С прошлого года, как старшая дочь Дома Демидовых поступила в Университет, совместный завтрак в день отъезда стал традицией.

— Так поздно встали. Даже непривычно. — улыбнулся отец семейства, подливая мед себе на тарелку с блинчиками: — Кстати, Володя, ты определился, кого возьмёшь личным телохранителем? Понимаю, что тебе этого не надо… Но, если будешь сильно выделяться из общей массы детей дворян — возникнут ненужные вопросы.

— Да, уже договорился с Александром. У него и послужной список хороший. Да и по общению вполне подходит. Ненавязчивый. В чужие дела нос не сует. — ответил я, налив в чашку кофе из графина.

— А как же ваши тренировки? — поинтересовалась Елена Прокопьевна: — Неужто оставишь наших ребят на произвол судьбы?

Она явно хотела пошутить, но излишне строгий тон убил всю соль.

— Нет, что вы? Я не настолько жесток. Митрич внимательно всё записывал, ну и за последнюю неделю я дал ему несколько ценных советов. Он уже передал книгу начальнику службы безопасности. Так что они продолжат заниматься. А Регина будет контролировать. Ну, по крайней мере, пока в школу не пойдёт.

— Фе-е-е… Школа… — уныло протянула она: — Хочу стать заклинателем и пойти вместе со всеми в Университет.

— Ну, чисто гипотетически — это ещё возможно. — задумчиво произнесла мама.

— А до сколько лет может проявиться феномен? — спросил я.

— До семнадцати. Было два случая, когда дар проявлялся после двадцати, но духи с такими стараются не работать. Да и мастера не берутся их обучать. В общем — бесполезно. Эксплуатировать дар и грамотно им пользоваться в перспективе не выйдет. — объяснила Елена Прокопьевна.

— Мам, а ты чувствуешь во мне потенциал? — с надеждой спросила Регинка.

— У нас с Толей дар развит, но… не настолько сильно, как у прабабки. Так что, всё может быть. — уклончиво ответила мать семейства. Но Регинку это ничуть не расстроило. Она вообще в последнее время перестала унывать. Частенько говорила, что в Толика тоже никто не верил, а он в итоге смог привести в семью меня. Ну… с одной стороны, она права. Я до сих пор не совсем понимаю, каким образом смог прийти в этом мир, да ещё и призваться, подобно фамильяру.

В общем, есть вероятность, что в моём новоиспечённом брате таится могучая сила.

После меня родители, как раз переключились на очкарика. Однако парень был спокоен, словно ворлженский пусяк после брачного сезона. Митрич рассказал мне местную аналогию — спокоен, как удав.

Только вот, ответы односложными предложениями выдавали то, что парень сдерживает внутри себя невероятное волнение. Скорее всего, именно из-за этого и слушал музыку. Пытался привести свой эмоциональный фон в порядок.

Присмотревшись, я увидел яркие синяки под глазами. Видимо, бедолага сегодня так и не смог поспать. Увы, многие не могут заснуть перед важными мероприятиями.

Алису трогать не стали. Она, как и весь остаток августа, сегодня была максимально отстранённой и холодной. В разговоре не участвовала. Когда закончила трапезу, тихонько всех поблагодарила и ушла в свою комнату.

А вот меня ожидало не очень приятное известие…

— Слушай, я, конечно, всё понимаю. — Толик смотрела на то, как Устинья в футболке «Бродяга» с весёлым смехом прыгает по травке и гоняет бабочек-медуниц: — На ней это выглядит, как туника. Но… Как бы… Ты не думал, что можно дать ей хотя бы исподнее? Понятное дело, что ничего не видно. Но, вдруг… Как бы… это не культурно! Вот, к примеру — её мать одета в роскошное платье от модного итальянского Дома. А дочка резвится в… дешёвой футболке. Не дело это!

— Разве божки не могут наколдовать себе одежду? Аксинья была в сарафане.

— Так он ей от графа достался. Духи редко генерируют одежду, потому что это — лишний расход твоей духовной энергии. Иными словами, зачем платить душой, когда можно купить? Денег у нас много. Уж на одежду для кошко-жен…

— Толик!

