– Вот это да! Ай да молодец!

– Это Палаэль, – разглядел наконец студиоза декан Зар, тем самым заставив госпожу ректора вздрогнуть. Аральта, поборов свой первый порыв вмешаться и прекратить безобразие, внимательно присмотрелась к ауре Палаэля – обычная аура студиоза, достигшего ранга мастера второго круга. По эльфийской градации – четвертая или пятая ступень. Она единственная из присутствующих знала об истинном уровне этого необычного эльфа. И раз он не сбросил пресловутые ограничители, значит, уверен в себе. Вернее, в том, что справится, оперируя лишь силами, доступными магу данного ранга.

Тяжко будет – сбросит их и живо разберется с наседающими на него противниками.

– Невероятно! – воскликнул Длилдон, увидев образовавшиеся из ладоней Палаэля восемь воздушных воронок, молниеносно протянувшихся к соперникам и сорвавших с тех защитные коконы.

Практически одновременно с действием воронок из ауры Палаэля в землю ушло несколько плетений, и, спустя мгновение, вокруг противников обвились водяные плети. С учетом того, что укрыться защитой успели только трое, пятеро остальных оказались выведены из боя, тщетно пытаясь развеять захватившие их сгустки воды. А затем прилетевшие в них ментальные удары, для посторонних выглядевшие полупрозрачными росчерками в воздухе, оборвали все усилия плененных магов вырваться.

– Многоуровневые защитные блоки в действии, – дал свою оценку происходящему Зар. – Поэтому маги, превосходящие Палаэля по силе, оказались выбиты из поединка.

Водные струи исчезли, и пять бессознательных тел рухнули на землю. Аральта и деканы ожидали, что сейчас наступит развязка – трое магов, избежавших участи остальных противников Палаэля, оказались как раз преподавателями. И эти преподаватели были сейчас весьма злы – они не ожидали подобного отпора от младшекурсника. В итоге они принялись бить по эльфу самыми убойными плетениями из своих арсеналов: небольшие огненные смерчи, копья праха, разрушающие капли – все это обрушилось на защиту Палаэля, заставив ее прогнуться.

– Удивительно! – прошептал Зар. – Эта незнакомая мне защита держится!

Через несколько мгновений все плетения исчезли, разрушенные точечными ударами эльфа, и к преподавателям от него поскользили трещины на земляном покрытии арены. К неудовольствию Палаэля, отразившемуся на его лице, троица противников быстро разобралась с его атакующим плетением.

– Эй! Так нечестно! – воскликнула Аральта, увидев, как на помощь преподавателям на площадку выскочили еще четыре человека.

– Пусть, – остановил ее Зар. – Мне любопытно, насколько хватит Палаэля. В случае чего я готов в любой момент вмешаться и остановить поединок.

События между тем развивались самым стремительным образом. Палаэль, видя спешащих на помощь противникам магов, ударил по ним, не дожидаясь, пока они рассредоточатся таким же полукругом, что был разрушен им полтерции назад.

Росчерки ментальных заклинаний заставили бегущих магов притормозить и в спешном порядке заняться укреплением своих защит – будь эти ментальные удары чуть сильнее, буквально на одну ступень, и имеющиеся защиты, не рассчитанные на такое воздействие, пропустили бы «подарки» Палаэля. Троица магов, видя, что Палаэль отвлекся на вновь прибывших, усилила свои атаки, пытаясь расшатать его защиту разноплановыми заклинаниями, при этом посылая множество «пустышек» – обманных плетений, имитирующих настоящие. Обманки имели цель уберечь основные плетения от раннего вмешательства со стороны, ведущего, как правило, к их развеиванию.

– Это заходит слишком далеко! – подал голос декан Ларс, напряженно всматривающийся в ход поединка в попытке отследить все нюансы происходящего. Вслед за его словами раздался резкий хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой прямо на границе защиты Палаэля. В итоге его модифицированный кокон «поплыл», оставив на несколько мгновений беззащитным перед магами, взбешенными столь долгим боем с казалось бы слабым противником, с которым каждый из них просто обязан был разбираться в поединке без особых затруднений. А тут – семеро против одного! И ничего сделать не могут! Да еще и потеряли пятерых из прошлого состава команды, вышедшей против эльфа первоначально!

