Хочу узнать о тебе всё!

— Вот оно что? — боюсь, губу здесь придётся закатать тебе.

— Поэтому, сегодня ты полностью в моём распоряжении, Демон! Я завалю тебя вопросами и заставлю рассказать мне…

— Приветульки! — промурлыкал знакомый голос, и рядом со столом буквально из воздуха появилась Алиса: — Какая невероятная встреча! Я присяду?

— НЕТ! — воскликнула Иришка и тут же поднялась, ударив кулачками по столешнице: — Алиса!!! Ты уже играла с Господином Демоном в горничную в ванной, так что теперь моя очередь!!!

Молодые мамочки с маленькими детьми, что сидели за соседним столиком с максимальным недоумением посмотрели в нашу сторону.

— Если ты будешь орать об этом на всё кафе, то я заберу его у тебя и сыграю ещё раз. — властно положив руку на стол, произнесла старшая сестра: — А ещё… в Универе я расскажу всем, как ты клеилась к моему новому брату. Посмотрим, как на это отреагируют твои фанатки из лицея благородных девиц.

— Ты-ы-ы… — Иришка стиснула зубы и чуть ли не плача, злобно глянула на лучшую подругу.

— Я просто хочу составить вам компанию. Слышала… ты хочешь расспросить Демона о его прошлой жизни? Так вот, я хочу сделать тоже самое. Совместим приятное с полезным?

— Ладно… — обиженно накуксившись, ответила Строганова и уселась обратно: — Но только тут! Потом Демон мой на остаток дня! И это не обсуждается!

— Это мы ещё посмотрим. — хитро улыбнулась Алиса, и сев максимально близко ко мне, взяла за руку: — Братец… Окажи сестрёнкам услугу. Расскажи все свои самые ужасные тайны прошлого!

В мире дворян нет закрытых дверей. А если ты на хорошем счету у Императора и элиты, то значит волен делать всё, что захочешь. Абсолютная власть и свобода для верхушки самого правильного и лучшего сословия этого мира!

Но только если твои действия не перечат интересам Императора. Против Михаила Алексеевича лучше не выступать. Такое ещё никогда не заканчивалось хорошо…

Местное общество дворян редко подчинялось законам. Его сдерживало лишь благородство, честь и неимоверное желание выглядеть самыми лучшими в глазах других. Кровавые разборки и жестокие интриги максимально быстро стирались из истории. Конечно — ведь идеальный человек не марает руки в крови. Это всё мирское… слишком далекое от представителей высшего сословия.

Спросите кого угодно в городе, а кто такой Строганов? И любой вам ответит, что он — добрейшей души человек! А если бы вы спросили про Демидова… то вам ответили бы, что это — тот, кто поднял Пермскую губернию с колен и сделал Империю ещё страшнее для «Западных партнёров».

Способен ли Строганов вырвать глаза своему обидчику? Способен ли Демидов нанять головорезов, чтобы добить остатки преступной группировки особо жестоким способом? Да на вас посмотрят, как на блаженного!

Горожане и знать не знали о том, что происходит на самом деле. Для них Демидов и Строганов — два идеала, к которым нужно стремиться, и на которые необходимо равняться.

Но есть среди дворян, и куда более опасные хищники… С куда более обширными возможностями и ресурсами.

Именно поэтому, все в этом мире тянутся к власти!

Родиться в богатой и известной семье дано далеко не каждому, а вот развить дело, способное помочь Империи… уже казалось практически реальным. Дворянский титул не только открывал любые двери, но и превращал человека в часть элитарного общества. С получением титула слова обретали вес.

О, да… слова начинали войны, спасали жизни и крушили судьбы людей в муку. Сильные мира сего никогда не отличались чрезмерным гуманизмом и скромностью. Ночью война — днём светский приём. Жизнь дворян буквально погрязла в бесконечных интригах и выяснениях отношений. Но это там… за кулисами. Снаружи всё выглядело максимально мирно, красиво и спокойно.

Алиса никогда не проявляла особого интереса к делам отца. Это было слишком скучно и муторно. Но, к своему великому сожалению, старшая дочь Демидовых была умна не по годам. Все науки и виды спорта давались ей слишком легко. К 15 годам она уже была кандидатом в мастера в 8 видах спорта. Ни одна секция или кружок не могли увлечь её более, чем на неделю. А потом приходило разочарование.

Когда будучи совсем маленькой, Алиса смогла переиграть в шахматы опытного гроссмейстера — он не поверил. Сказал, что девочка мухлюет. Со слезами на глазах, Алиса прибежала к любимому папочке. Шахматисту тогда пришлось очень несладко. За слова, особенно сказанные дочери Дома Демидовых — нужно отвечать.

Но чтобы там ни было, никто не мог себе даже представить, насколько жизнь гения… скучна. Книжки уже не интересуют. Новые науки… да в целом-то, тоже не шибко интересны. Алиса начала впадать в меланхолию.

Скука-скука-скука… Скука смертная!

Но Университет навсегда изменил жизнь старшей дочери Дома Демидовых.

Там всё всегда кипит… Суетливый ритм, который захватывал абсолютно всех. Куча зазнавшихся детишек аристократов, которые искренне верили в свою уникальность. Вечно напряженные преподаватели и мастера. Куча прислуги, которая пытается за всем уследить… В общем, для Алисы это стало идеальным охотничьим угодьем, где можно продолжать развлекаться с незадачливыми одногруппниками и одногруппницами.