— Ну… задержусь… Я Артуру обещала вернуться через пару дней, а сама тут уже больше недели.

— Разве тебе плохо у нас? — казалось, князь был огорчён.

— Что ты, Буршан! Мне очень нравится ваш мир! Просто Артур, хозяин моего дома, переживает, что меня долго нет.

— В следующий раз приходи вместе с ним. Он любит охоту? Рыбалку?

— Ещё как любит! Особенно рыбалку. — Заверила Марина князя.

— Мы его примем, как дорого гостя. Ему не будет скучно у нас.

— Я обязательно передам ему твоё приглашение. Думаю, он его примет. Ну, что?.. Давайте прощаться?

Мариша обнялась с Таней. Буршан поцеловал ей на прощание руку:

— Подарок бабушки береги. Он тебя и по тоннелю к дому проведёт, и к нам, в Горушанд, в любое время доставит.

— Конечно, сберегу. Я ведь к вам теперь частенько буду в гости приходить, — улыбнулась сквозь слёзы Марина и подкинула клубочек.

Клубок упал на землю. Покатился в пещерку. Марина ещё раз махнула рукой на прощание и раздвинула руками кусты…

Часть 1 глава 6

— Госпожа! Там пришла княгиня Ольга. Она хочет говорить с тобой. — Эрда заглянула в комнату Тани.

— Сейчас спускаюсь. Приготовь пока нам отвар.

— Да, госпожа.

Служанка поспешила выполнять указание.

Таня спустилась на кухню и увидела бледную Романенко.

— Оленька! Что случилось? — бросилась она к подруге. — Что-то с Карушатом?

Ольга отрицательно покачала головой и вдруг, зажав рот, выскочила в прихожую.

— Вот это да! — воскликнула Татьяна. — Дождь-то во время Алтаря, похоже, не зря прошёл!

К тому времени, как Ольга вернулась в дом, на столе уже стояли кувшин с отваром и большая стеклянная бутыль с морсом из кварии, которая по вкусу напоминала мандарин и была с чуть заметной кислинкой.

— Кажется, тебя можно поздравить? — спросила Таня, подвигая подруге стул.

— Слушай, я, если честно, в шоке! — Ольга вытирала рот платочком из тончайшей ткани. — Это же надо забе…

Таня приложила палец к губам:

— Эрда! У нас мука закончилась. Сходи в лавку. — Заглянула она на кухню.

— Хорошо, госпожа.

Таня выдала девушке несколько монет и та покинула дом. Как только дверь за Эрдой закрылась, Таня снова села за стол:

— Не хотела, что б Эрда слышала наш разговор. Теперь рассказывай, подруга. — Она налила в кружку морс и подвинула к Оле.

— Я сама не ожидала! — Романенко с жадностью выпила прохладный напиток. — У меня всё это время в нашем мире с беременностью ничего не получалось, а тут… и двух месяцев не прошло…

— Карушат знает?

— Да я сама только пару дней назад узнала. Можно ещё морсика?

— Конечно! — Таня наполнила кружку морсом для подруги, а себе налила отвара. — Вот Карушат обрадуется!

— Обрадуется, да… — Ольга выглядела понурой.

— Оль, да что с тобой такое!? Ты словно расстроена этим.

— Я не расстроена. Я…боюсь, Таня…

— Чего!? — удивилась подруга.

— Забыла, сколько мне лет? Я первый и последний раз рожала двадцать шесть лет назад…

— Оленька! — Таня всплеснула руками. — Ты же сама гинеколог…

— Вот потому что я — гинеколог, я и боюсь. Знаешь, сколько осложнений в таком возрасте у женщин после родов? Да и во время тоже… а тут медицины никакой…

— Ты же в Голубой Дали! В этом мире врачи не нужны. Тут магия нам в помощь. — Обняла Таня подругу. — К тому же, у тебя будет самая лучшая повитуха — Яга! Это у тебя просто от токсикоза нервы разыгрались. Выбрось эти глупости из головы! Кстати, хочу напомнить, что я буду рожать первый раз в тридцать шесть лет и ничего! Никаких тревог и страхов. В общем, так — отставить панику на «Титанике», поняла!?

Оля улыбнулась:

— Вот умеешь ты успокоить.

— Конечно! А для чего ещё нужны подруги? Или для того, что бы вместе радоваться, или для того, что бы поддерживать друг друга в трудную минуту. Ну, всё? Успокоилась? Хочешь, сейчас вместе пойдём к тебе и обрадуем твоего мужчину? Или я просто прогуляюсь с тобой до вашего дома?

