Отбросив бесполезный пистолет в сторону, я вытащил нож.

Вот только когда мне оставалось сделать последний шаг, неведомая сила сковала всё тело, и я упал рядом с Мазеповым.

Наши взгляды встретились.

Пётр победно улыбнулся и процедил:

— Готовься к смерти, мелкий гадёныш! Ты сдохнешь, а наш род наконец-то получит доступ к вашему поместью! На троне я буду смотреться лучше, чем Годунов!

С этими словами, он потянулся вперёд и впечатал мне в лоб свою бляху.

Внимание! Обнаружен накопитель родственной этому телу энергии.

Невозможно подключиться к энергопотокам.

Есть возможность полностью забрать энергию.

Приступить? Да / Нет

Услышав предложение Слова, я оскалился и мысленно крикнул: «Да!».

Мазепов, заметив мою хищную улыбку, попытался отдёрнуть руку, но уже было поздно. Артефакт исчез в тусклой вспышке, а мне на мгновение почудился медведь, рвущий крысу.

— Не-е-е-ет!

Из глотки Мазепова вырвался полный злобы и отчаяния крик. Но продлился он не долго. Как только моё тело обрело жизнь, нож, продолжая движение, вошёл ему в горло.

Крик захлебнулся.

Поглощенный артефакт пополнил заряд энергии на тридцать процентов.

Пятнадцать процентов израсходовано на регенерацию.

Я вновь почувствовал себя полностью здоровым и полным сил. Вынул нож, вытер его об одежду Мазепова и поднялся на ноги.

— Сколько же вас, Мазеповых, ещё осталось, — прошептал я себе под нос. — Надо выяснить и, пожалуй, организовать кладбище побольше.

Убедившись, что угрозы больше нет, я поспешил вернуться к дубу. С каждым шагом ноги наливались свинцом. Вложенные в меня знания подсказывали: живые существа не падают так, как рухнул на землю Кузя. Но в душе всё ещё теплилась надежда.

Увы, но чуда не случилось.

Кузя лежал бездыханный. Что до оторванной головы, она хоть и перестала отбивать зубами чечётку, но всё так же яростно вращала глазами.

Перехватив поудобней напитанный силой нож, я с размаху вонзил его в темечко одержимой.

Внимание! Обнаружена энергия трансформации.

Данную энергию можно без болезненных последствий

для данного тела использовать для восстановления магоканалов.

Приступить? Да / Нет

Слово вновь меня озадачило. Что значит без болезненных последствий использовать для восстановления энергоканалов?

В памяти неожиданно всплыл фрагмент из прошлого мира.

Мы с Надей проводили лабораторный эксперимент, в ходе которого нам удалось создать магочип, позволяющий изменять форму тела. Мышка с вживлённым чипом превратилась в здоровенную крысу, поглотив энергию в радиусе трёх метров вокруг клетки.

Жена от испуга уничтожила получившегося монстра, но чип продемонстрировал побочный эффект — в клетке пискнула ожившая мышь.

Воспоминание навело меня на мысль.

«Слово, возможно ли передать энергию трансформации моему спутнику?» — мысленно уточнил я.

Необходим тактильный контакт со спутником.

Сжимая правой рукой нож — голова всё никак не желала умирать — я положил левую Кузе на лоб.

«Слово, поглотить энергию трансформации и передать её спутнику!»

Голова на кинжале осыпалась горсткой праха, а Кузя, застонав, открыл глаза:

— Что, добить решил?

Сначала я не понял, но, представив, как это выглядит со стороны, — я с ножом в руках стою над павшим товарищем, — сунул клинок в ножны и протянул Кузе руку.

Тот принял помощь, но не успел подняться на ноги, как его тут же закружило. Пришлось дотащить Кузю до дуба да там и усадить. Немного подумав, я сел рядом.

Даже не верится, что ещё минуту назад здесь шёл бой не на жизнь, а на смерть.

— Как тебе удалось выдернуть меня из небытия? — нарушил тишину летней ночи Кузя.

— Тут от одной дамочки живая голова осталась. Порубил в мелкий фарш и скормил тебе, — схохмил я.