От Палаэля в тот же миг устремились в сторону противников черные ленты, по пути разрушая плетения, летевшие встречным курсом, не зацепив только одно-единственное заклинание, которое кинуло эльфа наземь, разрушив только начавший формироваться кокон.

– Обыкновенную «глыбу льда» пропустил! – разочарованно крикнул Зар, устремляясь на площадку. – А с «темными змеями» молодец! – добавил он, видя, как черные ленты, продолжившие свой полет, невзирая на то что их создатель уже пал, неведомым образом пробили защиты магов, расшвыряв их по сторонам.

Князь Палаэль

– Пропустил-таки!!! – буркнул себе под нос, с трудом сев и глядя на приближающегося декана Зара. За ним рассмотрел фигуры еще нескольких деканов, среди которых заметил и Аральту.

– Браво!!! – Торжественный голос Учителя отозвался в голове разбившимся стеклом, заставив заскрежетать зубами от глухой боли. – Ты сумел блестяще оперировать сразу тремя потоками сознания, при этом ни разу не выпав за наложенные ограничители!

– Если честно, то едва сдержался от этого шага, – признался я ему. – Особенно, когда еще четверо на меня навалились. И вывалился бы из ограничителей, лети в меня что-нибудь посильнее банальной «ледяной глыбы». Интересно, кто ее запустить догадался? И зачем?

– Использовали в качестве отвлекающего заклинания. Кстати, никто так и не заметил иной структуры энергии. Как я и говорил, ее здесь различают только по цветовой гамме!

– Палаэль, с тобой все в порядке? – Подскочивший декан Зар начал меня внимательно осматривать.

– Да, да. Все в порядке, – успокоил я его и, взяв протянутую руку, поднялся, кряхтя и стеная. Переломов у меня не было, только синяки и ушибы. Даже не стал особо заморачиваться с собственным лечением, просто ускорив регенерацию.

– Что это вы устроили? – строго спросила подошедшая Аральта.

– Небольшая тренировка, – замечаю, как в нашу сторону ведут под руки моих противников, еще окончательно не пришедших в себя после моего заключительного удара. Елки зеленые! Если бы не треклятая «глыба льда», то вышел бы чистым победителем!

– Тренировка? – Аральта развернулась к моим бывшим соперникам, коих уже к нам подвели. – Вы тоже так считаете?

– Так и было, – кривясь от боли, прошептал один из них.

– Семеро против одного? И ладно бы против него выступили студиозы, так нет же! В «тренировку» вмешались трое наставников. Чем вы объясните мне свое присутствие на площадке? – Аральта строго глянула на троицу, дравшуюся со мной с самого начала и сумевшую избежать действия «оттока сил».

Ба! Преподаватели! А я-то голову ломал, откуда среди студиозов мастера первого круга. Если быть точным, то каждый из них был на третьей ступени, по эльфийской градации.

Явились сюда в гражданском одеянии, по которому не определишь, студиоз перед тобой или кто-то из преподавателей. Почувствовав подвох, хотел ментально к ним подобраться, но это заставило бы снять ограничители. В общем, не стал заморачиваться и принял их предложение посостязаться один на один. Все трое проиграли и в итоге выскочили против меня все вместе, решив проучить наглого младшекурсника. Позже к ним присоединились еще несколько человек. Я не возражал, поскольку хотел проверить себя. В конце концов, если бы что-то пошло не так, существовал вариант «перещелкнуть» ограничители на следующую ступень, обеспечив себе возможность использовать дополнительные силы.

– Мы… – начал было оправдываться один из троицы, но запнулся, не в силах объяснить свой поступок.

– Вы приняты на должность преподавателей первых курсов только в прошлом сезоне, а уже имеете по паре дисциплинарных взысканий, – подойдя ближе к ним, тихо прошипела Аральта, стараясь, чтобы никто не слышал. – Завтра с утра я вас жду в своем кабинете. Вместе со своими кураторами. Ясно?