— Пошли просто прогуляемся. До мельницы, например. Карушат всё равно сейчас делами занят…

Часть 2 глава 1

…Арташтых смог найти свободные земли на берегу Океана и шардуги разбили лагерь. Шатры и палатки установили в лесной полосе. Там было намного прохладней, чем на берегу, под палящим солнцем. Женщины и дети быстро нашли себе занятия: они собирали съедобные плоды и коренья. Так как большинство плодов были им неизвестны, то они обратились за помощью к местным женщинам из соседнего селенья. Те охотно показали им плоды, подходящие для пищи и предупредили о ядовитых фруктах и ягодах. К удивлению готыма, мужчины с удовольствием занялись рыбной ловлей, хотя раньше предпочитали охоту. В том же самом селенье они приобрели несколько лодок, на которых и выходили рыбачить. Оставив своих подданных на попечении визиря, Арташтых отправился в Заокеанию с несколькими слугами и, как он выражался, с товаром. Товаром, помимо Раданы, было ещё несколько девушек. «Что же мне из-за одной девицы в такую даль отправляться? Она и половину поездки не окупит», — решил Арташтых и дал приказ, по возможности, похищать девушек из тех селений, мимо которых они проходили, пока шли в Океанию.

… Радана лежала в каюте корабля, опоённая зельем обездвижения. Она ругала себя последними словами. Как же она так сплоховала! Ведь знала, что шардуги племя подлое, хитрое и лживое, а всё равно пошла именно к ним.

«Надо было сразу к альпатам идти, — рассуждала она сама с собой. — Эти и до денег жадные, и более простодушные».

Они бы никогда не поступили так с женщиной. К тому же альпаты обычно уводили скот или брали продукты и предметы быта, а вот похищением людей они занимались крайне редко. Только в том случае, если их кто-то из селян увидел во время ночной вылазки и мог поднять шум. Да и то считали, что проще связать и рот заткнуть.

Пока племя шардугов двигалось в сторону Океана, Арташтых не один раз пытался овладеть Раданой, но каждый раз ей удавалось ускользнуть от него. В её сумочке, в потайном карманчике, находилось несколько маленьких полотняных мешочков, наполненных разными порошками. Достаточно было крупицу такого порошка растворить в любом напитке, и зелье начинало действовать через несколько минут. Вот она и умудрялась подсыпать Арташтыху в напиток порошок равнодушия. А порошки у неё там были разные, вплоть до смертоносных. Был у неё там и порошок, нейтрализующий любое воздействие. За то, что не догадалась выпить его заранее, Радана ругала себя больше всего. Именно в последнем застолье, на берегу Океана, когда всех девушек кормили перед дальней дорогой, Арташтых, зная упрямый характер Раданы, опоил её зельем обездвижения.

… Радана несколько раз предпринимала попытку сбежать в то время, когда шардуги продвигались по знакомым ей Далям. И каждый раз её возвращали. Однажды она решилась на побег ночью, но, столкнувшись с гамитом, огромным хищником, с мощными челюстями и длинными когтями, вернулась незаметно обратно. И была рада, что гамит появился перед ней рядом с лагерем. Иначе бы от неё и костей не осталось. Хищник был злобный и опасный, но, к счастью для девушки, она оказалась проворней его. После этого случая бежать ночью она больше не пыталась. Арташтых боялся, что она попробует убежать в порту. Затеряться в разношёрстной толпе было очень просто. Вот он и подстраховался. Опоил Радану зельем обездвижения. Другие девушки сбежать не пытались, поэтому их просто окружила стража, а Радану отнесли на корабль на руках в каюту.

Во время путешествия по воде, после того, как зелье перестало действовать, Радана находилась в каюте одна. Она подолгу стояла у маленького окошка и смотрела на бегущие волны. Еду и воду ей приносил слуга. Оставлял всё на столе и уходил. Потом приходил за грязной посудой. Два раза в день она выходила на палубу. По утрам её навещал Арташтых и прогуливался вместе с ней:

— Ты должна бывать на воздухе. — Приговаривал он, накидывая ей на плечи меховой палантин.

Но не забота о здоровье пленницы волновала его. Он прекрасно понимал, что постоянное пребывание в душной каюте может плохо сказаться на внешнем виде девушки, а это снизит её цену на рынке. Поэтому, она не только проводила время на воздухе, но и каждый день принимала ванны из морской воды с ароматной пеной, которую специально для неё готовили слуги. Пресная вода на корабле предназначалась только для питья, так как запасы её были ограничены. Радана не виделась во время прогулок с другими девушками и не знала, как с ними обращаются, но надеялась, что о них заботятся не хуже, чем о ней. И была права. Других девушек так же выводили на палубу и готовили для них ароматные ванны. Радана потеряла счёт дням, пока они бороздили волны Океана. Она бы и примерно не сказала, сколько дней они плыли, прежде чем вдали показалась тонкая полоска берега. Через некоторое время их корабль пришвартовался в большом и шумном порту. Девушек вывели на палубу. Каждой из них было выдано по маленькой кожаной фляге с водой. Климат в Заокеании был настолько жарким, что они мгновенно все вспотели.