Он обвёл взглядом представшую перед ним картину. Изобразил пару мудр.

Ремни, стягивающие бойцов, словно живые, покинули их руки. Вся группа под руководством блондина вскочила на ноги и замерла по стойке «смирно».

Блудов, поморщившись, махнул бойцам рукой:

– Свободны.

Блондин попытался что‑то сказать, но был прерван.

– Я сказал – свободен. – рыкнул Блудов, направляясь к столу.

Отряд подхватил пояса с вооружением и быстро смылся.

Я налил в пустую рюмку. Блудов махнул её и присел.

– Значит так, Миша. Когда ты смылся из морга, руководство города впало в панику и отправило лучший отряд на зачистку. И только после этого поставило меня в известность. Поэтому я чуть‑чуть опоздал. Хорошо, без трупов обошлось.

Он выразительно взглянул на бутылку. Я ему налил. Посидели в молчании.

Наконец Блудов хлопнул себя по коленям.

– Так, у нас два варианта. – начал он, – Первый: ты убираешь блокировку сознания, и я быстренько просматриваю, что и как. Второй: едем к Стеле и надеемся на русское «авось».

– Не понял насчёт второго варианта.

– Посещение Стелы напоминает русскую рулетку. Ты совсем недавно был у неё в гостях. Получается два нажатия на спусковой крючок подряд.

Блудов пристально взглянул мне в глаза и понял, что я выбрал. Допив водку из горла, он сказал:

– Жду в машине. Девочки, вы оставайтесь здесь.

Девочки не решились спорить, закивав красивыми головками. После ухода Блудова я спросил у Алёны:

– Он какого ранга?

– Фигура дракон.

Через десять минут, прилично одетый, я сидел в машине, больше напоминавшей гоночный болид. Блудов за рулём этого агрегата смотрелся инородно.

После фразы: «Ну, поехали» мы не поехали, а буквально низко полетели.

Через полчаса тормознули возле миниатюрного замка в берёзовой роще, знакомого по последнему посещению Стелы с группой Академии.

Блудов, не покидая машины, мотнул головой в её сторону.

За последние дни произошло слишком много событий, поэтому чувства страха и неуверенности уже атрофировались, как бесполезный орган.

На подходе к Стеле я чувствовал кардинальное изменение по сравнению с прошлым посещением. В тот раз здесь присутствовал поток силы, способный менять мир по своему желанию. Сейчас – пустота.

Подойдя к Стеле, я приложил к ней руку.

Под рукой вместо пусть странной, но всё‑таки жизни, чувствовался только холодный неодушевлённый камень. Пришедшая от Стелы информация вообще не поддавалась осмыслению.

Мне предложили купить со скидкой один ранг по цене двух. Дальше пошла реклама, где девочка, работая на пилоне, предлагала обменять кристаллы на просмотр видео «восемнадцать плюс».

Я почувствовал, как через прижатую к Стеле руку в меня проникает что‑то скользкое. Мысленно создал трубу и проложил путь для этой мерзости за стены, огораживающие мой источник.

Вначале за стеной раздался возмущенный мяв. Затем подача гадости из Стелы ускорила свой поток.

Довольное урчание и чавканье за забором встряхнуло мои мозги не хуже десятибалльного землетрясения. Оставалось надеяться на сейсмоустойчивость моего мозга.

Когда всё это закончилось, пришла привычная информация от Стелы:

Вы удачно справились с поразившим меня вирусом.

В качестве бонуса вы получаете вечную скидку

в размере пятидесяти процентов на каждый заданный вопрос.

Также вы можете получить личное задание

Фраза о задании меня заинтересовала.

– Что за задание? Дай развёрнутый ответ.

Вы можете получить задание премиум‑класса.

За его выполнение, помимо ресурсов,

можно получить дополнительную способность

– Хочу взять это задание, – ответил я.

К этому времени я уже хорошо понимал, какое важное значение играет межмировая валюта в этом и других мирах.

Для получения задания премиум‑класса

вам необходимо заплатить один кристалл

Достал последний кристалл из инвентаря.

Необходимо достать осколок первокамня с территории прокола,

доступ к которому будет обеспечен участнику,

и доставить к любой старшей Стеле этого мира.

Минимальное количество участников – два

Кристалл покинул мою ладонь.

– Как будет обеспечен доступ?

Минимальное количество участников – два.

Соберите группу и получите ответ

На выходе мне перекрыла зрение надпись:

Вы сделали шестой шаг из десяти по пути силы мысли

Блудов встречал меня, стоя у машины. Заметив, как я оценивающе его рассматриваю, быстро сложил хитрую мудру. Воздух перед ним задрожал, создавая защиту.

Не доходя до неё, я поинтересовался:

– Дмитрий Николаевич, вы чего так занервничали?

– Очень у тебя взгляд нехороший.

– Да что вы говорите? – наигранно возмутился я. – Лучше поведайте: вам знакомо понятие «межмировая валюта»?

Блудов аж закашлялся от такого вопроса.

– При моём ранге было бы странно не знать такие вещи. Сразу предупреждаю – в долг не дам. А отнять здоровья у тебя не хватит.

После этого он сложил левую руку в мудру огня, а в правой возник пылающий меч, явно из инвентаря. Очевидно, Блудов специализировался на магии огня и воздуха, что было несколько странно при его профессии. Такие стихии больше соответствовали взрывному характеру воина, а не следователя‑мага.

Я на всякий случай отступил, выставив перед собой вытянутые руки с растопыренными пальцами.

– Да что ж вы так плохо обо мне думаете? Я просто хотел предложить подзаработать.

Блудов с подозрением посмотрел на меня.

– Это в каком смысле «подзаработать»?

– Стела дала задание. Но оно групповое. Нужно минимум два человека.

Из рук Блудова пропало оружие, защита исчезла, и он ласково спросил:

– Миша, а ты сейчас на каком ранге фигуры и откуда взял ресурсы на приобретение задания?

– Пока на минотавре. Задание – подарок от Стелы.

Похоже, насчет подарка сказал зря. У Блудова от удивления перехватило дыхание. Он снова закашлялся. Но от предложения постучать по спине категорически отказался. Конечно же, все подозрения о том, что я стал каким‑то чудовищем, отпали после того, как стела со мной поговорила. Да ещё и личное задание дала.

Через полчаса мы с ним стояли возле Стелы. Стрелки часов на башенке замка показывали первый час дня. Очень хотелось есть. Пошли вторые сутки, а кроме поминальной корочки чёрного хлеба, в желудке побывали только рюмка жидкости.

Приложив одновременно руки к Стеле, мы оказались в другом мире.

Через пару секунд я понял, что оказался в плетёной корзине воздушного шара. Он висел над островом, в центре которого росла редкая роща пальм. В безбрежном океане неподалеку болталась небольшая яхта. По периметру острова нарезала круги птичка, похожая на страуса, только с длинным острым клювом. Сравнив её размер с пальмами, понял, что птичка размером с хороший двухэтажный дом.

От наблюдений меня отвлёк задребезжавший звонок антикварного переговорника, стоявшего на тумбе в центре корзины. Настороженно снял трубку и вежливо поздоровался:

– Добрый день, я вас слушаю.

В ответ голос Блудова донёс до меня много новых выражений, ещё не слышанных в этом мире. Закончил он фразой:

– И где тебя носит?

– По небу.

Молчание в трубке.

– По какому небу?

– Голову подними и наверняка увидишь воздушный шар.