Попробовал мысленно залечить болючий палец на ноге. Боль исчезла! А полоска сократилась примерно на одну пятую.

Негусто у меня регенерации.

В это время снова пришло послание от Стелы:

У вас есть выбор.

Можно получить: тридцать червонцев, двадцать камней, десять кристаллов. Или получить следующее задание премиум‑класса, которое позволит снять проклятье

Тут даже думать было не о чем. Проклятье очень мешало жить. Аккуратно сформулировал ответ:

– Выбираю задание. Но необходимы ответы на уточняющие вопросы без оплаты.

Стела ненадолго зависла, а потом выдала:

Принято. Вопросы должны быть тесно связаны с заданием.

Имеется ограничение по времени – девяносто астрономических дней

Прямо передо мной раскинулась интерактивная карта местности, на которой красной точкой было отмечено моё местоположение. А на краю размытой карты стоял красный крестик.

Необходимо доставить первокамень в отмеченное крестиком место.

Там же вы сможете избавиться от проклятья

– Почему часть территории скрыта туманом? – задал я первый вопрос.

Это территория аномалии.

Прослеживать, что происходит на ней, нет возможности

– Что находится на отмеченной крестиком территории?

Предположительно – пещера

– Кто противники?

Мутанты, изменённые болотные животные.

Нет конкретной информации

– Как убрать проклятье?

Будет дан шанс

– Дай развёрнутый ответ.

Нет информации

Сила, струящаяся по помещению, сошла на нет. Зато я почувствовал, как полностью загрузился инвентарь. Выскочила надпись:

Ваш инвентарь увеличился в объёме в два раза

Направил на него внимание. Увидел маленькую копию Стелы внутри. Она занимала бОльшую часть расширенного инвентаря. Надеюсь, когда выполню задание, расширенный инвентарь останется со мной.

Около выхода меня поджидал Блудов. Его вид странно изменился. Фирменный костюм висел на нём мешком. Более внимательный осмотр удивил даже меня. Вместо пожилого, видавшего виды мага передо мной стоял двадцатилетний тощий парень.

Блудов скинул, как минимум, шестьдесят лет.

Увидев мой обалдевший взгляд, он усмехнулся и самодовольным голосом произнес:

– Пришлось все свои накопления истратить. Зато остался фигурой на уровне Дракона.

– Как будешь всем объяснять, что ты – это ты? – поинтересовался я у него.

– Без проблем. Отпечатки пальцев, отпечатки глаза, да много всего. В любом банке подтвердят. Плюс к этому всему сто пятьдесят лет назад Стела выдавала похожую награду.

Блудов, в отличие от степенного главы гильдии юстиции и социальной защиты, просто подпрыгивал от распирающей его энергии, дожидаясь, пока я приду в себя.

Пелена, перекрывающая вход, исчезла. Мы вышли заре навстречу. Повернув голову, я посмотрел на часы, установленные на декоративной башенке. Семь утра.

Сделал следующий шаг и наткнулся на Блудова. Он застыл с открытым ртом.

Проследив за его взглядом, обнаружил изуродованную вандалами машину. Спокойный, размеренный голос Блудова вывел меня из состояния созерцания:

– Миша, вот объясни мне, почему рядом с тобой я, маг ранга Дракон, чувствую себя очень уязвимым?

Я пожал плечами:

– Бывает. Это не я такой, это жизнь такая.

– Знаешь, почему я пошёл в гильдию юстиции и социальной защиты? Ведь сначала собирался в гильдию строителей.

Я снова неопределённо пожал плечами.

– Какая‑то гопота поломала мой самокат. И я дал зарок – никто никогда не посмеет ломать мои вещи. И ведь до встречи с тобой это был непреложный факт.

– Жизнь циклична. Судя по тому, как ты выглядишь, нужно ставить новые цели. Да и к самокату можно вернуться. Хочешь, куплю тебе? – Всё это я говорил, обдумывая, как мы будем добираться.

Помолодевший Блудов очнулся и сверкнул глазами.

– Ты прав! – неожиданно воодушевлённо воскликнул он.

Его руки начали двигаться с невообразимой скоростью. Металл, оставшийся от машины, перетёк, приняв вид ажурной скамейки.

– Всё, решено! Исполню мечту. Буду архитектором и построю город, о котором уже много лет думаю. Чтобы там жили самые продвинутые механики, создавались инновации – и всё это на берегу Каспийского моря.

Я был за него рад и, честно говоря, его понимал. Ведь сам буквально тридцать два дня назад попал в молодое тело. Энергия молодости часто давала о себе знать.

Академия была ближе Выборга. Поэтому мы двинулись вверх по серпантину. На втором витке спирали вылетевший из‑за поворота большегруз снёс нас с дороги.

Разум нырял в океан боли. В моменты выныривания на поверхность приходили обрывки информации из внешнего мира.

– Босс, их было двое…

Нырок в тишину боли.

– Клиент оказался живучий…

Нырок в тишину боли.

– Понял, доставить к проколу….

В этот раз вынырнуть не получилось. Стал тонуть и задыхаться. Вдруг что‑то выдернуло на поверхность.

– Надо было сразу вколоть обезболивающее. Медвежуть мертвечину не жрёт.

– Мы на всякий случай второго захватили. Тот почти живчик. Пришлось сразу блокираторы надеть.

– Ну вы тупые! Зачем второго взяли? Могли там прикопать.

Дальше слушать не стал, сосредоточившись на травмах тела. Полоска регенерации была полностью пустой. Попытка уйти по пригласительному Алисы почему‑то не сработала. Зато появилась надпись:

Вы сделали шестой шаг из десяти по пути Силы Духа

Меня куда‑то переместили. Даже сквозь закрытые глаза увидел потоки энергии, струящейся вокруг. Выбрал зелёную нить. Подцепил её к полоске регенерации. Удалась эта операция с трудом. Надпись:

Вы сделали восьмой шаг из десяти по пути Силы Мысли

На фоне треска встававших на место костей меня она не заинтересовала. Лечение оказалось не менее болезненным, чем получение травм. Боль выжгла остатки пацифизма и, казалось, длилась вечно. С лёгким щелчком на своё законное место встали последние кости.

Вернулось ощущение окружающего мира. Уха коснулись стоны и хрипы вокруг меня. Открыл глаза. Увидел бредовую картину – на каменной площадке корчились от боли тела восьми человек. Возле меня стоял хохочущий плюгавый мужичок, державший в руке знакомый пульт от рабских ошейников. Заметив шевеление, он склонился надо мной. Тягучая слюна из растянутой в безумной улыбке рта этого урода капнула мне на лицо.

Передёрнувшись от омерзения, я взмахнул рукой. Когти химеры отделили голову психа от туловища. Из его раскрывшейся руки выпал пульт.

Преодолевая слабость, я ткнул когтем кнопку отключения ошейников. Стоны и проклятья разнеслись над каменной площадкой.

Всё это время шла работа по восстановлению моего организма. Полоска регенерации находилась в постоянном движении, то уменьшаясь, то увеличиваясь. Наконец зелёная нить, прицепленная к полоске регенерации, истончилась и лопнула.

Я перенес своё внимание на приходящих в себя людей. Седой жилистый парень поднялся на ноги.