Кузя посмотрел на меня квадратными глазами, и в следующий миг его скрутил рвотный спазм.

— Да пошутил я! — поспешно воскликнул я, глядя на последствия своей дурацкой шутки.

Кузя вытер рот рукавом и прошипел:

— В Бездну такие шуточки.

Он достал из воздуха тяжёлую фляжку, сделал пару глотков и протянул её мне.

— Чай, — проворчал, отвечая на мой невысказанный вопрос. — С бергамотом.

Я отхлебнул из фляжки и, оценив терпкий вкус напитка, с уважением кивнул.

— А чучельники мертвы? — спохватился Слуга рода.

— Вроде да, — пожал плечами я. — Обоих пристрелил. Но пойдём, на всякий случай глянем.

— Пошли, — подобрался Кузя. — Проверим и сразу в замок.

Вместо тел чучельников мы обнаружили пустые балахоны, внутри которых были связанные верёвками палки, какие-то ветки и мешки с прорезями для глаз и рта. На всякий случай всё сожгли.

Следом я хотел отправиться на блокпост и разобраться с оставшимися там бойцами, но Кузя уговорил вернуться в замок. Прикинув, сколько идти до замка и до блокпоста, я согласился. К тому же, неплохо было бы взглянуть на карту и пополнить боезапас.

Оказавшись в библиотеке, я активировал карту. Неприятно, что для повторной активации в течение суток требовалось вложить пять процентов энергии.

К моему удивлению, никто из бойцов Мазепова и не подумал поднять тревогу. Карта отчётливо показала три зелёные точки, сидящие в микроавтобусе.

Мелькнула было мысль закидать их гранатами, но я вспомнил, как двигались эти бойцы. Слишком быстро, слишком плавно. Такие могут поймать гранату и швырнуть обратно. Придется по старинке — к тому же, в оружейке есть отличный автомат.

Да и потом, гранаты-гранатами, но когда я ещё смогу применить полученные в капсуле навыки?

В общем, вооружившись, мы с Кузей пошли к блокпосту.

С одной стороны, меня раздражало, что мы мотаемся туда-сюда, с другой — я понимал, что по-другому никак. Вот можно было бы взять карту с собой — другое дело.

Последние сто метров преодолели чуть ли не по-пластунски. Я — к микроавтобусу, а Кузе пришлось заложить большой круг. Его задачей было перекрыть наёмникам возможные пути отхода.

Меня очень смущало, что бойцы Мазепова сидят в фургоне, вместо того чтобы занять блокпост, но, видимо, таков был приказ.

Заняв позицию, я прокрутил в голове рисунок боя и открыл огонь.

Первой очередью полоснул по колёсам — вряд ли он решат уехать без своего босса, но вдруг?

Вторая очередь прошила боковую дверь микроавтобуса.

Не став испытывать судьбу, я поспешил сменить позицию, и не зря.

Одновременно распахнулись сразу три двери — боковая, водительская и задняя, и на улицу высыпали наёмники. Причём двигались они с нечеловеческой скоростью.

Тот, что выскочил из боковой двери, был ранен, и я, не раздумывая, всадил в него две коротких очереди.

Заметив, как он скорчился и рухнул возле пробитого заднего колеса, я упал на землю и выпустил остатки магазина в пространство между днищем микроавтобуса и асфальтом.

А дальше тело словно начало жить своей собственной жизнью:

Смена позиции перекатом. Новая обойма.

Высунуться сбоку от блокпоста, поймать в прицел нырнувшего в кусты наёмника, дать короткую очередь.

Снова смена позиции.

Прислушаться, дать короткую очередь по микроавтобусу, за которым спрятался последний стрелок, резко обогнуть дот и перебежать дорогу.

Упасть рядом с дотом по другую сторону дороги, поймать в прицел врага, дать две коротких очереди.

Знания, полученные в хрустальной капсуле, подсказывали — все трое мертвы, но я решил перестраховаться.

Винтовка отправилась за плечо, в руку прыгнул верный ПСС.

Тело первого наёмника — контроль.