— Кхм… Извините. Так вот, денег, чтобы купить одежду для твоего духа нам точно хватит. Просто представь — вызовет тебя, какой-нибудь самодовольный курдюк на дуэль. А ты призовёшь Устинью. Она будет в этой дешёвой футболке. И что? Это же курам на смех!

— Погоди… То есть, духу нужен гардероб, и ты мне об этом сообщаешь за пять часов до поезда?! — моему возмущению не было предела: — Толик, ты уж прости меня за простолюдинское наречие, но — етить, ты своевременный!

— Так… я думал, что Пуся тебе сказала…

— Ничего она мне не говорила! Да и… не до этого было…

— Ладно-ладно… мой косяк. Просто, разумные контрактники у первогодок — большая редкость. Вот я и запамятовал. А перед вторым курсом сообщают, что, если у вас вдруг появился прибожек — купите ему одежды.

Прибожками называли самых слабейших божков из всей иерархии духов. Начальный контрактник второго ранга. Тоже управляет стихиями и может развлекать танцами или песнями. Ну… так было написано в учебниках. Славится возможностью вносить пожелания хозяина в сон.

— Ох… значит, в темпе вальса поедем в магазин. Устинья! Иди сюда! — я махнул рукой.

Кошка протяжно мурлыкнув, радостно подбежала ко мне.

— Хотели видеть, Хозяин?

— В общем, настал конец твоей голопопой жизни. — торжественно объявил я.

— Ась?

— Мы едем в магазин!

+++

За весь август, проведённый в поместье Демидовых, мы выбирались в город… ну, примерно раз семь. Поэтому, я не могу сказать, что полностью изучил культурный код этого мира. Соответственно, покупка девчачьей одежды для духа была для меня, чем-то из ряда вон выходящим.

Увы, Толик не особо что-то смыслил в моде богинь, поэтому пришлось припахать Регинку. Хотели взять Иришку, но Алиса её никуда не отпустила. Мне иногда казалось, что их дружба больше напоминали взаимоотношения хозяина и слуги.

Властная Королевишна Демидова, которая могла взять под контроль абсолютно любого человека. И её верная миленькая служанка — Иришка. Добрая и простая… мечтающая о принце на белом коне.

В общем, странная парочка.

Но одними Толиком и Региной ограничиться не получилось. Конечно же, очкарик совершенно случайно проболтался своим друзьям о том, что мы едем покупать одежду для Устиньи и они напросились с нами.

Выбор пал на торговый дом «Берлиоз» в Новом центре.

— Это, какой-то знаменитый человек? — поинтересовался я: — Типа, аристократ или торговец?

— Нет. — Толик указал на сферическое стеклянное здание, которое соединяло два широких пятиэтажных корпуса: — Был у нас один роман про судьбу неудавшегося писателя и жену успешного дворянина. Мистика… Так вот, там был персонаж — Берлиоз. Ему голову трамваем отрезало.

— Эм-м-м… И?

— Вот. Левая и правая очереди — рельсы. А в центре — голова.

— Мило. — обречённо вздохнул я.

Мало того, что смотрят драки забавы ради, так ещё и целые здания возводят в честь жуткой смерти. Ну, людишки…

«Берлиоз» между делом оказался весьма популярным местом. Невзирая на дообеденное время тут была самая настоящая толкучка!

— Кстати, как ты думаешь, Алиса так и будет продолжать дуться? — спросил Толик, когда мы зашли в правую очередь, и кое-как вклинились в толпу посетителей.

— Понятия не имею. Если честно, я даже немного обрадовался, что она перестала до меня докапываться. Ссорится не хочу, но и навязываться тоже нет желания. Захочет поговорить — поговорим. А пока — пускай всё остается так, как есть. — ответил я, пропихиваясь между покупателями.

Когда мы вышли к лестнице — обнаружился крайне досадный факт. Наша Устинья благополучно пропала.

— Прекрасно. Толик, а здесь можно колдовать?

— Лучше, не стоит… Штраф прилетит. Давай поднимемся на лестницу! Может оттуда её увидим? — предложил он.

Совет дельный. Поднявшись до середины лестницы, я увидел кошатину в небольшом закутке с аквариумными рыбками. Стоит… Хвостиком размахивает. Пялится, как завороженная.

— И, чем она только думает? — вздохнул я, и направился за кошатиной. Опять протолкнулся через кучу посетителей.